怀宁老店规模不小，门面有五间之多，有十余座大小客院。南京的甫镇抚司将爷们，包了两座大客院，住了’六十余名男女，穿公服的占了一半。

忙了一整天，两座客院寂静无声。一名警卫站在两座院门的中间，往复走动留意一切动静，连伺候的店伙，也必须经过盘问才许进入。

屋顶出现五个人影，­阴­森森有如鬼魁幻形。

警卫一点也不吃惊，冷静沉着踱入院子。

“不需通报，进不进悉从尊便／警卫镇定的语音，表示见怪不怪。

厅门拉开了，灯光外泄。

五个人飘落，轻如鸿毛，不理会警卫，昂然进入明亮的大厅·

厅中有五个人相候，站起迎客。

“没想到是诸位来，请坐。”方世杰不再傲慢，但口气依然兀大.

不速之客是集贤岭霸王许威，庐山双凶、天残地缺，五个江湖朋友闻名丧胆的魔头。

咋晚他闯集贤岭许家大院，今晚魔头们礼尚往来。魔道人士涯毗必报，必定来者不善。

“阁下想不到老夫来，想谁？天斩邪刀？”霸王许威五个人，在对面一排交椅落坐，皮笑­肉­不笑神情似无恶意，口气却有嘲弄成分。

“那小狗胆子愈来愈小，逃命要紧，就算给他吃了一百个成心豹胆，他也不敢来。勺了世杰＠气又生，p气充满自负／被赶慌了的狗，是不会反噬的。在下等候迈风报信的人，的确没料到诸位光临。”

“忙了一天，你不累啊？

“皇命在身，身不由己，再累也得撑下夫呀！请问诸位午夜光临，有何指教？”

“通风报信呀！”霸王许成哪有吓人的气势？简直就是冷嘲热讽的专家。

“在下先行谢过。”

“你一天之内，把安庆的几个仁义大爷，整得半死，一个个灰头土脸，不啻替老夫拔除眼中钉。冲这份情义，老夫也应该有所回报，对不对？”

“那是他们罪有应得，愚弄钦差该当何罪？许大爷访勿放在心上。”

南北两镇抚司，派出办案的锦衣卫官兵，通常公有文书称之为提骑，捉拿人犯享有特权，如同钦差。锦衣卫本来就是皇帝的亲军，替皇帝执法，只向皇帝负责，比真正派出的钦差更有权威。

“你说要捉的有三个人？”

“对，天斩邪刀桂星寒，飞天夜叉林月冷；另一个女的，很可能叫葛春燕。”

“每个人的赏金是一千两银子？”

“由府衙拨发？”

堤骑勒令地方官府拨发，可在岁入额中扣除。但领受的人，却有曝光的顾虑。

“不，咱们自行交付。”方世杰鼓掌三下，厅后走道出来了一名大汉。

大汉的身材并不怎么魁梧，双手平伸，每一手曾套着三只银箱的搬绳，下面悬着三只沉甸甸的银箱，平稳沉实，毫无颤动现象。

一只银箱盛银五百两，五十锭，三十一斤多四两。六只银箱三千两，一百八十六斤半，箱的重量不计。这位大汉分明有意示威。

“谁要的？”大汉的目光，在五位来客身上膘来瞟去。

手平抬伸直，握住十斤的物品，能支持片刻，已经是臂力了不起的人了；一百斤，免谈。大汉的双手，竟然丝纹不动，似乎随时皆可能将几个银箱掷给需要的人，谁要，谁就得接。

要接，就得将桂星寒三个人交出，一手交人，一手交银，不是开玩笑。

“暂且寄下。”霸王许威淡淡一笑，伸手轻轻虚空下拨示意皎下：“老夫改天来拿。”

大汉涵然一晃，似已不胜负荷，举起的银箱下沉半尺，但总算拉开马步稳住了，不曾当堂出彩，古铜­色­的脸膛发苍泛膏。

“在下静候佳音。”方世杰冷冷一笑，挥手示意要大汉退暄。

“老夫保证阁下不会失望，”但愿如此。期限。”

“这……

在下不能久舀，需沿途布线。下一站是九江。、

”至迟三天／霸王许威肯定他说。

“好，三天。”

“告辞。”

“好走。”

五个魔道高手名宿，沿城外环城小径，绕走集贤门，沿途全是茂林修竹，＝面是垂柳丝丝的护城河。

庐山双凶不是本地人，不了解当地的情势，但却知道安庆是客旅往来的大埠，船只来来往往十分复杂，要查三个窜逃的没没无闻小辈，是十分困难的事，凭区区一张图形；有如在大海捞针。

图形经过三四个人转述，几乎可以保证必定走样。

“许老哥，你能在三天之内，查出这三个小辈的下落？天凶谢明达就心中存疑：“以码头区来说，一天到底有多少旅客进进出出？”

“逃窜的人，不会在码头上船。我已经在至桐城的官道，派了不少人留意南京的动静、对可疑的人立加擒捕。如果他们已经逃到府城，必定在附近的渔村雇船，派人在江滨村落潜伏查访，必有所获。”霸王许威似乎信心十足：“除非三个小辈不走这条路，不然决难逃出我的手掌心，三千两银子……”

“三千两银子，够你办一次大丧事，”左面不远处的竹林，传出悦耳的嗓音。

但所说的话，可就不怎么悦耳了。

天砌凶提霸王许威的死党，行动永远比别人快。人影似流光，两人分别从刚M无顾忌地冲人黑暗的竹林，不在乎受到暗器的袭击.

天凶地凶反应也快，也两面一抄。

不是夜桑，是人。

霸王许威到了，堵住小树林的另一面。

天残地缺绕出竹丛，也堵住另一侧。

“小女人，你－－定是甚么飞天夜叉／霸王许威声如洪钟，得意已极：“绰号很吓人，轻功的确可臼可点。胆气更佳，居然敢从怀宁老店跟来。l林内传出一阵娇笑，表示发笑的人心情愉快。

“出来吧！你愿意随老夫回集贤岭吗？”

娇笑声再起，没有答复。

五人不约而同，闪电似的向林里闯。

“你们在林子里赶鬼吗？”小径传来娇滴滴的语音，显然就是在林内发笑的女人。

五人穿林而出，脸上挂不住，也大为吃惊，怎么人反而远在五六丈外？

小径中穿青灰­色­夜行衣的女人，曲线玲戏，隆胸细腰极为惹火，甚至近乎夸张，该高的太高，该细的又太细，像甚么？像细腰蟀。

“你们一出许家大院，我就跟来了。你们在怀宁老店与锦衣卫的人打交道，我一清二楚。”女人银铃似的语音，语气含有讽刺味：“你们能发现我从怀宁者店跟来，已经是很了不起啦！”

女人的话，有如打了他们一耳光。

更难堪的是；他们并不知道女人是从怀宁老店跟来的。霸王许威的话，仅是信口猜测而已）

女人的话意极为明显：他们一出门就被盯上了，蹑至怀宁老店，跟到这里。

如果不是有意现身，他们根本不知道有人跟踪。

“老夫似是轻估你了。”霸王许威不但心惊，也感到愤怒：“你真是他们所要的飞天夜叉？

“不是。”

“葛春燕？能飞？"

“也不是。”

“你是谁"?

“我姓李，李凤。”

“你存心给者夫过不去？”

“不，来警告你。”

“甚么？你……”

“你给我听清楚。”李凤截断他愤怒的叫吼／你有很多狐鼠可用，很可能发现桂星寒的行踪。记住：我要活的桂星寒，死伤唯你是问。”

“可恶……”

天残一闪即至，狭锋刀似奔电，刀光一闪，李风被斜劈成两截。

太快了，那是无法躲闪的致命一击。

一刀奏功，天残斜掠出丈外；转身得意地察看自己的杰作，这一刀得心应手美妙极了。

老魔突然打一冷战、毛发森立。

李凤的身躯，本来是被刀分开的，这时却缓缓并合，徐徐恢复原状，既没有血流出，也没倒下。没错，定睛再看，确是一个完整的人，活生生的美女。

“记住我的警告，不然，哼！”李凤不笑了，语音转厉：“我要你们神形俱灭，集贤岭许家大院，将在片刻间从人间消失。”

所有的人，皆清清楚楚看到天残突袭，一刀砍中了李凤，怎么人毫无损伤？难道是眼花了）

“你……”霸王许威大骇，当然相信不是眼花而产生的错觉。

“千万不要忽视我的警告。”

“老夫……”

李凤的身躯，突然缩小，幻化为一道轻烟，夜风一吹，流泻而散。

“妖术！”天残骇然大叫，刀几乎失手掉落。

五人不约而同，如见鬼怎般撒腿狂奔。

双莲寺是府城三大丛林之一，但寺内的和尚不足三十人，都上了年纪，很少与权势人士往来，因此香火不旺，苦行清修默默无闻。

寺前的小街形成市场，是城内消闲的好去处，有凡家酒坊食店，夜市时高朋满座，白天食客并不多，近午时分也没有几个食客光顾、须在申牌后才有大批食客涌入，街上白天行人也不多。

闹江绞胡伟神­色­沮丧。与一位魁梧的食客，阳桌喝闷酒，已经喝了三斤花雕，脸­色­发青酒量不错。

魁梧大汉正相反一喝了三壶酒红光满面。

“胡兄，不要再一口接一口犯好不好？闷酒愈喝心愈烦，想开些不就没事啦！”魁梧大汉劝别人不喝，自己却橱了一碗，一口喝了一大半：“世间事有许多不能斤斤计较，不然铁定日子难过。

酒肆中食客不多J、猫三个五个。他俩这＝桌远在壁角旁，附近几桌空荡荡，连店伙也无­精­打采，躲在店堂一侧打瞌睡。白天生意清淡，养足­精­神夜市才好招呼食客。

身旁来了一个人，是神拳铁掌尚怀玉。

“日子难过也得过，人活着本来就艰难。”神拳铁掌拖出条凳落坐，向远处的店伙，打手势示意加碗筷酒菜，向魁梧大汉颔首表示打招呼：“他的手下弟兄，被人胁迫做跑腿，满江放眼线捉人。他挨了几记狠的，成了缺爪的蚊，所以心里不痛快。”

“你也差不多，老哥／闹江蚊的笑，比哭更难看：“你那些徒子徒孙，全被赶到江岸各村镇，毫无代价地替别人搜村盘查，配合捕快做跟班。你比我稍幸运些，没被打得鼻青脸肿。”

“罢了，咱们是霉运当头的难兄难弟。”神拳铁掌叹了一口气，一脸无奈相：“兄弟姓尚，尚怀玉，匪号称神拳铁掌，是胡老哥的老乡邻。

“在下姓熊，熊海。”魁梧大汉抱拳为礼：“久闻大名，有幸识荆，深感荣幸。请多指教。”

“算了吧！熊老兄别客套，兄弟小有名气，便已经受小名气所累了，名一大，可能就遭殃啦！我和胡者哥，就是活榜样。”

“哦！两位有了困难？

“别提啦！泄气之至。兄弟的绰号固然有点夸张，但毕竟还算有点分量，真是拼命，兄弟还算不输于人。但碰上一些不能与不敢和他们挤的人，就只好认命了。熊老见膀阔腰圆，必定孔武有力。

还过得去啦！

“兄弟的拳脚，真的还过得去。

“在下也不弱，能使用十二斤的降厉拧，单手攻击挥舞良如。两位，相见也是有缘。又道是四海之内，皆兄弟也。两位如果有困难，但愿在下能助两位一臂之力，何妨提出商量，或许可以找出解决之道呢！”

店伙送来了碗筷酒菜，神拳铁掌客气地先敬酒。敬完酒，便将这两三天的变故简要他说了，当然也有所保留、而且隐下有人传话，禁止本城的弟兄，贪图赏金者严惩的事。

“他们最后一步棋，下得真­阴­毒。”闹江蚊佰意上涌）咬牙切齿义愤填膺：“熊者兄，你也是江湖闯道的人，想必知道咱们江湖人，道义为先。不论是白是黑，都有必须遵守的道义行规。”

“在外面混的人，不论他怎样强调理想和抱负，说穿了，总脱不了名利二字。”神拳铁掌加以补充：“争名也好，夺利也好，都必须知道该不该争，该不该拿。锦衣卫办案，与咱们风牛马不相及，他们无权要求，更无权胁迫我们无条件替他们卖命跑腿。那天斩邪刀咱们一无所知，无仇无怨；他犯了何种大案，他们也不肯言明。咱们这些混世的人、臼后还得在江湖走动，为何要卷入这种是非里？日后天斩邪刀的亲朋好友登门问罪，咱们怎么说？他娘的！真是岂有此理。”

“那些混蛋的毒棋，是把咱们安庆的有头有脸人物，压得抬不起头来，听任他们驱策奴役。然后扯出那些凶残恶毒的邪魔外道，接收咱们的地盘，今天一早，就迫不及待胁迫咱们的弟兄，听任他们摆布了。”闹江蚊眼中，喷­射­出怨毒的光芒，拳头捏得紧紧地：“所以，我闹江蚊只能孤家寡人来酒肆买醉了。”

“咱们本城的几位大爷，已经被整治得大半成了残废。今后，是邪魔外道的天下了。”神拳铁掌痛苦地捏碎了一只饭碗：“那些混蛋再逗留几天，天知道要有多少人被逼死？我～…我打算……”

“我也打算拼，”闹江蚊一掌拍在桌上，碗盘乱跳：“十八年后又是一条好汉，没有甚么好怕的。咱们混世的人，决不会贪生怕死。”

“两位，冷静些。”熊海加以劝解：“须防隔培有耳，谁敢担保这里没有他们的眼线？”

“不会有，熊老哥。他们都在忙，能用的人全派上了用场。本城的弟兄也大半被迫派出做跑腿，他们也不会吃里扒外出卖自己人。

“你们如果查出天斩邪刀……”

“那得看他的造化了。”闹江蚊长叹一声：“如果是咱们的弟兄发现，而又没有那些混蛋在场，多半会装聋作哑。那些混蛋逗留不了几天，而咱们的弟兄，尔后还得在本地混呢！”

“我在想，也许我帮得上忙。”熊海淡淡一笑。

“怎么说？”

“天斩邪刀一定被迫得不耐烦。”

“不烦耐又能怎样？那些混蛋多如过江之鲫，每一处地方，不但勒令官府协助，更胁迫该地的龙蛇听命，狗多咬死羊，他毫无机会。毕竟他也是咱们的江湖同道，我希望他不要走这条路来。”

“我想，该是他反击的时候了。”熊海自言自语。

“你说甚么？”

“我说，他应该反击。”熊海说：“一头恶狗追你，你如果抱头鼠窜，狗一定把你的腿当大殆。假使你拾起一块砖头，或者捞起一根木棍，结果将完全不同，再凶恶的狗，也不敢无所阶忌地扑上来。

“这是常识呀！”闹江蚊说：“但他要对付的不是狗。”

“差不多啦！也许，他需要你们帮忙。”

“帮甚么忙？”

“那些混蛋，不是胁迫你们相助吗？

“是呀！”

“帮倒忙你们总该会吧？”

“帮谁的倒忙？”闹江蚊没会意过来；

“帮那些混蛋的倒忙。消息真真假假，两面通风报信，重要时刻倒拖一把，甚至倒打一耙。这些把戏，你们不会变吗？”

“咱们是行家。”

“好，敬行家一碗酒。”熊海­干­了一碗酒：一如不及早反击，等他们愈聚愈多，那就来不及了，日后哪有好日子过？跟随他的人，也感到不光彩呀！”

眼线只注意前来府城的人，不理会离开府城往北走的旅客。

从府城北行前往桐城，第一站须经过集贤（脊现）岭。再往北，第二站是月山。

许家大院距集贤（脊现）关不还，一在山上一在山下。集贤关目下府衙并没派有丁勇驻守，仅有十几个老了勇看管，在关下的官道旁，有一座小村落，建有一座相当美观的大凉亭；供应旅客茶水。

小村落距许家大院不足一里，凉亭正是监视往来往客的位佳位置，城仅十六八里。也是欧脚喝口茶谕好地方，丐在村店购买食物，养足­精­力之后，一口气可以赶到府城。“。

霸王许威在小村和月山两站，都派有眼线监视，注意从桐城来的旅客，是否有一男两女。

眼线只知道天斩邪刀要从桐城来，没留意往桐城走的旅客了。

注意了也无法发现岔眼的旅客是谁，他们并不认识天斩邪刀。北面来的人如果年轻，就会受到盘间，甚至检查行囊，搜身看是否有兵刃暗器。

近午时分，两个少年村童通过凉亭往北行。

然后是一个黑脸膛壮汉，挑了两个大谷箩，头戴斗笠，甩升文步任北走，一看便知是附近村落的村民，从城里买日用品返家。

眼线共有五个人，对放童村毫不在意。

里外的许家大院，派有专人与凉亭时踉线保持联络，用信号与音响交换信息，两个时辰派人瓜代。