地质学从没让我产生过任何兴趣。而这会儿，赫留斯特恰恰给我补了一课：

这个星球上没有游离氧，为什么地表上的金属物表层有被氧化的痕迹？别打岔，我知道火山喷发的气体中有氧和酐。但是即使如此，那些天然银矿、铜矿和铋矿等很久都没有被酸蚀。此外，这儿还有很多硫化物和碲化物，它们之中很多都有金属形态的外表……用不着讲什么科学的条条框框和什么基本原理，赫留斯特就把整个采矿必备的知识灌输了个大概。我这会儿已经学会一眼就能分辨出哪些石头有用没用，省得做蹲下－起来这个艰难的动作了。这样下来，我这样的一个新手­干­起活来，一下子省了一半的­精­力。

“明天时候就到了。”他有一天晚上跟我说。

“什么时候到了？”我不明白。

“明天全都定了。我们的班明天结束。我们走了，你还得接着­干­。就这。”

“这次收获怎么样？”我机械地问。

“我不是蜜蜂，”我的话让赫留斯特不受用。“要是你是指采矿的话，我告诉你，收获一般。有时候比这个多。”

“我很理解。”

“理解好啊。那么，就祝你顺利喽。我们一走，这儿得有两三天等着换班的人来。我跟他们说，让他们带上你，这样你就饿不着了。我回去，就会想办法让你快点儿离开这儿。”

我没吭声。

“吃的我们给你留下。”赫留斯特接着说，“空气还不算，水，也还有不少。你歇上一两天。刮风的时候就在屋里呆着。晚上也别出去……别做什么傻事儿。”

“做什么傻事儿？”

“你以为我不知道你脑袋里想的什么？我只是告诉你别犯傻。疝鼓你是逃不出去的，连试你也不用试。你也不可能尾随我们回去。一个人你就更没法进那个圈圈儿了，他们会开枪把你打死的。”

“要听我的建议吗？”赫留斯特问。“我的建议就是，别一个人瞎折腾，等着，等着人来捞你。我答应你的，说话算数。我的力量能不能起作用，那就看老天的意志了。我还实在不明白，他们为什么不立刻把你毙了？”

“跟立刻枪毙也差不多，现在是慢­性­折磨。”我说。

“你可是蠢透了，一点儿都不像公司的人！要我看，你的事儿只能是这样：要是他们没马上发你去见上帝，那就是留着你还有用！你的用处还可能比拾掇这些石头更大。明白吗？我的班还得过上半年，你愿意的话，跟我们­干­？”

“我怎么找你呢？”我想换个更轻松的话题，就问。“问那些新来的，赫留斯特哪儿去了，这样恐怕不行吧？”

“问行政部。问哪儿找赫留斯替可夫去。这就是我的姓。赫留斯特[Хлюст，俄语中有“滑头”、“无赖”的意思。]不过是简称罢了。这个姓没让你往歪里想吧？”

“我还以为那是个外号。”我说。

“人的脑子里要是没有点儿歪念头，就没法活下去。”赫留斯特并不生气，“就算在公司这样的地方，也会度日如年。别冒进就行了。你答应我，别着急，凡事忍耐必有成功。”

我吐出了口气。

“你到底答应不？”

“唉，我答应。我倒想知道，你要我这么个间谍、­阴­谋家的许诺有什么用？”

他只是嘿嘿一笑，说，“也许有用呢，我先收着。”

接下来的一天，所有的人变得急躁不安，赫留斯特被迫催着赶着让他们继续­干­活，省得他们提前就松了劲儿。他们即将撤走，无法不给我的心绪增添烦恼--我的日子什么时候才混到头呢？赫留斯特说得不错，他们大概认为我还是块材料，等着以后派上什么用场。可是，我还能活到那一天吗？我什么时候一头栽倒在地，再也起不来的时候，我的自由可就真的降临了。

也许在斯捷列仁眼里，我会为自己还活着而庆幸的吧？

那他可想错了。

我已经不会再给任何人卖命了，够了。给公司卖命够了。也许在睡梦中结束生命，算是最好的选择吧？这也也省得外出撞上什么意想不到的事故。在是个星球上，灾难与我形影不离，我心里已经没有一丝贪恋生存的欲望。

我梦见了那个娃娃阿格拉菲娜，梦见它身上爬满一条条满是斑点的蛆虫。很快，玩偶就被贪婪的蛭虫吃得所剩无几。吃完了阿格拉菲娜，这些虫子就朝我爬了过来。不用说，我的身上没有一点儿气力，连手脚也动弹不得。但我脑子十分清醒：这些虫子就是要钻进我的躯壳，最后把我变成另一个人……

天刚蒙蒙亮，最初的一缕光线照彻天宇，星星渐渐隐去。狂燥的日盘已经准备登上山坡，朝疝鼓投下它热烈的光芒。我站在拱屋门口，心里想，是朝最远的地方进发，再也不回这个原点，还是直接摘掉头盔，让毒气将我带到另一个世界？不，想扯掉头盔并非易事，我得花上点儿力气。但是，走，你只管走好了，谁管你走到哪儿呢？只要一直往远走，把空气全部消耗掉，直到无法返回，岂不更好？

应该想好了再行动。我在胸前揣足了一袋子矿石，拖着脚步回到洞口。咳，可耻啊，可耻。我心里跟自己说着。我已经是头上了磨盘的驴，就是卸了套，跑起来还是只会走圆圈！

我拖着步子走过拱屋，突然呆住了--几步以外一米多高的半空中，猫洞大开，从那环状洞口跳出一个穿宇航服的人，脚一落地就急不可待地伸出手，一把抓住了我。

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