江南的有些特别的响声，一丝一丝的雨水擦过人的脸颊，极轻极轻地没入泥土。鸟在树叶间伸展翅膀，时而“扑啦啦”一声飞了出去。得得的马蹄踏在湿润的泥地里，溅起些泥点，打在叶听涛的衣角上。

轻寒，风却是酥酥的，紫骝马筋强骨健，毫不念­嫩­草，四踢如飞般在小道上奔跑。叶听涛径直纵马向一个方向跑去，也不点火把，借着明亮的月光辨认前路。怒灵剑系在马鞍旁，时时触碰他的膝盖。叶听涛的双眼沉着地望着前方，始终保持着随时可以战斗的姿势。

然而四野无人，总是这么警觉着终是有些疲倦的。奔过了一片小小的高地后，叶听涛的目光终于有些散淡。四周的山林开始渐渐成为一些模糊的布景。叶听涛的耳朵仍然警醒着，担负起耳听六路的职责，于是便有一些脸孔，从他的心里飘飘荡荡地浮了起来。

虏行，仿佛自入江湖以来已经有过无数次，江南柳底、萧萧道，或是大漠孤烟、边城楼头，他为着一个什么样的目的星兼程而行，并时时堤防左近。自从接过碧海怒灵剑的那一刻起，就置身于这种不可卸除的状态中。为了那个或许要用一生来完成、多半又是完不成的任务，碧海怒灵，六道剑芒，划过深暗无际的天空。他的手掌上布满这把名剑所造成的细微伤痕，提醒着他不可稍稍怠慢，既然承命，必当恪守一生。

他也曾怀抱着这个目的安然藏身在这把剑的后面，冷面杀戮，在每一个寒匆匆疾行。曾几何时叶听涛宁可错杀一千也不漏掉一个。自从他遇到薛灵舟的那一刻起他就明白，自己无论如何也是与他不一样的人。如此轻信，不过同行三日就拜他为义兄，叶听涛暗自戒备，却发现薛灵舟根本别无异心，纵然同宿荒野大漠，也将背对着他，面朝可能有猛兽袭来的方向。叶听涛假寐一，心潮起伏。

远在汁繁华之中的江湖始终是他的一句无人可与启­唇­的疑问，让它腐烂于心底。薛灵舟不会去想这些，他不过是奉父命去某一座山扬名立万置身武林的少年人。还有那些或还活着，或已死去的同伴，风风火火相聚一场。他曾亲见江离于烛火跳动之中窥伺薛灵舟的乌鞘剑，双目如狼。那并不是一柄传世名剑，但也有其可考之处。薛灵舟宝爱他的剑，一如叶听涛不得不与碧海怒灵同眠。最终江离死于­阴­山之役。叶听涛忽然很想看看他临死一刻的表情。这一切，总得自去幽冥之处寻找答案。

叶听涛无声一叹，眉间神仍是淡淡的，眼中却有风烟流过。陆吾镇已在身后很远的地方，或许此刻，薛灵舟正与楚玉声相伴，坐看月，坐等天明。那个同样神情淡漠的子，眼眸深处，却有一抹近乎灼热的火焰，就像沈若颜说的那样，她似乎待薛灵舟很好，那好却是如幽魂般的戚戚缠绕，不可琢磨。

沈若颜的眼神总是很犀利，只一眼便洞若观火。唯有陆吾镇分别时略略的一晗首，让叶听涛勉强算是放心离去。楚玉声，她的冷漠、她的丽、她与那所谓的‘十里荷’丝丝缕缕的关系。甚至落霞山一行，也是由于她的一句话。

紫骝马向前跑着，气势汹汹，视一切为无物。叶听涛并不如何喜欢这匹马，总觉得它有些蠢笨，虽然跑得确实很快，但一发了子便横冲直撞，拉缰不及。过了这一役，再换一匹为好。他正这样想着，着意去听马的蹄声，静之中，前方蓦然便有“咔哒”一响。

叶听涛猛然一拉缰绳，直将紫骝马的口­唇­勒出血来，可惜，它还是没有停下。树影幢幢，暗里幽光凝驻，微微冷笑。叶听涛一抓怒灵剑，飞身而起。

“轰轰轰……”震耳聋的响声瞬间将紫骝马吞没在内，烟尘滚滚，有血­肉­被击飞的声音，“嚯哒”一声，一条马腿飞出，重重撞在一棵树上。树叶摇颤不已。叶听涛脚尖轻轻落在这棵树的枝­干­上，隐在兀自晃动的叶影后。烟尘仍未散去，浓浓的一团裹着脚下的方圆之地。叶听涛心中有些骇然，他屏息不动。

几个人影，过了片刻才从小道两旁的树影后走出来。烟雾散去，叶听涛向下一望，已炕到紫骝马的身体，鲜血四溅，马头落在前面一些的地方，脏腑有的散落在地上，有的便被震为血­肉­，不辨形状。他知道这些人与瀚海无关，因为沙漠之中的人不会用手铳，也不会埋地雷。他们只用毒。

一个子将一支用过的手铳扔在道旁，走到紫骝马的残肢边，她身着莲叶边绣裙，腰结一条青丝缎带，炕清容貌，只有一条发辫又粗又长。

“人呢？”那子问道。她身后两个男子都是寻常武人粗袍，也各持一支手铳，走上前，一个头束紫冠的男子道：“方才明明看见他骑马而来，该是给轰死了吧？”另一个头束青冠的指指地上：“那也该有些残肢断体啊，你瞧这儿，尽是他那匹马的物事。”

“难道飞了不成？”那子恼道，“好容易寻到这儿，再失了他踪迹，看楼主如何罚我们！”青冠男子道：“楼主只吩咐取他身上的蜡丸，却没让我们杀了他，如此行事本已是要受罚的。”那子冷笑：“今之行你们俩人也都未提出异议，要罚也是一起罚。”紫冠男子一挥手：“这等时刻，扯这些劳什子做什么？姓叶的或许哨左近，他不出来，必是受伤，咱们再搜搜看。”另外两人点头，各挺兵器，向道旁树丛查探而去。只见那子使的是一对银狼利刺，两个男子也扔了手铳，都持长剑。

叶听涛看明情况，一声长啸，从叶影后飞跃而下。啸声清亮，注以内力，悠悠不绝。地下三人正自低头搜寻，一听俱各大惊，兵器护身，退开几步去。“叶听涛！”那子叫道，双手银狼利刺一振，也不多话，交错向叶听涛刺去。叶听涛后退一步拔出怒灵剑，挡开她右手攻势，左边身子向后一侧，又闪过了她左手攻势，那子凌厉的两刺不中，心中恼怒，右手攻上，左手便攻下，银光闪动，间或双刺齐出，占叶听涛单剑之利。

然而叶听涛岂为她所动，逢她攻上下便刺她腰眼，剑指各处大|­茓­，剑风隐隐，那子攻势自破，不得不回手自保，心中暗惊，未料叶听涛机变如此之快，相斗只片刻，已然牢牢将她钳制。然而她子甚烈，虽处下风，犹自奋力挥动双刺，皎洁的锋芒如月光倏忽闪现。

又拆几招，只见旁边两名戴冠男子神情紧张，长剑在手，随时准备加入战团，叶听涛心中为示威慑之意，故意将怒灵剑使得如疾风骤雨一般，他剑招本甚沉稳，速度一快，又添灵动，只攻得那子左支右绌，一个回守不及，叶听涛剑路一偏，剑锋到处，削下她一只手掌来。那子一声瓦，脚步踉跄，为剑风所带，跪倒在地。两个男子大惊，长剑一举，便要接着攻来。叶听涛叫了声“且慢！”，收剑而立。一时树影婆娑，映在他身上，风吹拂，身影傲然。

紫冠男子见他不再斗，急忙也收剑道：“见过叶大侠。”叶听涛微微冷笑，并不答话，向那青冠男子道：“因何伏击我？”青冠男子亦收剑：“受楼主所命，情非得已。”叶听涛看了他一眼，道：“我与朱楼主乃是公平交易，何以如此行事？”青冠男子道：“楼主与叶大侠相约期限乃是三年，如今三年已过，仍无结果，那蜡丸关系重大，是噎…”叶听涛道：“是以如何？”神严厉。青冠男子不敢再说，叶听涛冷冷道：“易楼也是堂堂江南第一楼，交易上的事若有差失，只须明白交代即可，你们布下这等机关送死，是谁授意的？”地下那断掌子喘着气抬头道：“并非楼主授意，这是我的主意，不要扯上易楼。”青冠男子垂首。

叶听涛道：“我与朱楼主之事，待这里事毕之后，自会前去扬州与他相商，不需你们在此辛苦埋伏，伤我坐骑。”那紫冠男子忽而道：“我们也是奉命行事，请叶大侠见谅。”那子见他脸露谄媚之，不由愤愤。叶听涛道：“你们回去便向朱楼主说，我三月之内会去找他。叶听涛言出必行，若你们愿意，今之事便此作罢，若不愿意，再斗不妨。”

那紫冠男子忙道：“自然愿意，叶大侠剑出无双，我等岂是对手。”另外俩人也只得默认。叶听涛一点头，转身之际，见紫冠男子弯下腰，伸出手，仿佛想去扶地上那断去手掌的子。凡心怀不轨者，多以眼神中微露歹意为兆，月影明灭中，几人的脸都斑驳不清，但叶听涛还是突然后悔不该这么早便转身。

那紫冠男子走动时脚下树叶踩得甚响，方才为叶听涛所警觉的“咔哒”一声便被掩盖在杂声之中。以叶听涛身法之快，若用刀剑，断不能及他身畔，但紫冠男子一弯腰间，却从长靴中抽出了一件什么东西，他的动作掩饰得太好，只要快过叶听涛的心念一分，便能得胜。

月影之下，叶听涛并没有看清拔出手铳的动作，他已不及回身，但属于独行剑磕敏锐仍让他急使平生轻功向旁一闪，“轰……”的一声巨响过后，他只觉右肩被一股大力一推，要向前倒地。剑在左手，他用力往地上一撑，总算没有摔倒，回头一看，那紫冠男子举着手铳得意地微笑，手铳之口哨冒烟。

叶听涛只觉肩头剧痛，点了几处|­茓­道以缓流血，咬牙道：“宵小之辈，当真辱没易楼名头。”

紫冠男子笑道：“方才你斩了我同伴一只右手，我将你右臂轰下，也是一报还一报。”话音未落，只听那青冠男子怒斥道：“你怎如此没有出息，尽­干­这出尔反尔之事？”紫冠男子面不改：“师兄此言差矣，先前我们在此伏击师兄也是同意的，既开先河，再进一步又如何呢？正好搜搜他身上有无腊丸，倘若有，正好带回去给楼主交差罢了。”说着走到叶听涛身边，伸手向他怀中探去。叶听涛隐忍不发，任他去搜，过了一会儿，那紫冠男子将脸伸到他脸前：“叶大侠，你将腊丸藏在哪儿了？”叶听涛不语。紫冠男子笑道：“你不说，咱们可只能对不起你的命了。”

这时那青冠男子又道：“师弟，搜不出便算了，我看他与楼主也算有些交情，此次虽事情未成，但未必没有回旋余地，咱们便按他所说去向楼主回禀吧。”紫冠男子道：“他与楼主有些交情？你们怎未说与我知？”那断掌子坐在地下道：“说给你听了，你怎不会立刻就去讨好这姓叶的，以求些好处？”紫冠男子“哈哈”一笑，道：“师你可将我看得透了，可是事以至此，倘若他将来有命回易楼，将我们今日­干­的勾当向楼主说了，咱们还讨得了好去？”青冠男子道：“你只需让他说一句，倘若咱们今日放了他，他便既往不咎，叶听涛一向一言九鼎，必不会再提。”紫冠男子道：“哈哈，倘若他真一言九鼎，也不至三年不归，害得我们还要跑这一趟了。”

那断掌子不睦：“快做决定，杀与不杀，不就一剑的分别么？”青冠男子向叶听涛道：“叶大侠，为易楼之名，我等也不愿在此荒山野地杀了你，适才说的话，你可同意？”

叶听涛不答，右肩处渗出的鲜血已浸湿了大半只袖子，他只觉身上渐渐冰凉。紫冠男子道：“你看他这副模样，便是答应了恐怕也没命走出这儿了。”青冠男子道：“你已废他一臂，何须再斩尽杀绝？”他又向叶听涛道，“叶大侠，只须你一点头，咱们便前事不咎，如何？”叶听涛沉默良久，终于缓缓点了点头。

青冠男子道：“那么叶大侠，今日你能否活命，便看自己造化了，我等适才冒犯，多多见谅。”紫冠男子笑道：“师兄，你还真是宅心仁厚，放人家死在荒野，还要人家见谅。”青冠男子看了他一眼，少顷，道：“师弟，你本不是如此狡诈之人……”紫冠男子脸一沉，与他对望片刻，又瞥了一眼叶听涛，“哼”了一声。

月光幽幽淡淡，青冠男子扶着那子，紫冠男子跟在后面，三人沿着小道向前走去。走出数步后，那青冠男子又回头望了叶听涛一眼，似乎颇有歉意。叶听涛听着他们的脚步声渐渐离开，心中苦笑，他将怒灵剑在地上一撑，勉强站了起来，紫骝马的残骸散发出浓重的血腥之气，也不知这树林之中是否有野兽。他向四周望了一眼，心知此地不可久留，待那三人背影消失之后，便踏着月光与沾着血迹的青草向南而行。右肩伤处疼痛死，他以剑拄地，一步一步，强撑着一股气劲行走，心道这易楼果然神通广大，如此厉害的火器倘若流传江湖，不知有多少人将死于顷刻。只是过不了多久，他也无心去想这些了，伤处血流不止，双腿越来越是无力，整个人虚飘飘的，前方却仍旧是一片林木，路程不长，却似炕到尽头。

像永远走不到尽头的江湖，拼尽一生，或许只换来一堆枯骨，夕阳晚风，供故人凭吊。未来之路却仍旧是那般迷惘，沧海月明，尽处又是谁能与谁相逢？他眼前出现一个人的脸，也如月光般幽幽的，柔和而清淡，向他微微笑着，又消失不见。

他的双眼模糊起来，紧紧握着碧海怒灵剑，这剑柄是以寒蚕之丝缠绕，着手冰凉彻骨，就像他师父于临行前的话语：剑如此生，灵罡不灭。只是，这剑今日若于此失主，不知要过几时才能再有人持它仗剑江湖？或者被什么山野樵夫拾到了，拿回去砍柴也说不定，他心中又一时忧虑，更加头昏眼，趁着最后一股力气又行走了一段，已炕清走到何处，只觉得眼前似有光亮，跟着便是一黑，扑倒在地。

何家少爷虽然行走过江湖，不过是护送薛家小去开封参加琴会。那时薛二姑娘与她父亲正有些僵，常牢家找他弹琴。何少爷不过是求个附庸风雅，能拨几首公子哥儿都会拨的曲子。薛姑娘试出了他的斤量，却也不嫌弃，仍是常牢府，让他帮着记个谱、抄个曲儿。

何少爷觉得整个洛阳的琴师弹得都不如薛姑娘好，她的手指纤长又灵活，跑动起来叫他看了发呆。何翁给何少爷请了许多文师父、武师父，其实何少爷对武术更有兴趣些，他与王武师也走得更近。只是薛姑娘常来常往之后，他才渐渐有些与教文的李师父热络起来。他觉得何翁很满意他的这一变化，是以也欢迎薛姑娘的到来。

何翁与薛姑娘，也是能说上间话的，只是当他探问父亲的口气，何翁又斥他不务正业，令他好好习文练武。何少爷便有些纳闷。他是不去顶撞何翁的，正如自己家中有些庭台楼阁，何翁从阑许他去一样，他也不去计较这些，只要父亲高兴就好。

薛姑娘最后一次牢家时，何翁正与薛翁在堂上叙旧。薛姑娘径直来找了他，说自己要去落霞山，兴奋得脸蛋儿红扑扑的，何少爷立刻自告奋勇要陪她同去，她笑道：“你能陪我去落霞山，还能陪我一同在山上住个十年吗？”何少爷一犹豫，想起了父亲，没回答。薛姑娘抓住了这一犹豫，便撇了他自己匆匆去了。临走她说：“我还得准备个几天，你告诉你父亲无妨，他定会帮我，若敢告诉我爹，瞧我扒了你的皮！”何少爷一吓，唯唯点头。

那时薛翁就在何府的前厅，何少爷很佩服薛姑娘敢这么浑搅她老子，看着她脚步轻盈地出了自己的房间，不觉怔怔。他想薛姑娘定没读过《烈传》，也定然不爱红，将来有哪家人家愿意娶这么散漫的儿媳呢？

果不其然，没过多久，薛翁便带着薛姑娘的大哥前来盘问，何少爷与何翁串通一番，将二薛搪塞了回去。何翁在薛翁前笑呵呵的，薛翁走后却笑容顿敛。何少爷有些奇怪：“爹，一切不都按着薛姑娘的计划行事着么？”

何翁看看他，道：“兰儿这个姑娘，也当真是太野了一些，此去落霞山，其实还是挺危险的。”何少爷道：“那爹为什么帮着她去？”何翁摇摇头：“你这傻小子，别搅进这事儿里去，回房看书吧！”说着便向里走去。何少爷看着父亲背影，有些疑惑。

薛姑娘一去后，再无半点消息。她再也不牢府，不来找何少爷抄琴谱了。何少爷望着空落落的庭院，常常不黯然。他想起她说要去山上住个十年，更是觉得寂寞不已。渐渐地何少爷又冷落了李师父，专心练起武来。听家奴们窃窃私议，说何翁送了个琴师给薛翁，薛翁瞧着甚好，又打算给薛姑娘的大哥做媳。过了不久，这大哥便带着他的小媳出门去了。没人再提薛姑娘。何少爷竖起耳朵，觉得似乎所有人都不再想起薛姑娘了。他终于忍不住去问何翁，何翁又是呵呵笑了一阵，将他遣回房去。

何少爷有些急躁，也有些想一试身手。这天里，他和王武师在院里拆招，竟然连胜王武师两次。何少爷喜出望外，只觉浑身血脉强健、身手灵活，完全是个少年侠客了。应当能去落霞山了吧，他想。

第二天清晨，何少爷便留了封信在何翁房门口，背了个包袱，提剑而去了。何翁醒来出门，捻纸一念，大骂不已。何少爷想象父亲的反应，有些愧疚，又有十二分的兴奋，只觉路上所见处处都是新奇，都是江湖道上的东西。只是他未曾料到，王武师倘若有剑侠的一半水平，也不至落到他家当武师。

何少爷牵了匹家里的青鬃马，透天走走停停，只觉得满世界眼缭乱。他定定神，想起落霞山哨天边，薛姑娘也在天边的哪一座山头上，不由得后悔起自己的没见识来，后几天他便快马加鞭，一直赶到了黄河边上。这一渡河，只吐得他天昏地暗，不知高低。渡船上客人不多，纷纷避他而去，留他一人在船妥板，对着河上的大风呼呼喘气。何少爷心里懊恼，坐在那儿低头生闷气。

便在此时，船尾甲板之上传来几人的对话之声，因风势之故，直传到何少爷的耳朵里。

“师弟，你口齿伶俐，回去之后，便由你向楼主复命吧。”

“呦，师兄，你这会儿又跟我客气起来了，咱们三人一同去的，哪有我一个人去复命的道理。”

一个子的声音Сhā嘴道：“人也伤了，约也定了，有什推脱的？一起去就是了。”

那第一人又道：“……师，你可是不懂楼主心意，那人虽手持碧海怒灵剑，却还有重大用处，你如此莽撞，只怕楼主着恼。”

第二人道：“呦，我道师兄怎闽然发起善心来，原来是揣度了楼主意思，要留他一条狗命在。”

第一人道：“……你要如此说，我也无法。”

第二人­阴­恻恻地道：“师兄，易楼素来便不是泛泛之辈呆的地方，来托易楼办事的也都不是省幽灯，你何必如此事事为楼主着想？”

第一人道：“你……莫非你还想反出易楼不成？”

第二人笑道：“师兄言重了，你瞧剑湖宫和沙漠来的那帮妖人对这六把神剑都是如此志在必得，易楼稼当中，时日一久，还不得被夹成了碎片？”那第一人还没有接话，何少爷便听见“啊”的一声惨叫，但未完全叫出口，已被人捂住了嘴，接着“扑通”一声，水溅起。

“你！你怎杀了他？”子的声音惊怒。

男子冷冷地道：“这番话都给他听去了，等回到易楼，咱们还能有命活下去？这也是没办法。”

“……”子一沉默，又道，“我也听见了你这番话，你怎不把我一起杀了？”

“……”男子没有说话。

“你怎没说话了？难道你处处钻营，还会留下这等重大纰漏？”

男子道：“……阿铃，你何必这么说，我们进易楼不过为谋有个出头之日，不钻营，难道等着如他这般被杀？”

那子阿铃道：“……我便是不懂。”