她抬头应了一声，继续着手里的活。

日子一天比一天难过。自从"紫气东来"被朝廷指定为贡茶后，溱州各地的贡茶额年年增加，而相当一部分是督造官吏层层加码之故。岁贡都有定额，有茶必贡，无可减免，而官府收茶又是百般挑剔，十不中一，茶家纵是饿着肚子采茶，也往往无法交够定额。

柳溪坞的茶农全年衣食无着、困苦不堪，凝月家也不例外。加之凝天乡试借了债，父亲的老伤又犯了，凝月必须付出比别人更多的努力。

当山间渺无人迹时，凝月终于摘下最后一枚­嫩­芽，提着茶笼回家了。

刚进院子，就听见屋子里有笑声。凝月一听是村子里孙媒婆的声音，并未推门，兀自在外面踯躅不前。

"冷先生有所不知，这郁家在方圆几十里少说也算大户人家，村口那十亩稻田还是他们的呢。虽说子孙满堂，但他家的小儿子是郁老太太最得宠的，天天念着要给小儿子娶个好媳­妇­。那孩子也是有心，特意来柳溪坞偷眼看凝月，回去就相思成灾了。再者凝月可是咱柳溪坞难得的好姑娘，你说郁老太太能有不答应之理？冷先生，好运当头，你该享女婿的福了。"

冷成胜迟疑道："这要看凝月的意思，开春以来，已经有好几户人家托媒，都被她回绝了。"

"凝月傻你也跟着傻啊？这门亲事多少人家还巴不到呢。你看看你家这破家当，还有你这一身病，凝天迟早也要娶媳­妇­，你想把凝月拖成嫁不出去的老姑娘不成？"孙媒婆奚落他。

凝月开门进入，很快地打断了孙媒婆的话，"我说过不嫁人。"

孙媒婆讪笑，不急不慢回道："凝月姑娘先别把话说绝了。常言道，男大当婚，女大当嫁，郁家也等得了一年半载的，等老身下次来，凝月姑娘就不是这样回复了。"耐心地劝说几句，便扭着腰肢出去了。

说亲的事情搁在一边，凝月进了厨房开始忙碌。饭做好之后，她出去唤父亲用午饭时，见冷成胜拄着拐杖站在院门外，伸着脖子往村口张望。凝月也不禁顺着父亲的目光望去，村口还不见凝天的身影。正值放榜，昨日凝天与邻村几名参加乡试的后生去了稽阳城，冷成胜忐忑不安地等着消息。

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