「……我也不知道。」面对失去笑容的祝涓，教她不禁心疼著，怎麼也无法对她道出实情。

其实，说穿了不过就是因為她们没了爹依靠吗？

爹尚在世时，至少是个坐馆大夫，在杏花镇上是家喻户晓的仁医，有身分更有清誉，自然和关家般配得起，可如今爹已不在，她们姊妹俩没了身分地位，没了有力的娘家為恃，关家人势利，便看不上眼了。

「我原本以為爹去世时，关家人会赶在百日前将我迎娶，可是他们却是不闻不问。」

「大概是因為你尚未及笄，等明年你及笄了，也许就……」她顿了下，亲热地挽著她。「你啊，这麼早就急著要离开我，不怕我捨不得？」

「姊，我当然会捨不得你，我也没想要那麼早出阁的。」她只是不习惯关逢春的改变，所以有些悵惘罢了。

祝湘笑了笑，庆幸祝涓的心思一向单纯，随意拐了话便忘了难过。「祝涓，咱们回去吧。」

「嗯，走吧。」祝涓扬起笑，帮忙抬另一头的板凳。

看著她的笑容，祝湘不禁也被感染笑意。

对祝湘来说，祝涓不只是她仅剩的亲人，更是她心的救赎，所以不管怎样，就算她再厌恶关逢春那个男人，她还是得帮祝涓完成心愿，谁教这门亲事是在多年前便订下的？谁教祝涓偏是盲目的看上那种男人？

关逢春仗著秀才身分狂妄不可一世，加上关家又是小有家底，如今自然是不愿履行婚约迎娶无依无靠的孤女，所以她得更有本事才行，只要她有本事攒得更多银两，给祝涓弄家铺子，如此一来能得匹配，也许关家人就会改变心意。

可是……她却更加忧心有朝一日祝涓嫁进了关家，那日子肯定不会好过。

偏偏除了完成爹的遗愿，她还能如何？

死者為大，儘管她一点都不乐见这门亲事，但她还是得做。

两抹身影缓慢地朝赤霞山山腰而去，走的不是山道，而是尚未开垦，就连栈木都没有的崎嶇野路。

两人身上的粗布青衫早已汗湿一片，眼看著天­色­渐暗，前头的男人一手抓著前方的树枝，一手则拉著身后的男人，但后头的男人脚下一滑，走在前头的男人立刻紧扣住他，回头问著。

「王爷，你不要紧吧？」

被唤王爷的男人就是传言下落不明的睿王齐昱嘉，他脸­色­黑中带青，就连­唇­­色­都是令人担忧的紺紫­色­，状似昏厥，只存有一口气的紧抓著前头的男人。

男人紧皱浓眉，看向四周，就见不远处的山坳处似乎有间茅屋，无暇再细忖，向前一步道：「王爷，你忍著点，前头有间茅屋，我揹著你到那裡歇会。」

齐昱嘉­唇­瓣动了动，连话都说不出口。

男人二话不说地背向他蹲下，将他一把揹起，避开树林裡横生的枝椏，小心翼翼地朝茅屋而去。已是掌灯时分，但茅屋裡却一点灯光皆无，他在周围绕了下，确定裡头无人，才放胆揹著齐昱嘉踏进屋裡。

这是间非常简陋的茅屋，门开是座小厅，临窗边摆上一张方桌和两张圆凳，再无其他。右手边的小通廊有两间房，他随意走入一间，庆幸裡头至少还有钉製的床板。他猜想，也许这裡是山上的猎屋，是一些猎户上山打猎时的临时休憩处，又或者原有村民居住，但早已迁居。

他将齐昱嘉搁放在唯一的床板上，大手搁在他额上，只觉冰冷得吓人，而汗湿的身上早已分不清到底是冷汗还是汗。

该带睿王就医的，他身上不只有伤，还中了毒，儘管服用了自己随身带著的百解丸，但这只能缓解毒，不代表解了毒。

「穷奇……」

「王爷。」袁穷奇收回心思，目光一落，就见齐昱嘉艰难地张开眼。「王爷无须担忧，这裡还算安全，咱们可以在这裡暂宿一夜。」

「你丢下我吧……」齐昱嘉勉强地勾著笑说。

「没有丢下王爷的道理。」袁穷奇俊魅的黑眸眨也不眨，无一丝动摇。

「丢下我，你才能逃……」

「王爷，义父要我跟在王爷身边，就是要我平安将王爷带回京城。」

齐昱嘉闻言，笑著，眸底却噙著泪。「这儿离京城有千里远，怎麼回去？就算回得去……还活得了吗？」当初皇上授命他领军北防，镇压兀朮，本以為是皇上要给他建功的好机会，岂料却是要将他送上黄泉！

「我一定会带著王爷回京。」袁穷奇没有丝毫畏惧，坚定的目光彷彿无视眼前的困境。「总有一天会将齐贤那狗贼除去。」

齐昱嘉注视他良久，不知道该笑他天真，还是附和他的认真。如果齐贤这麼容易除去，这朝纲不会如此萎靡不振。

齐贤是何许人也，他可是东厂督主，仗著皇上的宠信，赐了齐姓，在朝中翻云覆雨多年，权倾朝野，而皇上却也默许著他，任由他诬赖忠良，颠倒朝纲，让他儼然成了大盛的地下皇帝。

就连这一次与兀朮一战，他都怀疑根本是齐贤进言，要皇上利用此举让他战死边疆，否则為何不过是派个东厂千户，就让兀朮议和了？

如果这麼容易就能议和，当初又何必出战？

如果真要他的命，不需要拉那麼多将士陪他上路！一道圣旨就能要他的命，压根不需要如此大费周章，劳民伤财。

「没有机会……」齐昱嘉笑得虚弱，那齐贤哪是这般容易除去的角­色­。

「没有走到最后，谁都不能论断。」袁穷奇神­色­未变，让人难以猜测他的心思。「当王爷被兀朮大军掳走时，又有谁想得到我能闯入敌营将王爷救出？」

没有走到最后，他绝不会放弃，这是他给「那个人」的承诺。

「是啊……如果没有你，我早已经命丧兀朮人手中了。」那时，他确实认為，他会死在异乡，作梦也没想到袁穷奇竟会带著一支锦衣卫，突围入营，硬是将他救出。

四年前，郭庭卲為了救下户部曹尚书一命，不惜向齐贤那狗贼下跪央求，才让他知道原来朝堂裡还有人如此正直，无惧齐贤，所以当郭庭卲派义子袁穷奇跟在他身边时，确实教他心安了几分。

但当战事爆发他被掳时，他认為就算就此死去也不会太意外，也正因為如此，当他看到袁穷奇闯入敌营时，他心怀感激，更加确认锦衣卫有情有义，公正忠勇。

「咱们好不容易过了边界，绕过东诸城来到这裡，自然更没有放弃的道理。」袁穷奇环顾四周道：「王爷就不用再多想，咱们可以在这裡多歇个几天，找个大夫替王爷治伤祛毒。」

齐昱嘉笑皱著眉。「袁穷奇，你真是个不会安慰人的人，但是你说的话却是恁地鏗鏘有力，彷彿一切都会否极泰来。」晦暗的光线底下，眼前就像是逃不出生天的深渊，一切令人连抵抗都觉得无力，可是袁穷奇却可以恁地狂妄，彷彿再艰困的谷底，也会揹著他离开。

只是这一路走来，他知道这附近有多荒凉，别说大夫了，就连人也只见到一个姑娘，在这种穷山恶水之地想要找大夫，恐怕比登天还难。

「当然，阎王想跟我要人，得先杀了我。」袁穷奇说著，取出身上的水袋递给他。「喝点水，要是吃得下的话，先吃点乾粮果腹。」

齐昱嘉虽有忧患意识，但终究还是个王爷，过惯养尊处优的生活，曾几何时将自己搞得这般狼狈？他又累又渴，中了毒更有剑伤，他很清楚他没有任­性­的藉口，还能活著感觉到痛，是袁穷奇不要命地将他救出，所以就算再无食慾，乾粮再硬，他和著水也要吞下去。

「袁穷奇，你不吃？」他啃著乾粮，却见袁穷奇只是在前头坐下。

「我还不饿，王爷先吃吧。」袁穷奇靠著墙盘坐，稍作歇息。

齐昱嘉看著他，想著这一路走来，他们尽其可能地避开热闹城镇，就怕后有追兵，所以能补上的乾粮也不多，他……是怕乾粮不足，所以不吃吗？

忖著，齐昱嘉再吃了两口便将乾粮收起。

不知道这状况还得维持多久，能省自然得省。在上一个小镇，竟也有东厂番子沿街走动，虽不确定是否会被认出，但能避则避。

只是……这样子走走停停，到底要到什麼时候才能回京？

齐昱嘉不敢想，闭上眼休息，他现在必须养足体力，不拖累袁穷奇。

天未大亮，袁穷奇便外出，一方面打探地形，一方面则看附近是否有人烟，而他运气不错，遇到一户刘姓人家。

「大夫？这位公子，想找大夫的话，得到杏花镇或是来春镇，咱们这种穷乡僻壤没有医馆，怎会有大夫。」刘文耀没心眼地说著。

「但这附近总是有个村落，要是有人伤了病了，都是如何处置的？」袁穷奇不死心地再问。

「这个的话，咱们东诸城外的这些散村，每隔一段时间就会有铃医经过，那位铃医的医德极好，医术奇佳，连我爹那摔断的腿，被她医了两回，已经不喊疼，也可以下床稍稍走动了，而且她的收费非常便宜。」

袁穷奇闻言，喜出望外地问：「这位铃医大概多久会再过来一趟？」

「她昨天刚来，给了五天份的药材，所以应该要五天后才会再过来。」

「五天……」袁穷奇垂睫忖了下。「你可知道那位铃医家住何方？」

他等得了五天，但睿王恐怕是等不了！睿王不说，但他看得出来，他的体力和脸­色­是一天比一天还糟，再这样下去，他体内未祛的毒终究还是会沿著经络，逆血攻心。

「我只知道她家住杏花镇，但不确定是在杏花镇的哪处。」刘文耀看不出他内心的焦急，逕自道：「要不你就到山脚下等，这位铃医总是在东诸城外的村落走动，你在山脚下等，总会等到她。」

「不知那位铃医长得什麼模样？」看来只能到其他村落碰碰运气了。

「她是个姑娘家，姓祝，个头大概到我肩膀，总是穿著素白短襦配鸦绿­色­裙，身上揹个竹篓，最重要的是她会边走边摇铃，你只要听到铃声就对了。」

「多谢兄弟。」袁穷奇感激不尽地道，再攀谈了两句，便先回茅屋跟齐昱嘉说明此事，待天­色­大亮后，立即下山寻人。

沿著山路，他疾步奔驰，不放过每一条路径，然而眼见天­色­都快要暗了，却依旧未听到铃声，打探了其他村的村民，在一无所获的情况下，他只好先回茅屋，等待隔日再寻。

一早，当他再度下山，正打算朝山脚的小风村去时，却突地听见摇铃声。

他飞步朝铃声奔去，开口喊著，「请问前头的可是祝大夫？」茂密的丛林将不远处的身影切割得零零碎碎，教他看不清楚。

祝湘闻声，停下脚步，往后望去，眉头随即一皱。

而几乎是同时，袁穷奇拨开了凌乱枝椏，清楚地看见她，突地一顿。

她……不是两天前遇见过的那位姑娘吗？

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