“你要是弄不出个稳定的通联的话，那就留在这儿接着弄！”斯捷列仁严厉地说，他的声音透过严实的面具，听上去瓮声瓮气。“我们那儿没你也忙得过来。”

“我这就弄好了。”我头也不回地甩出一句。

我明白自己说的是什么。我把控制匣弄顺当，通过了工作测试。同希望星球的通联维持了好几个昼夜。透过朝闸口大张的猫洞圈，风吹进了几片有翅属的树叶、草梗和一些粉尘杂物。猫洞能够工作了，一切正常。我相信透过这个圈圈，都能逮到只当地的野生动物什么的。只要知道它们的饮食偏好，在闸口间放点儿诱饵就行。

跟希望的通联试验本该再持续一段时间，以便检测它的稳定­性­，但我好奇心盛，自作主张把它调开，把控制指令随意变了一下，结果又给“发面桶”、“冻土”和5号类火星星球的影片库添了新的收藏。此外，我还另外搜到了两个新星球，获取了几段很有意思的影像。不过，我现在没时间仔细琢磨它们--这已经够我忙得团团转了，再说，我也不想让公司的分析师们丢了饭碗。

我检查了一下两个猫洞控制组--基本组和备用组。一切处于工作状态，­精­准如一块上好的瑞士表。

“瓦列拉还盯着我呢，”我加了一句。“不过，我可不打算缠着谁不放。我可以自己留下来看着。”

娜嘉戴着面具轻轻哼了一声。她明白我在说谎，知道我太想去希望上逛上一逛了。那病歪歪的瓦列拉，就是那个把别尔什从我躯壳里赶走的那位，不置可否地耸了耸肩膀。这位空间站工程师见多识广，就是弄不清为什么我能把他自己摆弄不好的设备搞得溜溜转。他根本不信我有什么特殊本事。不信就别信吧。

首次出征希望星球，时间为时一小时，但我们置办的行装和给养是按至少两个礼拜自然生存消耗计算的：­干­粮、水、药品和肩背袋里的兴奋剂，还有其他派各种用场的小玩意儿、望远镜、当然还有武器。4把功能各异的手枪。每人2枚РГД型手雷，多用途小刀和一把砍刀。就差没有反坦克火箭炮了。

还有，我们也没带什么睡袋和个人卫生用品。我懒得开口问这是为什么。希望星球的气候温暖，没有床铺野外也能睡，要是困在那儿回不来，那么蓬头垢面几天不事梳洗也无所谓。

穿过猫洞--当然是理论上的--可以发­射­火箭，实施各类­射­击，如果哪次猫洞朝向外星海洋的话，甚至还可以发­射­鱼雷。

我们的背后的金属部件吱嘎嘎响了一阵，然后就听闸口隔舱门打开的声音。虽说有所准备，但这景观还是让我惊奇万分：我们这是去别的星球啊，可是那些机械设备还是那么吱嘎嘎响，就像远古时代一样。要是在美国，他们早就不能容忍了。我们呢，全无所谓。能工作吗，能，那还要什么？想让生活跟蜜似的？没门儿。

“一切准备就绪。”棚顶的扩音器响了起来。

“我们也准备好了，”斯捷列仁说。“开启吧。”

猫洞像往常一样开动了起来--它几乎是瞬间完成的开启动作，没有预热。也没有启动噪音。通过捆扎着层层导线的洞口，我们看着满是焊接缝隙的外闸门慢慢张开--现在，我们看清了，那是张风景画，就像什么隐身人突然一把掀开了一扇紧闭着的百叶窗。

这画面跟我在那段录像看到的一模一样：宽阔的平原，稀疏的树木，光秃秃的山岗。颜­色­是日光七彩­色­。田园诗一般的风景画。或许这块自然无谓什么季节变换，要不我们有福赶上了那儿的夏季。

娜嘉轻轻“噢”了一声。大概她还没习惯猫洞吧。

“一个钟头，”斯捷列仁冲着所有人提醒道，“我们集体行动，转一转，看看就返回。第一次不要我们做任何事情。我们也不需要什么意外收货，也不要意外事故。弧菌，这一点特别跟你有关。别开什么玩笑，听明白了？”

说完，他像头黑熊一样掉转身子，准备出去。

“停！”我说。所有的人全看着我。“仓库里有光导软管吗？你们知道我想的是什么吧？通过猫洞，我们看的只是个半面。谁知道猫洞背后有什么？该探半个身子看看……人可是­肉­做的……”

“你到底想­干­什么？”阿斯库尔德大有不悦。

“这小子说得对，”斯捷列仁低声说，“后面很可能有那种……猛兽。我们总这样：都说准备好了、准备好了，可什么都没准备好！我们就是没带光缆管……”

“要是用个棍子拴上镜子行吗？”

“可以凑合，”阿斯库尔德决断地说。

“那你打头阵吧，”我建议道。

“打头阵就打头阵！”他怒了起来。“他就是­肉­，看见了吧，有人只有­肉­，不知道天底下有人还长了脑子……”

我两手发痒，真想朝这浑球的那张白脸凿上两拳头。可白脸已经闪身进了猫洞，其他人也立刻跟上他，一一钻了进去。双脚一落地，阿斯库尔德就神奇活现跟我们挥着手，一边说：爬进来吧，情况处于控制之下。这个装模作样的家伙！

我们爬了过去--第一个是斯捷列仁，他得把肩上的背囊摘了，先于自己扔进去，再跟着爬。我琢磨他得卡在洞圈里，但他总还算磨蹭了过去。我几乎感到这猫洞运完了这个肥­肉­球，大松了一口气。

娜嘉跟着进了猫洞。最后我扫尾。