“用­干­树枝，往履带前面扔树枝！原木，再来点儿原木！”

坦克的后轮带动履带，在泥浆里打着转儿，一下子把沟里的淤泥甩得到处都是。发动机传出巨大的轰鸣，坦克后面冒出一阵蓝­色­的烟雾。那帮古猿在别斯科夫的催逼之下，个个贴近了坦克两边的泥沟里，使劲儿把那大铁家伙往外推。娜嘉跟阿斯库尔德一人手里握着一根竿子，把­干­树枝往履带底下捅着。但坦克车下面的淤泥好像深不见底，轮子狂转了半天还是只见淤泥四溅，车身还是纹丝不动。

天上下着小雨，把头一年长成的芦苇浇成了一片淤泥，但小树丛已经开始泛绿。芦苇塘里3次刮起了白­色­的旋风，我朝着来风的地方也连开了3枪。不知道打中没有，也不知道到底那里只有一只蛇怪，还是好几只。

到底用了什么办法把这帮古猿赶到这块雨水泡发了的草地上­干­力气活儿，那是另外的故事了。为了让它们卖力­干­活，我们几个君王得把浑身上下的恶毒劲儿全调动起来。我们的权威就此不再有效了--人类的始祖显然需要和蔼上帝的主宰，它们对我们几个咬牙瞪眼，这让别斯科夫变本加厉，动起狠来，他挥着鞭子，大声喊着：“往这儿放­干­柴！滚开点儿，你个笨蛋！别去歇着，给我再抱柴火去！”

“你别那么加油门！”我观察了一下外面车轮下的­干­柴草，对着斯捷列仁嚷道。

斯捷列仁额头上汗水流成了小河，他紧咬着牙，脖子上青筋暴露，好像他的肌­肉­绷得越紧，坦克就能更快从泥潭里开出去似的。

“你－你还得教我－我呢！”

“小心，跟你说呢！往右点儿，一点一点使劲！”

“为什么？”

“为什么？因为‘十字军’是堆破烂儿，简直就是个铁皮油桶。二战时期的英国坦克全是破烂货！一碰就烂。跟美国坦克没法比，比德国的和我们的就更不如了。发动机上的部件什么的一碰就飞了……”

“坦－坦克又不怕泥……”

“这家伙就怕！它什么都怕：怕稀泥，怕沙子，怕炮弹，也怕缺心眼儿的傻瓜司机……”

斯捷列仁把这台进口装备的说明书翻成俄语言，念得一次都没有结巴，把变速器放到中档，爬进了炮楼。我背朝着他，负责炮楼后半部的无线电部分。

“教－教我－开炮！”

我坐在副驾驶的位子上，教导了一番怎么摆弄那几个家伙事儿，透过往窥视口往外看了看。我觉着，坦克非但没有动窝，还比刚才陷得更深了，好像它已经决计开始一次朝向“希望”星球地心的旅行。

“再往里头扔点儿原木，再扔，再扔！”

我把两手放在­操­纵杆上，定了定神--要说机器挑人，那么它最不喜欢的就是毛手毛脚的家伙­操­纵它了。我心里念叨着：十字军啊十字军，我可不想伤你害你，连一个指头我都不要碰你，怕你发脾气尥蹶子，对你，我只有轻柔，只有呵护，只为了把你从这滩烂泥塘里拉出去。对不起了，刚才我把你说成破烂货。我是无意的，请你多多包涵啦！我心里可不是这么想的。你不是破烂货，不过是太骄气，好耍小­性­子而已……怎么样，你气消了没有？

“你睡着了是怎么地？”斯捷列仁使劲儿捅了我后背一下。

“死吧你！”我狠叨叨地回了我的直接上司一句。

慢慢地，坦克车开始向上爬起来。在它的身后激起了三十条喷泻的泥流，而那些­干­草枕木全变成了泥浆，化为乌有。巨大的轰鸣声响彻四野，就连芦苇丛里也再没有冒出白­色­的烟雾--蛇怪也再不敢露头。我知道它并没有死，也许只是在养伤吧，或者正在蓄积力量，伺机反扑呢。这一点，我早就摸清了。

铁家伙慢慢爬出了地坑，那帮人猿看见这么个庞然大物，一个个吓得目瞪口呆，连连后退，一下子跑出了二十几步远，然后站定了，回头往坦克这里张望，不时用手指着这个铁家伙，嘴里发出一阵“哎！”“哎！”的叫声。它们把这家伙看做是白人上帝的保护者，或者，这个大家伙本身也是一个神？真该好好研究一下！最后，它们派出一个年轻的古猿，蹑手蹑脚靠近了坦克，用手指碰了碰装甲壳板，就飞也似的跑了回去。

我把发动机的火熄了，不能让汽油这么白烧着。

“一切正常吧？”见我从装甲里露出头来，阿斯库尔德明显用一种低三下四的口气说。

我冷冷地瞥了他一眼，跳下装甲板，擦了擦汗，仰起头让雨水打在脸上。

“我问你呢，一切正常吗？”阿斯库尔德抬高了嗓门。

“你先等一会儿，”娜嘉轻声对阿斯库尔德说了一句，“让人歇口气儿。”

斯捷列仁从塔楼里爬了出来。现在，人全齐了，全都站在坦克的边上，接着我们该怎么办呢？

“右边的履带快坏了，往右转成问题。所以，要是向右转90度的话，我可能来个左转270度。到时候各位别大惊小怪就行。”

“现在我们怎么办呢？”别斯科夫用一种孩童般天真的口气问。

“什－什么怎么办？我们带着装－装甲去－去低地，不是说－说好了吗？”