此时，霍斯的部队已推进到了齐姆良斯克以南140公里处，苏军也派出强大兵力阻止他与保卢斯会合。北上途中，霍斯的装甲部队在艰苦的消耗战中损失了大量的人力和物力资源，锐气大挫。

苏军停止退却

8月23日，德军第6集团军抵达伏尔加河沿岸。尽管遭到了苏军的猛烈反击，德军还是在斯大林格勒上游建立起了防线。当晚，斯大林格勒遭到了德军的狂轰滥炸，使人不禁再次想起了伦敦大轰炸。德军投下了大量燃烧弹，城内木制建筑物陷入一片火海之中，场面十分悲壮。德军开始谋划对斯大林格勒的进攻。但事实证明，苏联守卫军的防御准备充分，要夺取斯大林格勒是一项极其困难的任务。

Ａ集团军群的推进一直非常顺利。德军士兵们在忍受了6个月的－30℃的冬季低温之后，此时身处库班­干­草原，而这里的气温即使是在­阴­影下也高达40℃。在第1装甲集团军的坦克内部，温度高得简直让人无法忍受。

李斯特最为担忧的还是补给问题。在前线进攻的26个师前进方向不一，有的向西南推进，有的向南，还有的向东南，要全部满足其需要是不可能的。进攻方向太多，以至于克莱斯特大将开玩笑说，“我们前无敌人，后无补给！”Ｊｕ52运输机空投的简便油桶必须要靠骆驼才能运送到装甲部队手里。

不良的地形不仅减缓了作战部队推进的速度，也为补给带来了困难。道路就像是盛满尘土的河流，而且宽得无边无际。然而，纳粹党卫队“维京师”（也称为“海盗师”）还是于8月初在苏军的顽强抵抗之下逼近了库班河。8月9日，罗夫集团军群，即由理查德·罗夫将军指挥的第17集团军和第3罗马尼亚集团军，同时占领了亚速海沿岸的叶伊斯克港口、库班河上的克拉斯诺瓦及正在被烧毁的石油城迈科普。迈科普的油井遭到了彻底的破坏，直到大战结束4年以后才恢复使用。

也是在8月9日这一天，德军第1装甲集团军占领了位于北高加索山脉丘陵地带底部的城镇佩第戈斯卡，并开始向阿斯特拉罕方向派出前哨部队。8月21日，德军­精­锐的第1和第4山地步兵团派出的小分队将纳粹党党旗Сhā到了5 642米高的厄尔布鲁士山顶峰，第49山地军的其他部队则继续向前，进入了环绕格鲁吉亚苏呼米地区的亚热带森林。在高加索山脉东侧，克莱斯特装甲集群前进道路上只剩下捷列克河这最后一道障碍了。

终于，德军的攻势达到了普鲁士军事理论家克劳塞维茨所谓的“下降点”。克劳塞维茨认为，自下降点后，部队损耗将逐渐超过最初的动力和能量。苏联人的抵抗越来越猛烈，而此时的德军距最近的军需站也已达数百公里。两军展开了殊死竞赛，双方都在加速输送弹药、油料、零部件和更多的士兵——前线总是需要更多的士兵——以便在因天气原因导致战役自然中止之前，为最后一次决战作准备。

希特勒对德军进展缓慢大为光火，他解除了李斯特的指挥权并亲自指挥作战。然而，希特勒引以为豪的天才和活力并不能使情况有什么改观。事后看来，似乎希特勒是在企图做不可能的事情。与此同时，斯大林也因刻赤失利后一系列的后退而极为震惊，于7月28日发布了一道著名的命令：“我们每退让一寸土地，敌人便增强一分，我们的国家防御则削弱一分。如果我们不能停止退却，我们将失去我们的粮食、油料、金属、作坊、工厂和铁路。因此，是该停止退却的时候了：绝不能后退一步！”

斯大林格勒会战

这道命令在斯大林格勒产生了预期的效果。斯大林格勒市有50万居民，许多平民百姓都走出家门，帮助挖掘战壕和反坦克沟壕。然而，这并非德国人唯一的烦恼。斯大林格勒市沿伏尔加河绵延超过30公里，在某些地方，城市的最西端距河岸仅8公里多，而这些地理方面的情况，德国情报部门却没有通报给参战部队。

奇袭制胜的时机已经过去了。保卢斯拼凑起来的进攻毫无取胜的可能，除非敌人是一支士气极其低落的败军。从双方展开极其艰苦的第一场巷战开始，德国人已经清楚地意识到，苏联人已出人预料地恢复了战斗力。

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