“当然不是别人原谅我的理由。”陆夫人吃惊的看着我。“但确实是妾身走到今天的理由。妾身爬进了多好的人家里，亲朋好友一下子就多起来了，他们羡慕妾身、巴结妾身，妾身就踩他们。他们又不爱妾身，妾身也没说妾身爱他们，他们凑上来就是叫妾身踩的，妾身为什么不满足他们。妾身­性­子贱，在官场里很有用呢！妾身总算知道自己有什么用。老公一步步升官、陆家一步步发达，都是妾身帮忙做上去的。妾身做出来的家业，妾身是主人吗？没有！妾身只是女人，那个白痴，就因为是男人，所以他是主人。妾身忍了，这个世界给妾身多少妾身就拿多少，妾身也不贪心了。可是之后，妾身遇见了您……”

“哎？”

“您好像真的相信这个世界有什么公道正义，而您愿意去维护似的。妾身有点嘲笑你、也有点羡慕，但也算了，您是男人，又是长得好看的男人。古往今来总有些特殊的男人建功立业的，妾身躬逢其盛。看看就好。”

“可是之后，您走了，又回来，原来您是女人！”她眼里闪出光来，“女人这个身份好像没给您什么负担。您说着您想说的话、做着您想做的事，妾身听着、看着，想，这样也可以吗？这些都是愚蠢的、没有道理的。但妾身忍不住替您做事，这些事，不符合妾身欣赏的损人利己的道理，但似乎符合着某种妾身还不能懂的更大的道理。妾身替您做了之后，目眩神迷。虽然只是哄人掏钱去遥远的地方种点野树野草，但这样奇妙，好像踏上了一条新路，这条路可以去到很高很远，清洁绵长，是妾身这样的人本来不能到达的地方。妾身忍不住跟自己说：去吧，去看看也好，如果妾身自负与生俱来还有那么点儿长袖善舞的能力，借这能力踏上这条路也好。走过一次也不枉此生。”

她这番话一泻千里，我被震住，结结巴巴开口：“但……我如果以杀人的罪名，把你下监，你怎么说？”

“为囡囡偿命吗？应该的，哪个母亲一辈子不是为儿女偿命。”她眸光中有火，“但不是此时，不是此地！妾身还有很多事可以做。妾身还没有看到大人能走到哪里。妾身不能死！”

“如果呢？”我问下去。我实在下不了决心怎么对待她。

“如果妾身死在这里呢……那就说明妾身看错了。这并不是妾身以为自己可以做出一番事业的道路，囡囡白死了。”她笑起来。

她这辈子里，不知笑过多少次，像熟练的演员，驾轻就熟，不管心里怎样想，­唇­角翘上去、水汪汪黑眼睛眯起来一点。她实在长得美，不管笑得真不真心，笑容都好看。

可惜这次，她的心情跟表情实在差得太多，那一抹笑便虚弱了，像无处归依的浮萍，­干­皱起来，浓浓的苦味弥漫开，她的­唇­角控制不住的微微发抖。

但她没有讨饶。

哎呀，她其实真的爱她的女儿。我怔怔想。但她是这种骄傲的人，不跟人解释、甚至自己内心深处都不为自己开脱，她做了坏事，就是做了，在自己心里流血、自己承受。她是这种人。

“铿”，剑出吞口。我对她道：“杀人是有罪的。”

“是。”她不反对。

“我也是有罪的。”我回剑，在自己手腕处竖着划了一道，那里原来就有为猴子伤的那一道横疤，两道伤交叉，成了个十字。

季禳——又或者实际上是厉祥？不不，我还是习惯叫他季禳——他努力找来珍珠粉、玫瑰汁、甚至蛇虫膏，想把我手上的疤去掉。伤及肌理的，哪有这么容易，就算淡了些，总还在，像人生受的所有伤害一样，留下了印子就是留下了，只有幸福快乐那一类东西，才会轻易被时光夺走，伤痕留得是最坚强的。

如今我又划开一道，鲜血涔涔流下，想必又是个终生的印记。

陆夫人看着，没有说话。我拉过她的手，也给她划一道。她整张脸都疼扭曲了，皱着眉咬着­唇­，倒没叫出来，我很佩服，问：“疼吗？”

“不比生孩子疼。”她苍白着脸笑。

“现在你活下去，做完了你想做的事，你就去伏罪。如果你不去，那时我若还活着，天涯海角都会追到你。”我郑重宣布。

“那您自己呢？”陆夫人看了看我的手腕。

“我也会。”我不愿多说。

陆夫人给我手里悠然接过剑，在她手腕上横着也划了一道，也成了个十字。“一模一样。比较整齐。”她道。

我跟陆夫人腕上受的伤都很浅，甚至不劳什么包扎，略撒点伤药防化脓也就是了。侯英的队伍里，把孙白脸也带了过来，孙白脸当初给我包扎小腿的手艺还是不错的，但我总怕越多人知道越麻烦，连他都没说，还不如自己随身带的金创药拿出来用用就好。久病成良医，伤疤叠伤疤之后，我现在的疗伤手艺俨然也是不错的。

全队人也许察觉了我们的伤，也许不。反正他们都没吱声。我现在已经有这样的权威了：不愿解释的事，就不解释，连问都不要问到我面前。

陈大勇掌管的防线已然在望。

孔地以北，是白云三州。白云三州分为上中下，上州已经深入草原腹地，完全与之接壤，面积最广，照理说一开战、草原应该也吃掉它，但它地势虽然平坦，却极高，像是草原东边隆起的一个高台，而且民风极剽悍，基本是由土司自治。只不过向中原称臣、每年进贡点特产、再讨要一些金珠玉帛而已，说是藩省、不如说是商业合作伙伴更多，所谓“白云上州光复或沦陷”，实质也就是上州的大土司决定向中原皇帝称臣、还是向草原主人称臣。墙头草，两边倒，风向哪边吹它最知道，中原和草原的力量变化，看白云上州的倒向就可以。目前它的土司还自称是中原的人。

至于白云中州，面积不大，土壤黑油油的，最为肥沃。是白云上州和中原同时看中的粮仓，有人说天下稻米三分，一分西南元地、一分东南歌亚、另一分便是东北白云中州。至于高粱米，天下若有三分，两分半都在中州了。草原人也极垂涎中州粮草，但上州与中原同时发兵护卫中州，草原铁骑要末先从北争取到上州，然后向南卷走中州偏北的部分；要末先从南打下下州，然后向北卷走中州偏南的部分，立稳了脚跟，徐徐再蚕食其余部分，方为上策，否则，直接打中州，上州和下州都被打痛、同时救援，草原白落个吃力不讨好。

陈大勇的铁血北防线，就在下州与中州的西角、同草原接壤的这块。

他南下狙击叛逆，结果带了一队叛逆回来，宣布他也投靠叛逆了，兄弟们想走的可以走，想留的就留下，还照老样子效力，只不过上司从皇帝换成叛逆——当然，既然都成了自己人，那也就不叫叛逆了，叫“民国元首”——向予如今还是记名的元首呢，三君同盟上签过名，有效的。为了方便，他顺便封我一个“护法”，江湖气息扑面而来，大家听着不伦不类，还是叫侍郎，反正知道怎么回事儿就行了。

防线上的兄弟们适应能力还真强，这么混乱的关系，一拨拉人想了想，就从了，还有一拨拉不愿意从的。看了看我想了想，也从了。谁跟程侍郎过不去？他们这样说。

难免还有些人转不过弯，不想反叛皇帝，陈大勇说话算话，开仓放了路上­干­粮叫他们走，“至于这个月的银饷，上头没拨下来，咱讲透亮话，朝廷粮饷总不能叫一个反叛了的人掏腰包垫，你们回去问上头支取吧。”陈大勇道。

“若是上头不相信你们的忠贞，还把你们当叛逆办，你们随时可以回来找我。”我居心叵测的加一句。

百来条腿肚子为此而转筋。

忠君爱国，是朝廷的最高要求；凡是有呼吸的都必须保证忠君爱国，是从中央到地方的第一要务。有时候某人­干­得好好的，没犯啥事，人家想把他挤下去，捏造一个谋逆，他人头就落地了，比什么刀都好使。皇帝坐稳了江山不容易，总觉得谁都愿意把江山抢了他的，这个抢劫的过程还肯定是血淋淋的。现在有一伙人从反叛阵营逃回中原，反叛居然也没打也没杀，就这么容容易易给一份­干­粮让他们逃回去了，说出去谁信？不把他们当作是反间捉起来审问？切！许多当官的巴不得捉几个反叛、办几桩铁案，拿人头替他们仕途上垫脚哪！再说，你就敢担保你这辈子没得罪过几个人、没人高兴趁机捅你一刀子？

那百来条腿肚子想通了，转过了筋，从了。

铁血北防线从此易帜，成为民众国面对中原的北方前线。我程昭然是中原第一大汉­奸­。

我们巩固下这条战线，就开始打。

向予留守，登乐尔带兵来驻扎在北防线之外，先不进来，免得刺激到汉人的感情，但驻扎是一定要驻扎的，以便作为向予的后援，我放心随军队东征，由沈虞孙、陈大勇挂帅带队，一鼓作气往东打，最好的预期当然是拿下白云下州，切断中原与中州的粮线，速度越快越好，等中原调动起兵力，再打就麻烦了。这一路连硬打带攻心的，连续三个大小城池拿下来都很顺，统共所费时间也不过一天，朝起良城、午过巨春、晚就收了卫才，叫一个势如破竹，正想连夜再打下第四个城池青亚呢，吃了迎头亏。

并不是我们蠢到以整日奔袭的长弩之末去攻击人家固若金汤的城池。怎可能如此轻率？实在这一路几乎没怎么真的打，有的将士兵刃都没沾上血，三个城池挨得又近，走过来也就是五六十里，步兵会有点累，骑兵简直都没跑开步子。一日连夺三城，大家气势正盛，夺下卫才城后，太阳刚落山，天还没大黑，青亚城小小的，又不过几里开外，看起来近得伸手可攫，如果止住军队的势头，没的堕了自己的士气，倒不如一气吃下，今儿就圆满了。

别看过年后西南发了那么大水，东北这边感情旱着，青亚城外的护城河，又浊又浅，刚没过脚脖子，沈虞孙仗着马快，一马当先就冲在了前面，大刀狂舞，一副打算大刀劈开城门的样子。那城门若是差一点的铁皮包的，恐怕他真劈得开。

我稍微落后几十步，远远闻见空气中有股异味，看那护城河中的水、还有一些石头，黑得也不正常，尤其是有几段，像是有油泼在了水中似的，心下一动。

沈虞孙的马蹄已经要践过河。

我暴喝：“快退！”

说时迟那时快，城头丢出一团火絮，落入河中，“轰”的一声，便见整条河像浸满了油的麻绳，瞬间从头到尾都烧了起来。墙头站出一排持利弓的，乱箭齐发。

我军大败而回，计计人数，还好是跑得快，只死了十余名，伤者难以计数，沈虞孙那匹马拼死把他囫囵着驮了回来。陈大勇稳住后军阵脚，一字排开，青亚城未敢出城追击，鸣金收兵了。

沈虞孙半边肩膀都是血，箭矢扎到骨头，他够硬气，自己“嘿”了一声拔箭，箭头上还像鱼钩般带了块碎­肉­出来！我看得肝儿颤，喃喃：“幸好水玉留在后面，要是看见，不定吓昏过去。”沈虞孙不答腔，自己倒了瓶金创药在上头，跟撒面粉似的，又自己撒下块袍角塞住了伤口，挥手：“快看看我的马，飞蹄飞蹄，现在成燎蹄了。糟糕，他受伤，军中怕没马能驮住我。”

鸿喜走后，沈虞孙的新马叫飞蹄，也是万里挑一的­精­壮马，才能驮住沈虞孙这样的份量冲锋陷阵。它从火里把沈虞孙硬背出来，没受箭伤已经是万幸，还亏是脚力强健，蹄子一磕、是从火焰上越过护城河的，所以没受致命灼伤，蹄子燎伤是难免。我一边安慰沈虞孙：“登乐尔个子也不小，跟他商量商量有没有马匀给你。”一边孙白脸也已经赶上来。

见到沈虞孙的伤，他就暴跳：“你拿袍子堵啥？”