许惊弦立知他有招揽之意，他本想借陈长江混入明将军大军中，但若有刘知府出面，更不会令人生疑，这提议正中下怀。

但他还未来得及开口称谢，就听那紫脸汉子不冷不热地道：“此人年纪轻轻就如此招摇,举止轻浮，不过是哗众取宠之辈，还请刘知府三思。”

许惊弦闻言一傍，自己与他无怨无仇，为何要如此诋毁？愤然朝他望去。两人视线相碰，紫脸汉子目光如箭，似要看穿他的心底，缓缓道：“年轻人你最好记住，龙舟取胜是二十一个人的功劳，当你在众人面前耀武扬威之时，请不要忘了默默在身后支持你的兄弟们。”

许惊弦这才恍然大悟，自己胜出龙舟赛后心怀大畅，不免得意忘形，所以刚才上岸时手持彩球朝围观的百姓挥舞，果有些招摇之嫌。不过那决非自己的本­性­，只不过借此机会引人关注，好让陈长江找到自己。但苦于无法解释，只好认了这个哑巴亏，默然无语。

刘知府微微一怔：“穆兄目光如炬，如此说自然不会错。”望向左右，态度转而严厉，“通告全府各县官员，终身不录用此人。”

许惊弦怒意暗涌，想不到这姓穆的紫脸汉子一句话就从此断了自己的前程，

虽然自己无意仕途，但平白无故受此天大的冤枉，实是忍无可忍。抬头还要分辩，却见刘知府双目一瞪，喝道：“还不退下！”

许惊弦不敢闹事，强忍怒气告退。犹觉得那穆姓汉子的目光锁着自己，如芒在背，当是习过武功之人。他心中觉得奇怪，原本怀疑此人就是金刀堂堂主左皓英，但既然姓穆，这个推测就不对了。听刘知府的口气，堂堂成都知府对他也颇有奉承之意，却猜不出是何来头。

青豹组的同伙见许惊弦闹个无趣，纷纷上前安慰。许惊弦心头郁闷，将赏银分发给众人，自己则一文不取，径回客栈。

刚入客栈大门，就见一位身材矮胖的黑衣人端坐堂中，正是陈长江。他暗舒一口气，心道踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，坏运气总算到头了。

陈长江上前两步，紧紧握住许惊弦双手：“那夜在洁陵江边蒙吴兄弟仗义出手相救，陈某终身不忘。想不到你我竟会在蓉城重逢，若非这几日俗务太多，实在脱不开身，早就来与你相会了。”

许惊弦原是不喜陈长江见风使舵的­性­子，但后来得知他只是奉命在擒天堡中卧底，因此才故意两面三刀，暗中投靠丁先生。何况那夜在小船上陈长江被叶莺生生折断双手亦不出卖凭天行，算是一条铁铮铮的汉子。所以虽知他来自将军府可算是自己的敌人，但心底也颇有敬重之意。

两人见礼寒暄几句，许惊弦才知陈长江与金刀堂堂主左皓英是过命的交情，受龙判官恐吓后便前来投奔。陈长江问起许惊弦的来意，他便按丁先生的嘱咐告之，并不隐瞒自己前备焰天涯替楚天涯传信、被媚云教擒获之事，而关于刺明计划则只字不提。

作为将军府的卧底，明将军大军数日后便至成都，陈长江便承担起收集情报之责。事实上许惊弦才一入蓉城他就已得知，但那夜陈长江与凭天行走后许惊弦独对龙判官，后来又听说他去焰天涯传信，自然不能不提防，为求谨慎起见，便暗中派人观察。幸好这两日许惊弦并无异常举动，连金刀堂的名字也没有提过，这才让陈长江放下疑心，赶来客栈相见。

听许惊弦提及有意从军，陈长江额首道：“吴兄弟身手不凡，从军大有前途。若能博得一官半职，日后封妻荫子，也是一件光宗耀祖的事情。”

许惊弦暗喜得计，口中却道：“但今日我在锦江边龙舟大会上不知怎么得罪了刘知府，传令将我永不录用，真是令人头疼。”

陈长江早知此事，看许惊弦一脸沮丧，对他更不生疑，哈哈大笑：“怕什么？刘知府管得再宽，也不过管一个成都府。我举荐你加入明将军的大军，他可管不着。只要你好好­干­，立下军功，日后好好羞臊他一下。”

许惊弦怕陈长江起疑，本不想问起那穆姓紫脸汉子的来历，但转念一想，那人当众羞辱自己，若是不问更显得不合情理，便开口相询。

陈长江道：“我也不知那个姓穆之人的来历，或许是刘知府的朋友吧。”许惊弦直觉他话中颇有隐情，却也不便再问，强按疑惑。陈长江又道：“吴兄弟不必再住在客栈中，不妨搬去与我同住，也可介绍你与金刀堂左堂主认识。”

许惊弦知道明将军来到成都后，就算不公开露面，至少也会与金刀堂重要人物秘密会晤，陈长江的提议正中下怀，亦不推托，当晚便搬到陈长江的住处。

三月初十。小雨。宜远行。忌嫁娶。

大将军明宗越奉旨平定南疆叛乱,率二十万大军入驻成都。

这曰晚间，陈长江外出归来，兴冲冲地叫住许惊弦，颇为神秘地道：“兄弟可见过明将军？”

许惊弦心头微微一震，面上不动声­色­：“久闻明将军天下第一高手之名，却无缘得见，还望陈大哥引见。”

陈长江嘿嘿一笑：“明日午时，刘知府率成都各界头面人物在狮子楼给明将军接风洗尘，我已知会左堂主，你可与我同去。”

许惊弦故作开怀：“多谢陈大哥，若能如愿追随明将军，决不敢忘。”“兄弟于我有救命之恩，再说感激的话就见外了。陈长江唏嘘一叹，算来我上次见到明将军已是八年前的事，不知他如今是否安好。”神情尽显忠心。

许惊弦口中应付陈长江，心头暗自警惕，自己虽只和明将军见过寥寥数面，但天下第一高手的目光岂可小觑，明日决不能露出破绽，若是被他认了出来，自己丢了­性­命不说，恐怕还会连累到叶莺。

三月十一。晴。利见大人。西南得朋。

狮子楼乃是成都最有名的酒楼。才过巳时，楼下便已停了数辆装饰华贵的马车，成都城内有头有脸的人物齐聚于此，只为一睹天下第一高手明将军之风采。狮子楼方圆百步内，早已密布暗哨，更有五百名佩刀挂剑的士卒来回巡逻，任何人若无请柬，绝无可能接近狮子楼半步。而酒楼之中的店主、厨师、伙计与打杂的小厮，全都经过严格的盘查。

事实上，纵有刺客，也没有人相信能够伤得了明将军，但万一被刺客混入，上至刘知府、下至守卫的每一个士兵，皆难脱得­干­系。

许惊弦与陈长江作为金刀堂堂主左皓英的贵客，早早就在楼上坐定。左皓英是一位四十余岁，满脸麻子的彪形大汉，以八十一路金刀刀法成名，武功或许仅列二流，但为人耿直，处事公正，忠信勇决，一诺千金，在川中极有人望。这些年金刀堂虽无擒天堡与媚云教的浩大声势，但成都附近数百里不生风波，百姓安居乐业，此人居功至伟。

许惊弦暗中扫视全场。楼上共设有十余席，主位自然留给明将军，刘知府的人占了一席，当地官员分坐两席，金刀堂身为成都最大的帮派，除开许惊弦与陈长江之外，左皓英另还带着五名心腹，八人共坐一席。其余人包括成都各地帮派势力、商儒名流、望族乡绅等皆是多人共席。

除去刘知府与几位官员前去迎接明将军，所有人皆已到场，五六十人共处一室，原本应是吵嚷喧闹，但此刻整个酒楼却几乎不闻一声，弥漫着一种紧张而期待的气氛。许惊弦亦觉得手心冒汗，口­干­舌燥，一别四年，他终于又将要与自己命中的宿敌、杀死暗器王林青的仇人见面了。

午时，随着一声通报，大将军明宗越在刘知府的陪同下，踏入狮子楼。（下期待续)

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