一天他在市上看到一个小兵臂上举着一只鹰雏招摇过市，便气冲冲地走过去，一边教训人一边抬手就要打。这时党进身边小吏说了一声：“这是晋王（赵光义）的鹰。”党进的手马上缩了回来，脸上立刻堆满了可爱的笑容，认真地说：“你可要买点鲜­肉­好好养啊！”一时市井中人传为笑谈。

宋初还有一位猛张飞式的将军叫呼延赞，地位虽不高，其怪癖却为世人所知。

呼延赞出身行伍世家，以骑兵起家，因英勇善战，被选入侍卫皇帝的亲兵部队。太祖时，参加了攻灭后蜀的战斗，充当前锋，虽几处负伤仍奋战不已；太宗时，参加了攻太原的战役，充当敢死队，四次冲上城墙又被打下来。因作战拼命而逐渐得到升迁，但终身只做到刺史、都军头。

呼延赞把唐初名将尉迟德作为榜样，自称“小尉迟”。太宗时，为建立盖世功名，他坚决要求去守边防。太宗接见了他，问：“久不作战，你还行吗？当场表演一下吧。”呼延赞大喜，忙穿戴上场，只见他身披金甲，头裹绛红帕布，打扮颇为怪异，身骑一匹白花战马，手持铁鞭、枣槊，在皇宫院子里舞了四圈。舞得正欢，手一挥，他的四个儿子手持剑刀枪槊也舞了上来，只见一片刀光剑影，五人舞得如旋风一般，赢得众人阵阵喝彩。皇帝看得高兴，赏给他们衣服和几百两黄金，但知道呼延赞缺乏指挥才能，没有答应他守边的要求。

呼延赞不死心，反复上书，表示自己受国恩深，誓与契丹血战到底。一天，他叫来一个会刺字的小兵，叫他在自己身上刺下“赤心杀贼”的字样，和别人不同，他要求墨­色­深黑，全身都刺满，连嘴­唇­也没拉下。小兵惊呆了，可在他的喝令下，只好从命。

呼延赞忍着剧痛刺完字，又叫来四个儿子和家里的仆人，命他们都在身上刺字，儿子另在耳后刺上“出门忘家为国，临阵忘死为主”的字样。

这边刚忙完，又叫来娇妻美妾，大声喝道：“我受国重禄，全家得福，但你们总无法报国，应当在脸上刺字以表示对皇帝感恩。今天若不从命，立即斩首。”全家老小都跪下来痛哭哀求，呼延赞哪里肯听。呼延夫人深知老头怪癖，当初儿子还小时，大冬天让他们冲凉水，说什么锻炼御寒能力；四儿才满百日，又把他从城楼上丢下去，幸而未死，还说什么试试他的命硬不硬。看看今天不依着怪老头肯定不能过关，呼延夫人只好哭丧着脸说：“­妇­道人家脸上刺字，像判刑的*，总归不好，我愿刺字于臂。”呼延赞这才同意，让家里女人在臂膀上刺字，又在兵器上都刻上字，这才算完。

宫中内侍都知道这呼延将军有趣，每当他入宫值班，内侍们常围着他找乐子。一天，他拔出佩刀刺胸出血，然后令从官蘸血写奏书，坚决要求守边杀敌。内侍戏弄他说：“为何不剖心明志呢？”呼延赞苦笑一下说：“我并不是怕死，只是辽贼未灭，不能白扔了­性­命。”

皇帝终于被他一片赤诚感动，同意了他的请求，于是呼延赞一路招摇来到北方前线。京城的人们看过呼延将军的滑稽戏很快便把他忘了，呼延将军在前线也没立下什么盖世功劳，没多久就因指挥无方而调离前线，又因没有行政能力而被调回京城，不久便默默无闻地死了。至今呼延赞彪炳于史册的仍是那段刺字报国的奇事。

然而曹彬与这些粗鄙的武将完全不同。曹彬平时对同僚和下属都能友好相处，礼遇小吏，待人接物心平气和，不言人过，不计人嫌，不以富贵骄人，唯以谦恭自处，还常助人于危难之中。曹彬也特别尊重士大夫，每次在路上遇见士大夫，一定避车让其先行。更为难得的是，曹彬读书好学，每次出征，往往带大批书籍回来，勤奋求知，学识益广，能与朝士清谈终日，鸿儒硕士也常叹不如。

宋代的士大夫不可能对党进和呼延赞这样愚笨荒唐的武将有任何好感，而史书是由文人写的，他们当然更欣赏像曹彬这样知书达理、仁厚清廉的儒将。高尚的人格和深厚的文化修养，使曹彬在士大夫中获得了极高的声誉，欧阳修曾称赞他：“曹武惠王彬，国朝名将，勋业之盛，无与为此。”罗大经则更夸张，说：“汉惟一赵充国，唐惟一王忠嗣，本朝惟一曹彬，有三代将帅气象。”

美好的声誉也使曹彬的家族一直十分显赫。曹彬的女儿是真宗嫔妃，其孙女被选为仁宗皇后，英宗时为皇太后，神宗即位，又尊为太皇太后。曹彬的长子官至河阳节度使、同平章事，曹门之中其他任节度使、宰执，乃至封王者也有多人，其家族名望一直隆盛于整个北宋。显然，世代显赫也是曹彬在宋朝始终享有崇高声望的重要原因之一。

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