叶莺指着许惊弦胸口的金锁：“我要这个。”许惊弦一呆：“这可不是我的东西……”

叶莺冷笑：“一看就是小女孩的贴身饰物，恐怕是哪个相好的留给你的吧，自然舍不得送我。”

许惊弦正­色­道：“你莫要胡说八道。她的父母都因我而死，她当我是不共戴天的仇人，我心中有愧，所以才留着这面金锁……”

叶莺扮个鬼脸打断他：“好啦好啦，我只是试你一下，才不稀罕这东西。”

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许惊弦心思敏锐，瞧出叶莺虽然面上装作无事，暗地里却有些不快。只好避重就轻：“嘿嘿，朋友相交贵在知心，非要有什么信物为证，亦显得俗气了。”

“假如你我相隔千里，我被关押在地牢里，武功被废、完全失去了行动能力……没有信物为证，你又怎么知道我遇到危险赶来相救？”

许惊弦失笑：“怎么把自己说得如此凄惨？你是公主啊，末将岂能不救？”

叶莺满面气恼：“本公主才不信没有兵符的将官。”

“嘻嘻，就算没有信物，公主也可以定下口令与暗语啊。”

叶莺转忧为喜：”这倒是个好办法，吴将军快想个军令出来。”

“听说有种鸟儿叫夜莺，鸣声婉转，悠扬动听，待我去捉一只学它的叫声当作暗号如何？”

“臭小子竟敢看不起我，且来考考你……“叶莺略一思索，清吟道：“采桑子，太平夜，渔歌行，花心动。这四句话是什么意思？”

“这…好像是四个词牌名。”

“露怯了吧。这其实就是一句暗语，表面上看似词牌名，其中却是大有玄机。你每隔三个字再读一遍。”

“子——夜——行——动！”

叶莺洋洋得意：“臭小子现在知道到底是谁没有江湖经验吧？”

许惊弦心想莫非这是叶莺与同门执行刺杀计划时的暗语，嘴里当然不服输：“此法固然不错，但只隔三于字未免过于简单，很容易就被人识破了。”

“本姑娘满腹经纶，才高八斗，就算隔二十个字也能说得出来，如果再加上谐音，恐怕听得你头昏眼花，贻误时机。”

“二十个字也未免太多了。嗯，我最喜欢的数是七，那就隔七个字吧。”

“哇，岂不是要本姑娘作七言律诗。”

“嘿嘿，你要是作不出来，日后有难可别怪我不去救你。”

“还不定是谁救谁呢，臭小子快去请个先生好好学习吟诗作对吧。”

“好，你我一言为定。今后无论海角天涯，皆以此暗语为号。”

两人滔滔不绝，说得兴味盎然。许惊弦看叶莺面­色­苍白，关切道：“你失血过多，还是不要多说话，休息一会吧。”

叶莺依言闭目运功，却是心烦意乱，难以入定。她睁眼瞪着许惊弦道：“臭小子这样死盯着人家，叫我怎么能静下心来用功？你若是闲着无事，不妨四处走走，去见见你那些三姑六婆、叔伯兄弟们。”

许惊弦早有去打探蔡家庄与清水镇变故的想法，只是怕万一被人叫破身份令叶莺生疑。听她如此说恰合心意，顺便也可试探一下那些乡民能否认出自己就是当年杨铁匠的孩子？走出两步，犹不放心，又对叶莺道：“我若不守着你，万一又跑来只蝎子、蜈蚣咬你一口怎么办？”

“胡扯，那些毒虫只会怕我，何况小家伙自会替我护法。”

许惊弦一怔，果然看到扶摇昂首展羽，威风凛凛地立在叶莺旁边，俨然一名守卫。他心知扶摇极通人­性­，方才叶莺割腕饲血之举已深深打动了它……雷鹰号称鹰中之帝，­性­情高傲，极其忠诚，终身只服庸于一个主人，但看此情形，难道叶莺会成为扶摇第二个主人？

他望着凝神运功的叶莺，但见她神情肃穆，面相庄严，心中突然泛起一丝微妙的感觉。从初识至今，她给他的印象始终在不断改变：心狠手辣的女魔头、不可理喻的刁蛮公主、乐善好施的温良女子、仗义疏财的江湖儿女、楚楚可怜的小女孩，最后竟又摇身一变成为了冷血杀手……

而直到现在，他竟然仍不知道她的来历、她的身份、她与自己同去焰天涯的真正目的。他只知道，与她相处的时光虽短，却有一种久违的快乐！这一刻，许惊弦的心里突然泛起一个奇怪的念头：既然上天让自己与这个神秘而善变的少女相遇，他们彼此之间又会有怎样的缘分？

许惊弦独自离开蔡家庄，又转回清水镇。远远恰好瞅见田老汉，不等他回避，抢步上前深施一礼：“这位大伯，在下想向您打听些事情。”

田老汉见许惊弦身携佩剑，本有些慌乱，但听他言语斯文，态度有礼，渐渐定下心来：“小哥有何事情？”

许惊弦看出田老汉显然并未认出自己，既觉好玩，又觉心伤。还不过四年的光景，已是沧海桑田，物是人非。如果自己当年没有被日哭鬼掳走，如今是否就在清水小镇中安守田园，劳耕播种？一时竟有些恍惚起来。

田老汉奇怪地望着许惊弦，咳了一声。许惊弦回过神来，待情绪稍稍平稳，方才道：“前几年我来过清水镇，还去镇南的蔡家庄拜访过蔡员外，但此次重来，那里却已人去楼空，不知是何缘故？”

“大约半年前，小镇上来了一拨人，领头的是一位气势不凡的中年人，据说乃是某个大官的心腹。他家主人大有来历，曾在京中做了高官，但因得罪了小人，受弹劾而罢官，在中原无法容身，便欲秘密在离此数百里南部某个山谷中大兴土木重建家业，特来清水镇招募工匠……”

许惊弦打断他道：“难道不能在当地雇用工匠么，为何要到清水镇？”

田老汉道：“镇中的百姓也有此疑虑。但听那中年人说一来要避人耳目，二来那大官看中的地方地处荒山，方圆百里皆少人烟，所以才不远百里前来招人。他出手十分阔绰，只要随他走，每人都可先得到二十两银子的安家费，另外还有二十两银子的工钱，总共大约只需要一年的时间。一年便可挣四十两银子乡这等好事闻所未闻，镇中许多年轻人都动了心。可是，蔡员外却不乐意了。因为这镇上的土地大多是蔡家的，一旦年轻劳力都走光了，谁来耕种？蔡员外本也有些忌惮，一面派人与那中年人交涉，一面还暗中通报地方官府，还以为定要费些周折，谁知那中年人看似来头不小，却也怕事，当夜便带人离开了清水镇。”

“本以为此事就此完结，谁知过了几天便出了事情。那蔡家三公子是个好赌之人，那天去叙永城赌钱，霉运当头灾星高照，不知如何竟然一下输了几万两银子，拿不出银票还债，当晚就被人五花大绑送到了蔡家庄……蔡员外顿时慌了手脚，他家底再丰厚也不过是小镇上的土财主，就算变卖了全部家产恐怕也还不了赌债。那债主也不愿赶尽杀绝，言明以蔡家庄抵消赌债，另外还给蔡员外一万两银子，令他带着家眷即刻离开清水镇。自此之后，我们再就没有见过蔡员外和其家人，蔡家庄也就从此废弃了。”

“那个中年人可又回来了么？”

“正是如此。蔡员外走了才两天，那中年人又来招募工匠。有人觉得蔡家三公子欠下巨额赌债之事蹊跷，多半是那中年人做的手脚，便暗中劝阻众人。但也有十几个不知天高地厚的年轻人随他去了，这一去小半年再无消息，也不知是死是活。”

许惊弦暗皱眉头，蔡家三公子的赌债必然是那中年人设的局。但如果他真是媚云教的人，对付一个小镇上的土财主何须如此费事？除非他不想惊动旁人，所以才暗中行亊。按此分析，替某位大官修筑家园必有隐情。

田老汉打开了话匣子：“有几家人坐不住了，只怕上了那中年人的当，便去叙永城报官，谁知县太爷却不受理此事，还打了报官者几记杀威­棒­，多半已被那中年人买通了。暗地一打听，才知道邻近几个小村小镇上都有人被那中年人带走，但偌大个叙永城中却偏偏无人理事。”

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