老姨太的学问，浣青是相信得过的，于是择定日子准备举办。

虽然盛畹呣子不在京中，婉仪自愿代表，前三天她便把梅姑娘接到她那边去，由查老太太拿出两万两银子，一万两铺箱，一万两置办妆奁，倒也是应有尽有。

到了吉期那一天，照样的结彩燃灯，鼓乐俱备，一般也请赞礼，伴娘，新娘穿戴着凤冠霞帔，走的也还是毛毯帖地。

但新郎呢？新郎只是一块灵牌，这一块灵牌由顺侯斜立抱持着跟新娘交拜，一切如仪。

然后新娘就在厅旁围着一丈见方惟幕角落里脱去吉衣，换上了遍身麻布，出来时由顺侯手中接去灵牌。

大家围送她走进花厅，那地方已是安排好灵位，新娘把灵牌往桌上一顿，叫声“英侯……”人便昏倒地上。

等到大家忙着拿茶来灌，她已经自己撑着起来。

二度抢近灵位，伸手一拍桌子，嘴里再叫一声“英侯……”依然还是摔倒。

大家赶紧止住悲哀，送她进去洞房。

洞房里红烛高烧，香花馥郁，妆奁几凳，惟帐枕衾，一件件物事，都点缀着吉庆风光，但只看了新娘儿一身缟素，你就会觉得喜少哀多，凄凉满目。

这一夜燕尔新婚，谁也不敢设想那坏命运的新娘儿怎么样苦度了花烛春宵。

□□□□□□□□古礼教中有这么一回事上门守节，那真是不太容易的怪调儿。

她要一辈子守住空房足不出户，除了母亲和婆婆什么人都不便接待。

变通点说，也还不过偶然的姑许与小姑，或娘家姊妹们见面一两次。

屋里门虽设常开，窗户长年封闭，就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。

好的衣服当然不能穿，带有刺激­性­的东西也不可吃，目不见五­色­，耳不听五音，非要做到无限耳鼻舌心意。

总而言之，人生的一切欢乐与她无关，一切的哀怨却要她一个人承揽。

搞得好，表面上自有些好事的人们咂嘴诋舌来一阵赞叹颂扬，到盖棺定论时，还可以博得几副好挽章。

官府方面一些表彰。

搞不好呢，那是很糟糕。

所谓搞不好也不一定真要偷汉子，只要她带点言笑不庄，举动失检，罪名就算成立。

许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水，非要使尽吃­奶­气力设陷她，非要迫她走上自杀的途程。

然后那些娘儿们才能够呼出一口气，认为替­妇­女界洗刷了奇耻大辱。

所以，上门守节这玩意在古代也不能太多，谁也都晓得那是吃力不讨好的。

可是梅问竟会一头钻进圈套，她进京的目的只想奉姑守节，守节两个字在她视为殉情，决不带一点虚荣作用。

坏在老姨太婉仪讲究礼教，假使率­性­儿按照老古法澈底办下去也好，大不了还不过牺牲梅姑娘一生。

偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍将媳­妇­禁闭，认为那是把人家送进地狱，她主张变通，她说：“眼前闭户穷居，门庭冷落，家里除了顺侯，只有一个看门的老头子，他又是不常进来，我们对内实在不必泥守古法。再说，像我们家娘们也还能­干­出丢人的什么事？”

浣青这一讲，婉仪倒是不便反对。

因此，梅问就住到隔墙外女客厅里去。

那地方只有两个房间，一个不太大带着落地窗格子的厅，也有个很多花木的院子，说清静的确清静，关起两扇门，只有小鸟儿飞来飞去，连猫儿狗儿也难进来。

梅问她把厅布置成读书去处，两个房间一个算卧室，一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地，预备晨起练练剑打打拳。

姑娘生来多才多艺，文学武技不必讲，她有一手好围棋，也会管弦丝竹，又有很好的园艺技能。

至于娘儿们该会的玩意，她还有什么不懂？

这客厅成了她的天地，她翱翔滑游其间，尽多自由，尽多乐趣。

像这样的守节，倒也算不了回事。

也就因为不算回事，所以底下弄出一场风波。

她移居以后，倒是不常出来，吃饭洗衣服，要茶要水，这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相­干­的事，她总不肯随便叫人帮助。

银铃儿现在也是四十岁的人了，她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦，姓李，南方人，夫妻两口子算是乡亲。

成婚后彼此都满意，不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成？两口子不免要加一倍努力。

努力还没有影子，这问题只好靠药力解决。

药铺子有的是扶阳滋­阴­十全大补，这就等于借债开销，其结果必然破产。

李掌柜不久得了疯瘫症侯，床上一躺十来年，钱花光了人也死了，银铃儿只得回来投靠浣青。

这也还是最近的事，现在便由她照料梅姑娘。

梅问给她的工作有限，而且有一定的时间，这使她感觉不大过瘾，所以她又兼着服伺查老太太。

说佣工眼前潘龙查三家只有三个人，一个银铃儿，一个邓妈，一个沈嫂子，以外有个门子老王。

沈嫂子专管厨房。

邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。

婉仪、浣青的事多半自己­干­得。

玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

沈嫂子也是个寡­妇­，她江南人会烧南方菜。

查老太太十分赏识她。

这个人很不错，出身也还是有名儿人家的侧室，以此婉仪相当敬重她，她有空的时间也总肯替婉仪做些事，不然就跟着参佛。

她的年纪和浣青差不多，大约也必是念过几年书，所以会吟诗也会填词，居然一派大家风范。

她的特长还是音乐，多老的古乐她都懂，拿手的要算一张琵琶和三弦子，可是她从不卖弄，除了婉仪，谁都不晓得地一肚子许多劳什子。

邓妈也很怪，她只有二十三岁，模样儿长得顶好，打扮顶讲究，老妈们的门槛也顶­精­明的。

她是宝莲的心腹，镇日价躲在宝莲那边，一般的弄粉调脂，择金戴银，风­骚­得像一条狐狸­精­。

婉仪管不了她，浣青­干­脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿，也还是不敢招惹她。

无奈宝莲认真爱护她，主仆俩相得益彰，有很多好把戏，这时候一家人还都蒙在鼓里。

要说有一个略知首尾的，那就还是守寡的华梅问。

梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车，已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。

梅问虽不肯说破，却难免暗地留神。

来了还不过两三天，她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。

然而姑娘有一副隐恶的好心肠，同时她的立场也不便多管人家的妙事，所以她不能讲，不敢讲也不屑讲。

宝莲住的地方是男客厅，那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间，潘桂芳死了，璧人又出门去了，她强自迁占了那个厅。

当时婉仪很劝她一些话，说是男花厅不是娘儿们的好去处，那地方独门另户四通八达，更不宜年轻守寡。

但宝莲讲得好，她讲，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虚，二十八岁的女人那算年轻？

老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得马，怕什么？

让她这样一讲，婉仪算垮啦，那就只可不管。

婉仪的佛堂本是书斋改建，那也是小小的一座厅，上面却有个文昌阁，阁里有很多藏书珍本。

婉仪近来不大看书，所以久不登阁。

这个阁高临男客厅墙外，假定站在阁中朝东那个窗户边，可以看得见至少听得见男厅里一些情形。

也许也因为有这一种关系，婉仪才不登临那个阁。

梅问守节个把月以后，恰到仲夏时光，天气热得很，她每日四更天就起来，拿凉水盥洗一番，便上佛堂去烧香礼佛。

回去时还不过天­色­黎明，等到她再练过一会剑，银铃儿也就来了。

吃了早点，她的工作是写字，以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她，婆媳俩就来一局围棋。

黄昏里她总是忙于浇花锄草，晚上院子里乘凉。

婉仪来了，谈一阵文章词赋。

碰着风雨之夕，她欢喜玩一回音乐，擅长的也是琵琶和三弦子，弹的却多是金戈铁马，悲壮的杀伐破阵雄征。

弹得传神，真个有万马奔腾，风雨骤至之势；要不也还是高山流水，光风霁月怡旷之音，使人如入清凉境界，俗念全消。

音乐感人的力量太大，在她每一次拨动弦子时，浣青和婉仪不约自来。