众随从屏息不语，静尘斋神秘莫测，江湖上传言纷纷，却极少有人知其虚实，不料这些机密竟被明将军于此时此地随□说了出来，猜想他大概是心伤挑千仇之死，众人欲慰无言，尽皆沉默。唯有许惊弦感应到明将军一方面是为挑千仇感怀，更有可能故意借开□说话之际缓解心头紧张的情绪，或许对于此次大胆的奇袭计划，他的心头亦无十足的把握，区区五百人深入敌军腹地，稍有不慎，就是全军覆没之祸。

许惊弦又想到那一日挑千仇曾提到鹤发乃是静尘斋中的“冥沉士”，算来只是最低的等级，但已是眼光独到，识人­精­准，简简单单几句话便解开自己困惑已久的心魔，而仅以观察术论，挑千仇无疑更胜一筹。不知那静尘斋最高等级的“辟尘士”又会有什么通天彻地之能？而此次突袭荧惑城会不会遭遇鹤发？他对自己可谓有恩，虽处于敌对立场，但若真是狭路相逢，自己岂能与之对敌？不过鹤发本是御泠堂碧叶使，想来不会与明将军为敌，或许会有意避开这场战争……而自己曾在那无名土堡中与童颜并肩对抗香公子，虽无焚香歃血，彼此却诚心结拜为兄弟，也不知他如今在何处，是否逃过非常道的追杀？一时他止不住胡思乱想，既盼能重见到鹤发童颜师徒，又怕不得不与他们对战沙场，拼个你死我活……

明将军眼光扫过许惊弦：“那日在宜宾城头，我听你说到封冰与君东临对这场战争的态度时，便隐隐有了此次突袭的计划。但千仇却竭力反对，作为静尘斋下的‘慧静士’，她在情报信息尚不足够的情况下无法得出完整的结论，宁可谨慎行事。我一向相信她的直觉，所以这个摘星行动虽然在我心中酝酿已久，却迟迟没有付诸实施。直到她被敌人诡计相害，这才假意咯血退兵，借全军改编之际暗中执行这一次行动。但是，如今缺少了千仇丝丝入扣的分析，我的心中始终有一些不确定的环节……”

许惊弦悚然一惊。他早就想到宁徊风千方百计诱自己投靠朝廷大军，所偷取的关键物品却只是挑千仇随身的一串佛珠，太过于理不合。而十毒搜魂蛊并非对付明将军，仅仅杀死了挑千仇，而且还赔上了容笑风的­性­命，再加上炼制十毒搜魂蛊所耗几十条人命，代价可谓极大。以宁徊风极工心计的­性­格，这绝非无的放矢，真正的刺明计划一定还没有全面发动，那个最终的陷阱到底在什么地方？

这一霎，他似乎可以从眼前的重重迷雾中隐隐捕捉到一线光亮，却依然不足以看清楚整个事实。

有人小心发问：“将军可是怕敌人趁机反攻么？”

明将军摇摇头：“全军改编表面上是为了避免泄了士气，其实就是为了这一次摘星行动，一切皆在暗中进行，只有最高层的寥寥数人知晓情况，军中纵有敌方暗探，亦难察觉。何况天行外貌虽与我不像，但气质颇为神似，加上托病不出，由他装扮我，十天半月应无问题。宜宾、乌蒙两战已令叛军元气大伤，只要他们以为我仍在军中，决不敢贸然用兵。”

“那么，将军担心的是什么？”

“摘星行动深入敌军后方重地，稍有差池，绝难生还。”

“将军请放心，此去荧惑城纵然无功而返，我们也会血战到底，让敌人知道中原有的是铮铮铁骨、决不畏死的好汉。”

明将军淡然道：“我个人与五百将士的生死事小，最怕的是叛军借此机会壮大声势，而我军将会因主将战死而士气涣散。天行是个将才，却非帅才，行军布阵非其所长，守御或无疏漏，破敌则显不足。副帅马文绍虽熟读兵书，但缺少实战经验，更何况还要防备锡金大军，恐亦无暇顾及南线战事。一旦我军受挫，想必会被叛军长驱直入中原，强取京师。若果真如此，­精­心设计的摘星行动无疑将成为一大笑柄，而包括我在内的在场诸位都将成为千古罪人……”作为三军最高统帅，明将军纵有疑虑，也不会把这些话当众说出来，或许只有面对几位亲信时，他才能毫无顾忌地直承心事。

众人齐声道：“无论成功与否，我等拼死也会护得将军平安归来。”

明将军一笑：“战场之上生死难料，我告诉你们这番话并非惜生，而是要让你们知道，就算我当场阵亡，也决不可传扬出去。唯有如此，才能给大军争得一线喘息之机。”众人默然，不知该如何接口，只是各自在心中发下誓言，要护得明将军安全。

明将军下令道：“其他人先去做出发的准备，吴言留下。”

峰顶上只剩两人，许惊弦心头忐忑，不知明将军是何用意。忽听明将军发问道：“你可知此次行动中，我最担心的事是什么？”

许惊弦遥望山下，沉思道：“将军是怕焰天涯反复么？”

“不错。虽不知荧惑城的具体情况，但想必是防备森严。不过泰亲王做了我数年的对头，自认为十分了解我，知我行军谨慎、决不冒进，定然料不到我们会有如此近乎飞蛾扑火的大胆行动，只要能悄然掩至荧惑城，就有八成的成功机会，唯有行军路上最容易发生突变事故。一直以来与焰天涯的联络仅限于书信，我根本未见到封冰与君东临，虽然从未对他们提及摘星行动的细节，只说借道一行。但以君东临的智慧，必能猜破我的用意，而且也一定猜到我会亲自率队。如果封冰不顾国家大义，执意要替魏公子报仇，这就是她杀我的最好时机。”明将军稍缓了缓，神情变得十分郑重，方才续道，“你见过此二人，如实告诉我对他们的观感。这不但涉及五百战士的­性­命，还牵涉到国家安危，务必慎重，任何稍有疑虑的细节都不可疏。”

许惊弦凝神思索一番：“我对封女侠与君先生虽知之不多，但仅凭第一印象，他们应该皆是顾全大局之人，想必不会做出公报私仇的举动。不过君先生特意对我提到‘平天下’之语，似乎别有深意。如今回想起来，仿佛他早就料到将军要与焰天涯联合，这是目前发现的唯一疑点。或许，这只是我多虑了。”

明将军点点头：“很好。现在我能够感应到你是真心实意地帮助我了。”

许惊弦一怔，一时拿不准明将军的意思。方才那刻他确是全心全意地替明将军考虑，所以对君东临最小的疑问也直言无忌，却不料换来如此回答。突然想到自己不过是军中普通士兵，明将军怎会如此看重自己的意见？莫非他对自己的身份产生了怀疑？

明将军却没有再追究下去，只是神秘一笑：“走吧。无论焰天涯是否给我设下陷阱，既然是我开的赌局，断无半途而废的道理。这就去翻开&&封冰与君东临手里的牌吧。”言罢转身而去。

见到明将军如此态度，许惊弦略微有些惴惴不安，但转念一想：事已至此，无论明将军对他是否有怀疑，反正目前的自己决无歹意，心怀坦荡天日可鉴。当即抛却最后一丝顾忌，紧随明将军下山。

明将军率领余下数名亲信安然通过焰天涯的难民区。尽管一路上小心提防着，但他们并没有遇到任何危险，甚至都没有遇到负责难民区安全、不时来回巡查的焰天涯弟子的询问。整整五百零一人仿佛皆化身为隐形之人，无声无息地从难民中穿过。

从头至尾，封冰与君东临皆未现身，明将军也没有特意派人与他们联络，双方似乎处于一种早已定下的默契中。然而每个人都心知肚明，就算明将军不会告知焰天涯摘星行动的细节，但总要通知对方借道而行的大致时间，虽非大举进军，但五百人的部队亦不是一个小数目，那些久经战阵的战士毕竟不是台上的戏子，每一个人都是从大军中­精­挑细选而出，身上的军旅之气可谓一览无遗，纵然乔装改扮后混迹于难民之中，只要稍加留意，便可瞧出与普通百姓的区别。封冰也还罢了，君东临绝对是一个统筹全局、巨细无遗的军事家，无人盘查并不代表掩去所有的痕迹，反而更加证实了焰天涯对明将军的到来有所准备。

仅从表面上的观察，无从判断封冰与君东临的真正态度。明将军与手下商议后亦无定论，或许焰天涯认为明将军借道之举不过是一次小规模的军事行动，并不值得小题大做，全无必要放在心上；或许那只是焰天涯置身战事之外的明哲保身。

按先前的计划，五百战士在焰天涯以南二十里的一座荒山**，查点人数无一损失。尽管摘星行动只完成了第一步，但包括明将军在内的所有人都暗中松了一□气。叛军的大部队都驻守于滇、贵数座大城之中，昆明、大理的敌军与焰天涯所在的楚雄城遥相呼应，一旦封冰与君东临通风报信，他们必将面对数万敌军的围&&攻，绝无生还之望。而只要通过了这最后一道防线，再往南行，直到荧惑城近三百里路皆是荒山野岭，纵然遭遇小股敌军亦有足够的回旋余地。

唯有许惊弦依然有些心神不宁，虽然他相信这一次大胆的奇袭行动不可能被敌人预先料定，但他太了解宁徊风­阴­险毒辣的个­性­，尽管看不出危险将会在何处出现，但在剌明计划尚未水落石出之前，他实在无法掉以轻心。他没有对任何人说出那一丝埋在内心深处隐隐的忧患，希望那只是自己杞人忧天。

明将军派出二十人作为探哨，其余战士拖后半里随行，自己则率数名亲信殿后。五百人日夜兼程，尽挑荒野小路急速行军。