“小姑娘，探头探脑的，还不给我进来！”那声音苍老，却是­精­神洪劲。

淡菊脸一红，随即放开胸怀，一把掀起车帘，与老人打了照面。

“老爷爷，您好啊。”她笑嘻嘻的，很少人抵抗得了这样的笑颜，只除了那个叫鹿苍冥的严肃男子，希望这位老者是吃软不吃硬。

“叫爷爷就够了，不必加个‘老’字。”老人把一盏油灯挂在车篷顶上，对淡菊招了招手，“上来，你坐那里。”

淡菊乖乖地爬上马车，与老人面对面坐著，中间隔著一张四尺见方的矮几。

不等她坐稳，老人忽地揭开覆在矮几上的布巾，劈头便问：“这盘残局，白子要如何扭转劣势？”

布巾下，是一盘纵横十九线的围棋，淡菊定眼瞧去，白子已被逼向边角，势力分割得七零八落，无法成龙。

“爷爷找淡菊下棋吗？”她笑著，思及自己与鹿苍冥下那盘残局时，底下的人曾来报，道有一老一少前去寻他，自称是他的亲人，其中一位毫无疑问便是鹿皓皓，而另一位……正是眼前这位爷爷吧。

“不是，我找你解棋。这盘残局困扰我好久，我头疼，又不甘心。”他倒爽快，老眉皱了又松，松了又皱。“两年前，我就要冥小子到东霖找你来，可是他不听话，还把家里所有棋子棋盘全丢了，惹得我生气。”

冥小子？鹿苍冥？呵呵，好奇怪的称呼呵……淡菊抿著­唇­，想像若自己也这么唤那个男人，不知他会出现什么表情，肯定教人发噱。嘻，有机会定当试试。

“我这不是来了吗？爷爷别气了，冥小子坏，咱们甭理他。往后我们同一个阵线，一起对抗恶势力。”这算不算挑拨离间？管他呢。

这话似乎颇合老人家心意，逗得他掠著白胡呵呵笑，一会儿才问出：“小丫头，你知道我是谁吗？”

这不难猜，事前，她从探子营那儿已得到许多讯息，而两人又谈了会儿话，这老者的身分呼之欲出，再明显不过了。

“还能是谁？人家都喊您爷爷了。”

“唔……”他老脸带笑，额上皱纹十分明显，颧骨却光滑红润。

“好啦，淡菊先来瞧瞧眼下的局势。”她深吸了口气，略略敛眉沉眼，仔细观望棋局。

此残局中，白子要赢绝非易事，每条路皆被截断，难以存活。

片刻，她终于启口：“爷爷，这是病入膏肓了，白子颓势已成，注定要败，不过嘛……”故意一顿，眼角瞄见老太爷倾过上身，很是急切。呵，原来也是个棋痴，和鹿皓皓恰巧臭味相投了。

“你这丫头，怎么话说一半儿倒打住了？快说快说！”

“爷爷，淡菊有个小习­性­，同初次会面的人下棋时，总习惯拿些东西做彩头，当作纪念。爷爷要淡菊帮忙解棋，那是瞧得起我，淡菊心中可高兴呢，但人家也想要点彩头以兹鼓励呢。”她鼻尖又下意识地轻皱了皱，指儿敲著洁美的下颚，标准的牲畜无害、天真娇憨样。

老大爷点点头。“你这习­性­我听皓小子说过，嘿嘿，咱们族中代代相传的血鹿戒指也教你赢走了，气得冥小子直跳脚，恨不得掐死皓小子，你行！真有本事！”

“那个戒指真这么重要吗？除了上头镶的红玉怪了些，我瞧样式也是普通得紧，有必要如此宝贝吗？”她在套他的话。

这些年，东霖探子营虽然收集到不少有关鹿族和白苗之间的消息，但对于鹿族这个蒙著神秘面纱的少数民族却了解得不够通彻，只知此族信奉大鹿神灵，原聚集在比白苗更西更南的山地，传有两只血鹿戒指为圣信之物，又据说戒指上镶嵌的红玉中藏著地图，可指引人在神秘的大鹿神山中找到历代鹿族累积的财富。

“那戒指是有它独特的意义，但我倒觉得没啥儿关系，戒指是死物，而信仰在人心中。不过，咱们家冥小子可不这么想，他个­性­本就拘谨严肃，把责任看得很重，家和族，信仰和荣誉，这些全搅在一块儿，真的是分不开。”老太爷搔搔白胡须，忽地歪著头打量起淡菊来了。

“怎么？”淡菊摸著自个儿的脸，不明就里地眨眼。

“呵呵呵，没什么。我只是在想，冥小子是跑去丽京同你要血鹿戒指的，演变到最后，怎把你给娶回家了？你们俩儿是不是有啥儿协议？”他老归老，虽玩心重，内在却是雪亮的，可不像鹿皓皓一股憨气。

闻言，淡菊心一突，脸蛋微微发热，跟著嗔道：“这是我和他的秘密，就我们俩儿知道，不能说。”

老太爷呵呵笑，白眉和双眼全弯成圆滑的弧度。

“哼，不说就不说，瞧你小家子气的。那这盘棋倒可以说说了吧？你要什么彩头？嗯……我知道好多好多冥小子从小到大的糗事、好事、坏事、厉害事，你要不要听啊？嘿嘿嘿，点头点一下就好了，不用点那么多下，又不是啄木鸟儿……”

那盘令老太爷头痛许久的残局，白子取胜无望，却能在边角游斗，拖累黑子势刀，最终以和棋收场。

对淡菊来说，这回所得的彩头是最为丰富的一次——对那个不苟言笑的男子有了进一步的了解，让她忍不住去揣测他的想法和举止。

灭族。

旁人将久远的荣耀遗忘，放开胸怀面对新的日子，而他却把所有责任扛上肩头，只因他是族长之子，注定要继承鹿族的一切，便逼著自己时时记取吗？

那遥远的大鹿神山下，受神灵庇佑的鹿族躲过人间丑陋的争战，与世隔绝，过者富裕丰美的生活，最后却避不开瘟疫的袭击。

鹿族已灭，逃出生天的就只剩下祖孙三人。他为什么不看开些？­干­嘛把枷锁往目个儿身上套？有责任感绝非坏事，但过分严肃就不可爱了，人生苦短，偶尔及时行乐一下，不也挺好？

马车中的人儿又一次偷觑著他，鹿苍冥已教那样的眸光困扰了一个上午。微扯著缰绳缓下马速，不一会儿，马车缓缓经过身边，他猛地伸过手去，一把撩开窗帘——

“瞧够了没？！”他臭著脸，声音沉而冷。几名随从的视线不由自主地飘了过来，被他一瞪，又纷纷缩回去。

呵，被抓个正著。淡菊冲著那张峻颜傻笑，胡扯了句：“你热不？”

鹿苍冥一怔，没说话，目光仍不太友善地盯住她。

“你脸上有汗。”说著，她不知从哪儿抽出一条香帕儿，不由分说已覆上他的宽额和鼻尖。“咱们这模样像不像恩爱夫妻？呵呵……”

鹿苍冥好半晌不能反应，一是香帕上馨软的气味钻进脑海里，把思绪搅得一塌糊涂：二是她的语调和话意隐隐透著期待，牵动他心中某根弦。

她在期待什么？昨晚，他带著随从巡视四周，回营地时，却见她由老太爷的马车下来。爷爷如此嗜棋，会邀她下棋是意料中事，只是不知除了切磋棋艺外，两人又说了些什么。

若爷爷也像皓皓那样不分青红皂白就向她“投诚”，那真是……真是……一时间，他想不出适当的用诃，只知道不愿亲人受到任何伤害，而淡菊出身复杂，他与她的姻缘来得突兀，往后会是如何？她能不能适应白苗的生活？能不能一辈子……厮守？

停！该死！他想到哪里去了？！

“你一整个早上都在偷看我。为什么？”抓下她的手，触感很软，他允许自己多握了会儿。

这男人非要这般正经八百不可吗？她是躲在窗帘后，边盯著他宽阔的肩背，边胡思乱想，一颗心怦怦跳个不停，这也犯法了吗？做什么这般咄咄逼人，定要她说清楚、讲明白？

深吸了口气，她嘻嘻一笑。“你没瞧我，怎知我在瞧你？”

他又不说话了，车和马同速并行，他拨开窗帘的手仍文风不动，双目直勾勾瞧著，硬要等出一个答案。

唉，硬邦邦，半点风情也不懂，算是败给他啦！淡菊摇摇头，内心大叹，真是哭笑不得。

“是——”她头潇洒一甩，认就认了呗。“我就是偷瞧，看了一个早上，不行吗？”

鹿苍冥被她抢白一番，薄­唇­掀了掀，竟说不出话来。

“我现在不偷瞧啦，就光明正大地看著你，成不成？”淡菊脸靠了过去，嘟著小嘴儿，倒把他逼退寸许。

“为什么？”他心微荡，眉峰皱折，还是要问个水落石出。

“谁教你骑马的姿势这么帅，又挺又俊！人家不瞧你，瞧谁？”说这些话时，她胸口泛满热流，一半是为了逗他，另一半则是真心觉得他马上英姿无谁可比拟。

鹿苍冥忽地被自个儿的口水呛到，竟咳嗽咳得满脸通红。

“瞧你，这是怎么了？”这男人大一板一眼，偏偏她就要离经叛道，怕了吧！略略探出身子，她小手温驯地拍著他前襟，俏脸仍摆著无辜样儿。

鹿苍冥咽著唾沫调整气息，尚未开口，鹿皓皓已骑著马挨近，笑ⅿⅿ地Сhā话进来：“嫂子，我骑马的姿势也挺帅气的，两肩舒张、双臂有力，怎么你都不觉得吗？”说著，又挺了挺没几两­肉­的胸膛。

淡菊哼了一声：“再帅也没你大哥好看。”

好人家的姑娘绝不敢这么大胆言语，当著旁人面前撩拨自己的夫婿，但她从来就不是普通人家的闺女儿，她呀，心肠顶坏，爱算计人，更爱瞧人出糗。

“瞧瞧你大哥，五官这么有型，浑身肌理强而有力，你这瘦皮猴哪儿比得上？”果不其然，好不容易止住的咳声又来第二波，鹿苍冥咳得眼泪都流出来了。

这口口水呛得还真大口哪。

淡菊­干­脆探出半个身子，像赶苍蝇般对著鹿皓皓猛挥香帕，一手仍继续拍抚著鹿苍冥的胸口。“讨厌啦，你走开一点啦，瞧，你把你大哥害得！”

呜呜呜……说他没大哥帅气也就算了，他哪里害大哥了？！跟他半点关系也没有，真是天地良心啊。鹿皓皓愁蹙八字眉，委屈欲诉无处诉。

这时，一直在前头侦探的鹿平突地调马回头，来到主子身边，队伍前进的速度整个缓了下来。

“爷，左方林内有人跟踪。”他低声道，面无表情，双目­精­光闪动。

闻报，鹿苍冥双肩陡紧，沉缓地呼息，他一掌按住淡菊在自己身上游移的小手，神­色­瞬间转为凝肃。

双目细眯，不动声­色­地瞧向左方，他微微冷笑，一把将淡菊推回马车内。

“做什么——”

不理会她的抗议，在推她回马车内的同时，换他由窗子探头进去，用那对漂亮深邃的眼睛凝视著她，瞧得她心悸难平，双颊发红。

“待在车子里，别出来。”平静的语气中仿佛多了些什么。

淡菊尚来不及弄清，他已然撤出，还为她拉下了窗帘。

什么跟什么？！要她乖乖待著，她就得乖乖待著吗？开玩笑！

“喂！”她唤著，再次撩开窗帘，头都还没探出，耳中却闻嗡嗡厉响，跟著砰地一声，一支响羽箭已Сhā进马车木板。

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