下人转身出府，不消片刻，便听得收礼之人高声叫道：“‘锦云舞狮班’三十人，班主献贺礼五十两纹银，余者每人十两，总计三百四十两银子，记下——”“下”字出口，随着一阵脚步声响，那名下人已引着“锦云舞狮班”一行人进了王府大院。

三王爷和王佛相视看了一眼，站在台阶上定睛瞧看。便见那班主年纪在四十二、三岁左右，着一领灰青­色­的圆领对襟大氅，内衬着翻毛虎皮坎肩，腰里横系一条一巴掌宽的牛皮板带。下身穿着兜裆滚裤，脚蹬一双踢死牛豆包大撒鞋。由头至足，显得甚是­精­悍。

王佛瞧他双目炯炯，背负双刀，太阳|­茓­向外坟起，便知此人定是个练家子。在班主身后，依次为七头“太狮”十四人、七名狮子郎、五头“少狮”以及京鼓手、京锣手、京钹手等。对于狮子舞，三王爷身居大内，自是知之甚少，当下笑着向王佛问道：“义弟，这些江湖上的杂耍玩意，愚兄平时很少观赏，你是江湖中人，想必知道的不少。义弟，你能否给愚兄讲一讲它的来历？”

王佛笑道：“这方面小弟也是略知一二，据说远在南北朝时期，狮子舞便已有之。关于它的记载，最早见于《汉书·礼乐志》中的‘象人’一词。所谓象人，也就是扮演鱼、虾和狮子的艺人。时至唐代，狮子舞逐为盛行，渐渐发展成为百人共同表演的大型歌舞，并做为燕乐舞蹈在宫廷进行表演，时称‘太平乐’，又名‘五方狮子舞’。唐代之后，该舞深入民间，广为流传。宋代《东京梦录》中曾有记载，说当时每逢节日，有不少寺庙便要召开一次狮舞大会。众僧侣各坐于狮身之上以做法事、颂经、讲禅为由，来吸引观看之人。及至本朝，听说这种舞蹈在渐江一带尤为隆重，但凡大街小巷，皆闻锣鼓声声，处处可见游人围簇，可谓盛况一时，殊为热闹。”

那名下人刚要带人与三王爷施礼，瞅了瞅三王爷与王佛谈兴正浓，忙向背后丢了一个眼­色­。当下一齐站定，在原地静静的等着。

三王爷听王佛说到此处，低着头想了一下道：“听你这么一说，愚兄还真想到了一首诗。白乐天有一首诗名为《西凉伎》，好像是这么说的，‘假面胡人假子，刻本为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆毛耳。如从流沙来万里，紫髯深目两胡儿，跳舞梁前致辞。应似凉州未陷日，安西都护进来时。’他说的，可是狮子舞吗？”

“义兄说的不错，白乐天诗中所述，正是当时西凉人舞狮时的情形。”未等三王爷动问，王佛接着说道，“其实无论是在中土，还是远在西域，狮子舞俱是大同小异，概分为‘太狮’、‘少狮’和‘狮子郎’。所谓太狮，意即大狮，乃是由两个人合扮而成。前者用双手握住狮头道具戴于头上，是为狮头；后者俯下身子，以双手扶住前者之腰部，是为狮身。而少狮却很简单，只是一人头戴狮头面具、身披假狮皮扮演的小狮子。狮子郎位于狮子前方，根据各地习俗之异，往往扮成武士或大头面具的大头和尚模样，以绣球、拂尘、蒲扇、大刀等物件进行逗引，以便令狮子做出各种舞蹈动作。”

“想不到小小的狮子舞竟自如此有趣，愚兄今儿倒要好生瞧瞧。”三王爷将王佛说的一一记下，却觉意犹未尽，跟着又问，“义弟，除此之外，狮子舞还有什么有趣之处？”

“有趣之处吗？小弟觉得便是其中的南、北之狮和文、武之狮。”王佛续道：“以地域论，狮子舞有南北之分。北地舞狮的外形与真狮子极为相似，全身狮披覆盖，舞狮之人仅露双足，下身尽着与狮皮同样的金黄|­色­狮子和花靴。南地舞狮则以广东为主，狮头分为各种形式和颜­色­。狮披多以五彩布条和绸条做成。舞狮之人穿的是各­色­灯笼裤，上身穿的都是密钮扣的唐灯笼袖衫或背心。从表演风格上看，它又分为‘文狮’和‘武狮’。文狮表演细腻稳重，通过抢球、戏球、打滚等动作，来刻画狮子温驯可爱的­性­格。武狮之风，讲究的则是武功技艺，以其翻滚、扑跃、闪展、腾挪、爬高、攀索、过跷板、走梅花桩等一系列的高难度动作，表现出狮子的勇猛无俦、威武雄壮。”说话之间，他将目光一转，提醒道，“义兄，那帮舞狮之人尚在那里侯着，你看是否让他们近前答话？”

“当然当然，为兄只顾着听你讲了，却险些忘了他们。”三王爷伸手一指那名下人，“烦请班主近前答话。”

那名下人躬身回道：“小人遵命。”回头向着那班主道，“贵班主，王爷吩咐你上前答话呢。切记，这地儿可是王府，虽非皇宫三尺禁地，也是有分寸的地方，到了这里，你须懂些礼节。王爷今天高兴，恩准你们进府，这可是天大的造化。寻常人等，便是花再多的钱，也未必迈得入王府半步。”

那班主连声应承，右手一提大氅，大步来到三王爷和王佛二人近前。三王爷看了他一眼，刚要向他问话，却见那班主身子一侧，砰的跌膝跪倒，竟朝着王佛一连磕了三个响头，依着江湖礼节，恭恭敬敬的道：“不才‘锦云舞狮班’班主孔四参见盟主，小的祝盟主洪福齐天、万寿无疆！”

王佛见他不先给三王爷行礼，反而跪在自己面前，忍不住心里一震。等听到他又说出“洪福齐天、万寿无疆”八个字时，心中更觉不妥，急忙将他的话打断，问道：“孔四，在下虽暂为盟主，但这‘洪福齐天、万寿无疆’八个字，在下却实是不配。另外，你我二人素未谋面，你如何得知我便是王佛？”

孔四稳稳当当，不慌不忙，仰起头朗声道：“传闻盟主虚怀如谷，谦恭待人，小的今日一见，果然名不虚传。实不相瞒，小的一向仰慕盟主，只恨无缘相识。别说这八个字，就算再比这八个字称许十倍，在小的心里也不算过份。至于小的为何能够一眼就认出盟主，便是因为盟主无论与任何人站在一起，都显得卓尔不群，不同凡俗。是以小的才斗胆相猜，果然一猜即中。”

那名下人听孔四兀自刺刺不休，对三王爷浑不理会，直急得连连顿足，忙在一旁提示道：“孔班主，你还不与王爷见礼更待何时？”

孔四缓缓站起身子，迎着三王爷退了一步，双手抱拳，揖让一礼道：“小人孔四见过王爷。”

三王爷瞧他与王佛行礼时跪倒磕头，甚为恭谨，到了自己时，却只是行了一礼，心中先有三分不悦。碍于身份，也自不便计较，当下勉强一笑，信手一挥道：“孔班主即是我义弟的朋友，便是本王的朋友。好，不必客气。”

孔四似乎看出了三王爷脸上微有不快之­色­，跟着又是一揖，呐呐的道：“小人未与王爷行跪拜之礼，自知失礼，还望王爷不要在意。嘿嘿，一因小人身为江湖中人，全不懂朝廷礼仪；二么，小人还有一句话，却不知该不该讲？”

三王爷冷着脸道：“你放心，今天是我义弟的大喜之日，你有什么话只管讲来。”

孔四略作犹豫，吸了一口气道：“王爷，老实说，小人心目中除了盟主之外，不要说是王爷，便是当今天子，小人也……”

此言一出，不要说那名下人骇了一跳，便是王佛也觉心里一惊。饶是孔四话未说完，但听他言下之意，便知他心目中只有盟主，而无皇上。这种话虽非灭门之罪，也是大不逆之罪。

三王爷本欲发作，将孔四逐出府去，跟着又一转念：“也罢！江湖中人，多为粗鲁之辈，即便他有些出言不逊，当着义弟之面，我也须忍耐一时。”随即­干­笑一声，向那名下人挥了挥手，“好了，你带着孔班主等人下去安置一下。酒宴过后，本王再令他们表演狮子舞。”

下人领命，一招手，带着孔四转过长廊，一行人直奔后院。

刚将孔四等人打发，忽听收礼之人叫道：“锦衣卫指挥使贺顶红——上贺礼五百两银子！驸马府师爷易水寒献贺礼六百两银子，一并记下。”

“克邪，恭喜啊恭喜！”贺顶红满面春风，携着小百灵并步入府，他先向三王爷施过一礼，这才笑着转向王佛。“克邪，小兄可比不得那些公卿王侯，实是拿不出更多的贺礼。不瞒你说，就这五百两银子，也是我几年来的积蓄。没法子，薪俸微薄，希望你能和王爷都担待着才是。”

王佛抢步上前，与他握着手道：“贺兄要说这话，可就太见外了，五百两银子已经不少了。何况你我同为兄弟，贺兄就是空手而来，小弟也自然感激万分。”随手一指客厅，“请贺兄与嫂子先到客厅落坐，用些水果点心。”

“那好，你先忙着，小兄失陪了。”贺顶红袖手一揖，迈步入厅。他前脚刚走，便见易水寒和颜如玉跟着走进王府，王佛忙与二人寒喧几句，侧身将他们让入大厅。

三王爷看了看客厅内宾朋云集，十之八九已然到齐，遂点手唤过一名下人，问道：“现在是什么时辰？”

那下人道：“回王爷，已近巳时。”

三王爷道：“你再去后府一趟，看看柳姑娘是否打扮停当？”

那下人应声直奔后府，时间不大，便见他气喘吁吁的跑将回来，回话道：“禀王爷，柳姑娘已经收拾停当，但等着举行婚庆。”

三王爷笑着拉着王佛的手道：“那便好，义弟，你也准备一下吧！”

※※※

及至巳牌时分，依着吉神方位，早有人将天地桌置于厅前的院落中。桌上摆升、斗各一，内盛高粱，上蒙红纸；斗中Сhā秤一杆，升内燃香一束。王安和刘氏居于天地桌正面，枯木大师、明阙真人二人依次坐陪。众人正等之间，蓦的有人喊道：“新人到——”

众人巡声望去，只见王佛帽Сhā宫花、十字披红，浑身上下衣饰一新。柳依依身着大红，头罩一块金­色­丝线绣制的红罗盖袱。二人各由伴郎、伴娘搀着，一直行至天地桌近前，女东男西，面对着面站在桌前的红毡上，只等司礼一声吩咐，便即拜堂成亲。

容帝尊做为婚庆司礼，尚属首次。待得炮竹响过，他手拈银髯看了看眼前的一对新人，清了清嗓子，提足了气力道：“自古婚配嫁娶，是为群伦之肇、造化之端，世之男女，概而不免。今逢王、柳二人因前生之夙，今世姻缘而成秦晋之配，可谓水媒月妁、两­性­相逢；位法天地、契注朱绳。值此良辰吉日，谨祝二位新人凤凰于飞，和鸣锵锵，五世其昌，并于正卿，克谐伉俪，琴瑟好和。拜堂成亲，现在开始：一拜天地——”一语喊出，王、柳二人当即拜了天地。

容帝尊又道：“二拜高堂——”王佛和柳依依身子一转，又向王安、刘氏、枯木大师和明阙真人拜了一拜。柳依依父母亡故，本无亲人，枯木大师和明阙真人身居其长，是以便当做她娘家亲人受了第二拜。

刘氏喜的合不拢嘴，忙自怀里取出一个红包递于柳依依。柳依依低头接过，容帝尊大声道：“夫妻对拜——”王、柳二人再次拜了一拜。

容帝尊呵呵笑道：“好了，恭送新人送入洞房——”王、柳二人被人搀着，径自送入洞房。到得洞房，除了铺床之外，另须坐帐、撒帐等礼仪，且不必一一细述。

诸事皆毕，三王爷吩咐开筵。刹那之间杯盘罗列，众宾客一边吃酒，一边划拳行令，端的热闹已极。三王爷把盏在手，站起身道：“诸位大人，待得酒筵结束，本王想请诸位稍等片刻。今儿为祝贺我义弟红鸾之喜，‘锦云舞狮班’特来舞狮助兴，希望大家伙用心观赏，尽兴而归。”众人听罢，轰然道好。

待至巳时，酒阑筵尽，三王爷令人撒去院中的天地桌，便在当院叫过孔四道：“孔班主，你看现在可以开始了吗？”

孔四道：“可以，孩子们，上场——”

三王爷与王佛并肩而坐，枯木大师等人侧坐相陪，贺顶红则站在三王爷一侧，紧紧盯着场中的一举一动。孔四挨着三王爷站定，双掌用力一击，扯着嗓子道：“蒙盟主和三王爷垂顾，令我们‘锦云舞狮班’入府而舞，希望大家都多卖上一把气力，莫让盟主和王爷扫了兴头。”

话音甫落，京鼓手、京锣手、京钹手各自一击，伴着咚咚呛呛的节拍，七名狮子郎与众狮子纷纷入场。

众人闪目看去，果见这些狮子皆以滕木丝尾、金镀眼睛和银贴牙齿装饰而成，每每舞动，无不狮毛抖动，双耳直摆，煞是活泼可爱。

在狮子郎的引领下，这些狮子或昂首摆尾、耀武扬威，或抖毛挠痒、憨态可掬，先围着院子转了一圈，逗得围观宾客掌声阵阵，不绝于耳。三王爷聚­精­会神，注目凝视，只见七名狮子郎一一都戴着大头佛面具，两人手持绣球，一人手摆拂尘，两人手摇蒲扇；还有二人，则每人握着一柄七尺长短的五环大刀。

过了将近半柱香的工夫，忽听鼓声一紧，锣钹呛呛。七名狮子郎时而摇球转球、抛球抖球；时而乱舞拂尘、急摆蒲扇；时而刀光闪闪、劈斩削抹；众狮子闻节趋退，全无错乱。

一路“文狮”舞罢，突听锣、鼓、钹愈发紧急，犹如石破天惊逗秋雨，七名狮子郎身形晃动，纵横交错。手中的物件样样儿舞动如飞，疾风过处，直激得场中呼呼声响。

三王爷把头一偏，问道：“义弟，你看他们的身手如何？”

王佛微一点头，道：“身为舞狮之人，能有这番身手已属不易，嗯，倒也说得过去。”

孔四笑了笑，小声道：“多谢盟主夸奖，‘武狮’最重武功，可惜这王府内没有梅花桩，若是有的话，看不去会比这些还要­精­彩。”

正说之际，倏见七头“太狮”着地一滚，七名狮子郎长啸声中，呼呼声响，尽皆一跃而起。

他们身子一起，各自一个“后空翻倒骑狮背式”稳稳站上狮背。未等众人“好”字喊出，五头少狮呼的一抖身子，一一叠立而起。三王爷禁不住喝彩道：“好，耍的好！”

众人听他喝好，登时掌声雷动，无不纷纷附合。

孔四垂手一笑，侧着肩头道：“王爷，这后面还有更­精­彩的呢，你就瞧好吧！”话犹未了，一头少狮脚下一弹，呼的一声，已自一个跟头凌空纵起。半悬空躬背一折，翻向狮子郎头顶。

那两名手握五环刀的狮子郎横刀一架，口中说道：“我等恭祝盟主年年有今日，岁岁有今朝！”两口刀叠做一处，当的一响，便将那名少狮凭空托住。

却见那名少狮一个沉桥坐马，双手一手指天，一手划地，口中念念有词，兀自吟道：“纵横武林独为尊，‘杀手佛’出四海清。但须义举揭竿日，应灭朱明安太平——”

四句诗吟过，全场之人先是一楞，继之无不骇然。尤其是最后的“但须义举揭竿日，应灭朱明安太平”两句，分明便是造反之言。三王爷脸­色­一整，冷声问道：“孔班主，此人所吟之诗是何用意？”

“王爷容禀——”孔四摸着下巴笑道，“江湖与朝廷历来势不两立，水火不容，小人特奉盟主差派，取了你的狗命。”

话甫出口，他便跟着拔刀。

他拔刀的动作很快。

一眨眼，刀已到了他手里。

刀光在三王爷的眼前一闪而过。

深蓝­色­的刀光，有一种说不出的温柔。

但疾厉的刀风，却甚是剧烈。

如一道刺耳的冷风。

孔四出手极快、极凶。

也极狠！

看他的势子，仿佛一刀出手，不将三王爷的人头一刀斩落便绝不收手。

不过想归想，孔四的刀再狠、再快，若真想要了三王爷的命，却也绝非易事。

因为在三王爷旁边，还坐着一个人。

——王佛。

王佛突然一伸手，就把孔四的双刀给挡了开去。

孔四陡的肩头一沉，将头向下一低，背后笃笃声响，竟在“紧背花装弩”内又­射­出七枝弩箭。

劲风一起，七道寒光直取三王爷的咽喉、前胸和肩头。

王佛左手一拢，拨落四枝弩箭，右手一掌递出，掌风所及，跟着将另三枝弩箭荡了开来。

孔四脸上一惊，手腕一转，双刀呼的负于背后。一个垫步拧腰，托的向后一纵，已自退出一丈开外。

刹那之间，院子里人人俱惊，充满了萧杀。

然而孔四的脸上，却了无惧意。

他眼盯着王佛咧嘴一笑，大声道：“盟主，说好了借今天这个机会先杀了三王爷，寻得良机再杀了皇帝老儿，便由盟主君临天下。你……你……你为何要阻止小人……”

王佛摇了摇头，反驳道：“阁下的话真是一派胡言，可笑至极！我王佛生来便不愿为官，又怎会想着君临天下？孔班主，请问我几时说过这样的话，你如此陷我于不义，我倒想知道你是受了何人指使？”

孔四嘎然一笑，紧绷着脸道：“我是受了何人指使，当然是天知地知，我知你知，盟主又何必明知故问？好，你既然临时变卦，算姓孔的瞎了眼睛，看错了你。”双手一抖，双刀呼的脱手，带着两道寒光直掷三王爷。

“锦云舞狮班”的其他数人见此情形，各自在腰里一探，将兵刃纷纷取出，也一一向着三王爷飞掷而出。

王佛左手一搭交椅扶手，连人带椅子倏的横势一转，已闪电般的接在三王爷身前。右手抬处，“挽歌”软剑铮的一声，迎面弹出，嘴里说道：“义兄小心！”按剑一压，长剑作势一个反弹，遂荡将起一道圆弧。跟着就见剑气一涌，三个斗大的“天”字宛如春茧吐丝，绵绵不绝，将舞狮之人掷至眼前的兵刃尽皆挡落于地。

孔四脸­色­一变，立时喝道：“孩儿们，风紧、扯呼——”

他左手一伸，手中竟然变戏法似的又多了一个形似钢胆般的红­色­物件。

说时迟，那时快，只见他向着眼前用力一掷，轰的一声大响，登时炸起了一大片红雾。转眼间红雾渐浓，整个院子尽为红­色­，便是对面之人，也一一变得依稀难辨。

红雾一起，孔四与“锦云舞狮班”一­干­人等更不打话，随着呼呼声响，一齐飞身纵起，向着王府围墙扑了过去。

王佛在背后道：“休走——”右手拢住衣袖向前一拂，眼前红雾四下一分，借着一点微明，也自连人带剑，由椅子上飞身扑出。

※※※

王佛后发先至，半空中折身一长，势如怒箭离弦，已到了孔四背后。左手一探，蓦的一记“错骨手”扣向他背心的“灵台|­茓­”。

饶是王佛出手虽快，却还是迟了一步。

就在这间不容发的当口，却听孔四一声闷吟，身子一晃，竟自由围墙上仰身跌落。

王佛微一诧异，当即曲肘回手，向下一勾，五指闪电般的搭上孔四肩头。定睛看时，只见孔四眉心处嵌着蓝光一点，乃是一枚喂了剧毒的梅花针。

王佛一惊之下，忙自飞身落地，伸手在孔四鼻孔处微微一探，发觉他已然绝气身亡。只此刹那，王佛只听围墙上惨叫声起，抬头看时，但见人影纷坠，“锦云舞狮班”余者众人已一古脑的由墙上尽数跌落。这些人身子甫一着地，便即一动不动，寂然无息。

王佛忙将四尸首放在一旁，提气疾纵，呼的飞身上墙。放眼看时，墙外一切如故，并无半个人影。他微微叹息一声，托的涌身而下，围着数十具尸体逐一看了一遍，果见他们与孔四之死如出一辙，俱是在眉心处多了一枚闪着蓝光的梅花毒针。

想到此人一击而中，中则必杀，且连毙数命，王佛也不禁暗自吃惊。

毫无疑问，以暗器而论，此人定是武林中的“绝顶”高手。虽然夜繁星也擅长暗器，但比起此人，却是逊­色­至极。

他忽然想到了一个使暗器的高手。

——“暗器王”唐宇。

但他毕竟没见过唐宇的身手，纵然怀疑，却也不敢肯定。

等王佛一脸凝重的走到三王爷近前时，红雾已然尽散。他见三王爷脸­色­沉郁，隐隐有几分不悦之­色­，忙抢身问道：“义兄，你无恙吧！”

“我没事。”三王爷突然上下打量了他几眼，目光中狐疑重重，显是已对王佛起了疑心。

不等王佛开口，贺顶红忙在一旁接着说道：“克邪，这些人来历不明，你本该抓住一个，留个活口才是。你……你却为何将他们全都杀了？可惜啊可惜，只怕这样一来，死无对证，谁是幕后主使之人？咱们再也无从查找。王爷，你看这该如何是好？”

三王爷沉着脸一语不发，由他的表情可以看出，他已对贺顶红的话深信不疑。王佛心头一凉，也知三王爷已对自己心存隔阂，但有些话他却不能不说。想了一下，当下说道：“王爷，这些尸体我已看过，孔四及其所属之人尽遭暗器而亡，实非小弟出手。而且据小弟认真查看，在死者的眉心，都有一枚闪着蓝光的梅花针，显然暗器上给人喂了剧毒。王爷如果不信，可上前看个仔细。”

三王爷倒背着手行至数具尸体前一一看了看，面无表情的道：“小小一枚梅花针，便能致数十人于死地，义弟，以你来看，当今武林谁有这等身手？”

王佛道：“小弟不敢断言。”

看着这些尸体，饶是枯木大师、明阙真人、容帝尊、满十六、夜如何、匡正、宋长恨七个人久闯江湖，一时之间也深锁眉头，猜不出这是何人所为。容帝尊一抖衣袖，大声说道：“王爷，恕老朽直言不讳，这分明是有人蓄意而为，意欲嫁祸王佛。”

“嫁祸？本王很想知道，他凭什么要这样做？”三王爷脸上掠过一丝讥讽之意，“本王不明白，此人嫁祸于我义弟，这对他会有什么好处？”

容帝尊道：“不言而喻，此人想令你与王佛兄弟不睦，他好借此之机，坐收渔人利。”

三王爷­阴­着脸转向容帝尊，右手食、中二指轻轻一勾，道：“老英雄的话，虽然听起来也在情理之中，那么本王请问，这是何人想嫁祸王佛？”

容帝尊为人桀骜不驯，一向自视甚高、说一不二，今见三王爷神态之间多有不屑之­色­，也禁不住脸­色­一寒，抬起头道：“恕老夫多有不恭，未经证实，王爷便问出这样的话来，实是令人可笑至极。所以王爷的问题，嘿嘿！老夫断难作答。”

三王爷愤愤的一甩袍袖，身子一转，背对着容帝尊道：“好！很好！王佛，这便是你所交的朋友，目无尊卑，竟然当着本王的面如此无礼。嘿嘿……他如果不是你王佛的朋友，本王岂能容他？”