公孙瓒得公孙范相助,大破青州、徐州黄巾军,收容各军所得,共计二十余万。公孙瓒自己任命严纲为冀州州牧,田楷为青州州牧,单经为兖州(今山东金乡县西北)州牧,并配置了郡首县令。
公孙瓒以严纲率领三万人为前部先锋进驻界桥,公孙范在渤海支援粮草、物资,又命田楷率领五万军自青州进攻。袁绍屯军广川县(今河北枣强县东北),与严纲战于界桥南二十里处。袁绍部下大将麴义则率领部众抗击兖州的单经,兖州刺史刘岱与麴义联军,一起对付单经。这次急调朱铉来,乃是要鲲鹏骑对付田楷的青州军。
田楷进军至平原驻扎,等候公孙瓒下令便与兖州的单经和界桥严纲一起发动总攻,一举消灭袁绍的势力。情势对袁绍极为不利,沮授、田丰向袁绍指出,只有先行打败田楷和单经,才能与正面的严纲放手一搏,那时严纲没有援军必然会心虚,只要严纲一败,渤海的公孙范也会逃跑,公孙瓒势力就只能龟缩在幽州。那时袁绍就可与阎柔、刘和共同进攻幽州,乌丸、鲜卑各部也会在幽州西北呼应,公孙瓒死期将至。
袁绍依从了沮授、田丰之言,马上命朱铉去与田楷战于平原,又令张颌率领大戟士相助朱铉。大戟士属于重装步兵,统帅是张郃,是袁绍部队中的精英部队,每个士兵都配备着大戟和重甲,但没有配备盾牌和弩,可惜在界桥与公孙瓒的白马义从相抗衡屡次失败,袁绍一生气就给打发出去了。张颌身为河间四将之一,憋了一肚子火,让身穿重甲的步兵与轻骑兵性质的白马义从打,岂不是只能挨打而没有还手之力吗?这次出来,张颌主动要求为前部先锋,朱铉的鲲鹏骑怎么会让重甲步兵做先锋,自然是要张颌率领大戟士为后军,探马营为先锋。
到得平原以西五十里处,朱铉将鲲鹏骑驻扎下来。击败於夫罗的匈奴骑兵后,朱铉又收容了一千五百精骑,其中五百拨入鲲鹏骑建制,其余一千划归探马营,现今共有探马营士卒三千,鲲鹏骑四千,以张逸、牵招、阎行为骑都尉,马文成率领探马营,刘晔、驺俊辅佐朱铉统帅全军。
探马营回报,田楷所率青州军大部为新招降的黄巾军,青州黄巾军的首领是管亥。田楷的亲信部队只有一万余幽州铁骑,另有一支神秘的部队,为公孙瓒的同窗刘备带领,约有一千余人,盔甲、武器皆用白牦牛尾装饰,号白毦兵,其战力不得而知。刘备麾下有四人骁勇善战,分别是关羽、张飞、赵云、陈到。
朱铉与刘晔、驺俊商议,对方实力不凡,最好还是等张颌的大戟士到来再发动进攻。过了数日,张颌率领大戟士方赶到,又休息了一日,朱铉纵兵来到平原城前挑战。朱铉这边是新近招降的阎行出马,平原城中也奔出一将,面如满月容貌俊秀,身高八尺有余,手执一柄长枪自报姓名乃涿郡人张飞。阎行西凉骁将,见来人虽身形魁梧但相貌不似蛮猛之人,便存了轻视之心,待得两相交手,立时觉得对方力大无穷,自己竟然不能招架,堪堪战了三十余合就支撑不住了,只得打马回还,张飞在后紧追不舍,朱铉忙驾着龙骧出阵接应。此番乃是单打独斗,不似乱军之中,所以刘烨等人放心让朱铉骑龙骧出战。
张飞见有人接应,忙勒住马喝问:“来将何人,敢与我战上百合吗?”原来张飞不认识朱铉。朱铉傲然说道:“我乃朝廷钦封镇南将军朱铉!”张飞俊眼一挑,哈哈大笑着说:“原来你就是朱铉,来来来,今日不分胜负不准回营!”朱铉见张飞性格与容貌极不相符,心下也起了好胜之心,嘴上却只说:“要战便战,哪来这么多废话!”张飞怒吼一声,拍着座下枣红马杀上来。朱铉已知张飞力大,不与他硬碰硬,仗着龙骧灵动,与张飞缠斗在一起,双方你来我往的战了有五十余合,张飞浮躁之气渐起,在马上一边大叫一边恨不得一枪扎死朱铉。世间万物一物降一物,张飞虽然万人难敌,却性格暴躁,此等人为将若单打独斗,时间越长破绽越多。刘备在城头上见张飞长枪乱了章法,忙引了关羽、赵云、陈到和麾下一千余白毦兵出城,田楷恐刘备军有失,也派刚刚投降的管亥率领青州黄巾军接应。
关羽马快,一直上前用掩月刀劈向朱铉,口中喊着:“兄弟先退,看我战他!”张飞不愿与关羽一起战朱铉,心中又不服气,也喊道:“我还可再战,关兄可为我掠阵。”二人口中争执着,手上都未慢下来,这下苦了朱铉。本就是仗着人、马灵巧将将战住张飞,如今又添了一个关羽,武艺不在张飞之下,如何抵得住?朱铉阵上张逸早看见朱铉吃紧,忙拔出弩箭射向关羽,关羽未料到有人偷袭,被一箭射中左臂,怒喝一声:“无耻小人,暗算某家!”牵招、赵融哪还理会得他说些什么,领着两千鲲鹏骑冲上来,刘备也与赵云、陈到率白毦兵来救关、张二人,双方便厮杀在一起。
刘备手下四虎将确是非同小可,白毦兵更是名不虚传,一千余人面对两千鲲鹏骑,竟然阵型不乱,张飞、赵云等人更是左突右冲无人能挡。朱铉见己方两千鲲鹏骑竟然不能冲垮对方千余人,心中不由得怒火中烧,纵马直取刘备,刘备身旁陈到杀出截住朱铉。朱铉见刘备部将个个身手了得,不由得暗叹:“中原真多豪杰猛士,可惜不能为我所用。”
双方一阵厮杀,刘备的白毦兵毕竟挡不住鲲鹏骑的数番冲击,渐渐败下阵来,身后的管亥就率领青州黄巾军杀上前来,张颌也领大戟士前来助战,双方混战在一起,直到天色渐晚,方才各自鸣金收兵。
朱铉回到营中,刘晔上前说:“刘备部众勇猛无畏,田楷尚未亲自出马我方就已几乎拼尽全力,此战只能智取不可力敌。”张逸不服气:“我军尚有两千鲲鹏骑和三千探马营未投入战斗,如何就算是拼尽全力了?”刘晔笑而不答,只说:“今夜田楷必然亲自前来偷营,宜早作准备。”
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