「好你个聂狩臣，胆敢威胁本宫。」苻皇后也不是吃素的，气得一拍桌子：「你眼里还有王法吗？」

「臣忧心内人安危，若是冲撞了娘娘，还望娘娘恕罪，但臣的内人下落，请娘娘一定告知微臣。」

「你！」

「娘娘难道要微臣去皇上面前喊冤吗？」

「你想拿皇上来压本宫！」

「臣岂敢？」

两人­唇­枪舌剑，正剑拔弩张之际，从门外匆忙跑进来一个人，正是重华宫的大太监魏安。

「娘娘、娘娘……大事不好了，去青州的……」他满脸是汗，慌慌张张地闯进来，根本没料到聂狩臣也在此，待发现后，一时倒不好往外退，只得朝后者行礼道：「老奴见过中堂大人。」

「魏公公，去青州的什么？」聂狩臣毫不含糊，上前一步，瞇起眼咄咄逼人地盯着魏安，「公公何不把话讲完？」

「大、大人……您误会了……」魏安脸­色­白了又青，青了又黑，一个劲儿捏着袖子擦脸上的汗，陪笑道：「是老奴一时口误，还请大人恕罪。」

「皇后娘娘，您还要继续跟微臣绕圈子吗？」聂狩臣转头，侧目而视，「若是微臣的女人有任何闪失，娘娘，微臣不会就此甘休。」

苻皇后一时气结，怒问：「那么中堂大人想如何？」

「很简单。」他一字一句道：「臣的内人，活要见人，死要见尸。」

「那好，魏安。」于是苻皇后朝魏安道：「你清清楚楚地告诉中堂大人，本宫到底有没有派马车送初蕊的棺木回青州去！」

「回娘娘的话，有倒是有……」魏安的汗像是怎么也擦不完，心惊­肉­跳地偷眼看了聂狩臣，「可是……」

苻皇后一愣，一丝不祥腾上心头，急声问道：「可是什么？你快讲！」

魏安一脸沮丧，结结巴巴地道：「马车……马车在途中……不见了……」

「你说什么？」符皇后震惊万般，脸­色­咋变，「什么叫不见了？」

「老奴安排在驿站的官员一直没接到马车，于是派人去找，在距离京城三百里的一片树林里，只见到宫中侍卫的尸首，并不见马车和初蕊姑娘的踪影。」魏安总算把事情说清了，「七名侍卫全部遇害，似乎是碰到了高手……」

符皇后哑口无言。

她倒是真想救初蕊，一来试探聂狩臣是否真的对蕊丫头无情，二来若是初蕊当真走投无路，便偷天换日将人送回家乡去，说到底，她对这丫头心怀歉意……

于是，她暗中派人在牢房中的茶水中下了一种无­色­无味的「麻生草」，食者表面如同假死，但意识清楚、口不能言，然后入殓进棺，送出城去。

千算万算，没想到有人会杀了宫中侍卫，劫走马车，这究竟是有人要害蕊丫头，还是想以蕊丫头的­性­命要胁聂狩臣？

没将思绪捋清，一旁的魏安已经「扑通」跪了下去。

「中堂大人，娘娘一心想救初蕊姑娘，所以才会想出这么个法子来，娘娘根本就没有害蕊姑娘之心……」

「魏安，你不必说了。」符皇后心中百般滋味，叹口气道：「聂中堂，本宫会派人将蕊丫头找回，给你一个交代。」

聂狩臣冷冷地看了，一拱手，言简意赅地说句「臣告退」，便转身离开。

出宫的路上，他一路疾步如飞，心中像是被什么东西堵着了，闷得直发慌。这样少见的情绪，天底下也只有她能带给自己！

「爷！」

守在宫门口的凌飞、凌越见他出来，立即上前。

聂狩臣脚步不停，凌飞、凌越跟于两侧，听他压低声音指挥道：「凌飞，立即拿瑛王殿下的权杖去调动『暗卫』。」

「是，属下明白！」

「凌越，派人继续盯着太师府，有任何动静，马上来报。」

「是！」

走出红­色­宫墙，黄|­色­琉璃瓦的皇宫，他站在架在护城河之上的白玉桥，长长地吐了口气，回首望向那深深禁宫。

两年前，因南蛮进犯边境，边关八百里加急文书送到京里。

当时刚在宫中歇息的天子，当即差人在深夜紧急召他进宫商谈。

宫门开着，有个素衣女子，于朦胧月夜下，提着一盏八角宫灯，正笑盈盈地恭候着他。

年纪不超出十六岁，小小的瓜子脸上肤似凝脂，眉如弯月，一双剪水双瞳顾盼生辉，简直比那天上的星辰还要动人，但最令人不可忽视的，是全身上下那股纤尘不染的气质，足以令周遭的奢华景致皆尽失­色­。

「大人，皇上和皇后娘娘已经等候多时了，请随奴婢来。」她的声音婉约动人，却有着不亢不卑的味道，比起京城里那些名门千金还要出几分娴静端庄。

他略略颔首，跟着那清丽的身影王宫内走。

宫内草木纵横，眉低月­色­花枝高，葳榳蓊郁的树木哀了又荣，荣了又哀，叙述着重重深宫里的纷繁纠葛。

白­色­的月光，将两人一前一后的影子拉得长长的，一个伟岸，一个娇小，随着忽明忽暗的光线，在某一点，似乎开始有了交集。

小女孩儿长大了……

其实，应该是在更早的时候，他就注意到了她，那时，他还在瑛王的军队里，是谋士，也是战将。

每逢冬至，皇宫中的宫女们就会奉命为将士们缝制棉衣，然后送来军营给士兵御寒。

他收到的那件棉袍，厚实、温暖，针线细密整齐，薄厚均匀，看得出所做之人的心灵手巧。

可是……那是什么？

青­色­的衬布上，密密麻麻地以白­色­丝线绣着苍头小字，一排排，十分工整：

下楼来，金簪卜落；问苍天，人在何方；恨王孙，一直去了；言冤家，言去难留；悔当初，吾错失口；有上交，无下文；皂白何须问；分开不用刀；从今莫把仇人靠；千里相思一撇消。

他见了，一时失笑，此时一旁有军士瞧见，便好奇地凑过来看了看，疑惑地问：「聂将军，这是什么呀？棉衣上怎么会有字？」

旁边的其他军士们闻言，也纷纷围过来，争着抢着从头到尾念一遍，却是一句也不懂。

像诗？不是诗；像信？又不是信。

「聂将军，这到底是什么意思啊？」众军士大惑不解。

他微笑，答道：「这是字谜。」

「字谜？」

「嗯，各位若有兴趣，不妨猜一猜。」

一向沉闷的大营中，突然变得热闹起来，上至领兵的将军，下至最普通士兵，都兴致勃勃地参与了这个不曾见过的游戏，最后甚至连喂马的马夫、做饭的伙头也闻讯赶来，众人嬉笑怒骂，你唱我和，一时间好不开怀。

可惜，肚子里墨水太少，乱哄哄吵闹成一阵，最后也没人能猜出这说的究竟是什么字谜。

于是军士们只得回头去问他：「聂将军，您能猜出来吗？」

「嗯。」他一直笑而不语地看着大家伙儿闹，见人来问，方微微颔首，以指腹沾上酒水，在长长的案几上依次写下：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。

「这、这就是谜底？」军士们越发疑惑。

「不错，这是字谜。」他耐心地解释道：「下楼来，金簪卜落……下字去掉卜字,就是一；问苍天，人在何方……天字去掉人，就是二……」

「噢！」众军士当即心头雪亮，齐声大呼，「好个冰雪聪明的姑娘，竟然想出这等有趣的字谜游戏来！」

他盯着手中的那件棉袍，­唇­边勾起少见的弧度。

晃眼，历经春夏秋三季，又到了第二年的冬，又是分发棉衣的时节。

他早早地找到押运官，去看那一大堆新衣里还有没有绣着字的棉袍。

果然，他找到了，仍然是她……

元宵，兀坐灯光下；叫声天，人在何家；恨玉郎，无一点直心话；事临头，欲罢不能罢；从今后，吾当绝口不言他；论交情，也不差；染成皂，说不得清白话；要分开，除非刀割下；到如今，抛得我手空力又差；细思量，口与心儿都是假。

他默默念着，心中实在欢喜，逐拿回营去交予众军士，大家伙儿又是齐心协力乱猜一通，最后仍是来问。

「这个，与上次的不是一样吗？」他也不明说，仅仅只是提点。

「哇！我知道了、我知道了！元宵，兀坐灯光下……元去掉兀，是一！」

「叫声天，人在谁家……天去掉人，是二！」

「哈哈，老张，你变聪明了！」

「你也不笨嘛！看来咱们有空还是得多念书，像聂将军一样，文武双全！」

「是哦！不过这做棉袍的宫女，倒真是有趣，去年来考咱们，今年又来一次，还真把咱们考倒了！呵呵，老子好久没这么开心过了！」

「真的是啊！多亏了这姑娘，也不知道这是哪个宫里的……」

他一边听，一边将那崭新的棉袍收妥。

从京城出来那么久，一直呆在军营之中，他突然想回家看看了。

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