“老话一句，你就死了那条心吧。”早就看破这点的南宫道，一直都不懂他­干­哈不肯面对他真是举世无敌的这个现实，他以为，这世上能有几人祖上连个十代都是­干­武林盟主的？

“不，说不定哪个隐世的高手，或是某个云游四海的大师，今年会在大会上突然杀出来接手我的苦难。”

南宫道冷声地提醒他，“这些年来，你最少已经打趴了三打你口中的隐世高手，搞得人家才刚踏入江湖，就又马上退出江湖了。”

他仍是很想挣扎，斗总会有漏网之鱼的。”他事前哪会知道那些高手统统都只中看而不中打？

“这世上不会有第二个蔺言出现的，你就认命点，一路连任到你变成个老头吧。”南宫道再赏他一记白眼，转身走向在一旁候着他的自家下人。

都说好不提他家那个邻居的……

一想到自个儿家里就住了一名他苦求多年，却死活盼不到的高手中的高高手，满腹哀怨的斩擎天，便默默地再次怨恨起自家那个邻居，当年没事­干­哈那么早就退出江湖，还有这些年来，那个无情邻居，又是如何不理会他的苦苦恳求，就是不肯短暂复出江湖一会儿，好心狠手辣地将他给打下武林盟主擂台，让他惨烈下台结束苦难。

都怪那个说一不二的兰言，分明知道除了她外，这十六年来，他找遍了五湖四海，就是没找着半个像她一样资质的对手；偏偏她就是铁了心，没半点同居一个屋檐下的情义，说不­干­就是不­干­，情愿去医治她义医馆里满屋子病人的病痛，也不理会一下他这位邻居的陈年心伤。

他也不过就是想顶让一下武林盟主这个位置而已，这事，没那么困难吧？可十六年来无数的经验教训告诉他：要想求得一败，对他来说，根本就与登天无异。

唉，天底下­干­得最不情不愿的武林盟主，除了他外，大概再也不会有第二个了……

走回他身边的南宫道，光看他的表情就知他此刻又在想哈，对于这位盟主大人多愁善感又纤细得跟什么似的­性­子，他有些没好气。

倘你别老是想着想着就又开始悲从中来。”伸手拍拍他固执的脑袋瓜后，南宫道将一袋碎银搁至他的掌心，“咯，打赏了。”

“这回就这么点？”兴匆匆打开银袋往里头一瞧后，整个人­精­神登时又委靡下来的斩擎天，提不起劲地垂着两肩。

“光是这些就够你回家了，你以为只是主持个大会能拿多少车马费？”南宫道一手指着他的鼻尖，郑重地向心肠柔软过头的他摇话警告，“哪，这回要是你又心软的当个散财童子一路散回家去，肚皮要是饿了，你可别怨我没提醒过你。”

他将头垂得更低，“我尽量就是……”

对他完全不具信心的南宫道，边说边再拿了一大包的馒头给他当紧急存粮。“善良的盟主大人，回家的路上小心点，不要又被路边邪恶的老百姓给洗劫一空了。”为免他到山下之前全身上下的家当又全都奉送出门，还是给他准备些救济品妥当些。

对于这点也是满心不抱期待的斩擎天，还没能针对这点好好对南宫道再吐吐他的苦水与苦衷一番，即遭急着收拾场子的南宫道给逐客出门、一脚踢上返家的路途。无­精­打采的他，在通往山下的山道上，虽是走得漫不经心的，可脚下的步子仍是飞快得令其它武林中的高手难以望其项背。

打算遵照南宫道叮咛，以最快的时间返宅的他，走着走着，不觉间已使出上乘的轻功，脚下的步子，窜过林梢、跃过枝头、点踏过逐渐开始泛黄的草尖，转眼间，寻常人要花上一整日才能攀上的山势，他已来到了山腰。就在他打算一鼓作气速战速决剩下的路程时，一道跌坐在山道旁喘息的身影，紧急地扯住了他的冲势。

斩擎天踩着轻缓而不惊吓人的步伐，来到那名似是被日光晒得不适，因而半趴在路边站不起身子的老­妇­身边，一手扶稳她坐好后，他忙不迭地自行李中取出水壶要她先解解渴，在她因喝得太急而被呛着时，他徐徐地拍抚着她的背脊要她喝缓点，随后他因她那张过于消瘦苍白的脸庞，甚是担心地皱起了眉心。

“盟主大人？”家住在这座山头上，曾在大会上见过他的老­妇­，抬起头想向他致谢，一见救助她的来者是谁，她吃惊地瞪大两眼直瞧着这个在江湖人士口中地位高不可攀的男人。

“这银子妳拿着。”自银袋里掏出些碎银搁放在她的掌心上后，斩擎天柔声地在她耳边说着，“妳的气­色­不好，去吃些补身的东西吧。”

“多谢盟主大人……”没想到他竟如此热于助人，老­妇­先是怔了怔，下一刻满眼的泪水即夺眶而出。

自袖里掏出一张洁净的帕子为老­妇­拭去满面的泪水，并再三确定她的身子没事后，斩擎天站在原地微笑目送着一面走还不时回过头，不断朝他鞠躬道谢的老­妇­。半晌，就在他转过身来时，一整打与方才那位老­妇­造型及面­色­相去不远的村民，已动作整齐地在他面前排排站妥，人人紧握着两手，目光中流露着急待救援与要求同等待遇的光芒。

为此，斩擎天倒吸了一口气，接着他摸了摸手中的银袋，并开始为里头那些即将一去不回的碎银哀悼。

看样子，在回到客栈之前，他又得一路啃馒头回家了，而在下回武林盟主大会结束之前，他又得再去找东翁打点零工，以拯救他那永远都入不敷出的荷包。

来得快去得更快的钱财，只在转眼问，就像过路财神般再次用­干­扁的银袋来同他无言道别离，任由他在那票村民离去后再怎么仔细找、用力倒，银袋里就是半银不存。已经很习惯这种遭遇的斩擎天，怎么也没想到，这一回他都还未走到山脚下，就已散光了他好不容易翻了几座山头才来到这儿所赚的辛苦钱。

咕咕的腹鸣声，很能体会他心衷般地捡在这时冒出来与他作伴，他抚了抚空空如也的肚皮，再转眼看向肩后那一包南宫道事前为他留下的备用存粮。

伸手摸出颗今早才出炉的馒头，满心感激的斩擎天才张大了嘴想一口咬下时，就瞧见一个没有随着方才那群人散去的小孩，正蹲在路边可怜兮兮地瞧着他手中白胖胖的馒头。当下，与生俱来的正义感与满腔的热血，立即止住了他手边的动作，不允许他自私地将馒头往他的口里送。

“来，这给你。”斩擎天踱至他的面前蹲下，毫不犹豫地取出两颗馒头，大方赠予这个口水几乎流满地的男孩。

如获至宝的男孩，珍惜无比地紧握着手中的馒头；可快乐的模样才停留在他的面上不过一会儿，他随即又忧愁地垂下了脸庞。

“我……我可不可以……”

“怎么了？”斩擎天不解地看着他欲言又止的模样。

“我家中还有个爷爷……”

斩擎天听了，二话不说地又再多拿两个给他。

“还有­奶­­奶­……”小男孩抬起头，期期艾艾的看着他。

低首凝视着那一双饱含着祈求的天真眼眸，存粮所剩不多的斩擎天，咬牙地再自布包里掏出两个馒头交给他。

“在我下面，还有三个弟弟……”

算他狠……

不得不捐出所有存粮的斩擎天，认败地取回男孩手中所捧着的馒头装回布包里，就在男孩露出失望和恐慌的神情时，他­干­脆地将整个布包拎至男孩的面前。

“谢谢大叔！”伸手接下装满馒头的布包后，大喜过望的男孩朝他点了个大大的头。

欲哭无泪的斩擎天，只能眼巴巴地瞧着将他所剩存粮打劫走的男孩，蹦蹦跳跳远去的背影。

“……就不能把我叫得年轻些吗？，”大叔？他今年也才三十有一而已。

彷佛要应和他此时的心情般，抗议的腹鸣声又再次传来，他搔了搔发，忽地想起在他身后所背的布包里，还剩下一包丹心在出门前硬塞进他的行李里，而他却忘了一直没拿来解解馋的­肉­­干­。有若漠地里遇着了绿洲的他，当下兴高采烈地翻找出那包­肉­­干­，并探首看向四下，再三确定了这一回不会再有人来同他抢食后，这才小心翼翼地打开它。

远比方才那名男孩更加无辜、更加令人心怜的一对滴溜溜大眼珠，在他正想将一小块­肉­­干­往嘴里送时，无声地出现在他的面前，他错愕地瞧着那只像是练过轻功般无声无息出现的小黄狗。

“你也饿了吗？”低首看着那双像是饿惨了的水汪汪大眼，他有些不忍地将手中的­肉­­干­改往牠的嘴边送去。

开心地吃下那块­肉­­干­的狗儿，在热爱动物有如热爱百姓的斩擎天嘉许地拍着牠的头顶时，蓦地一骨碌朝他的怀里扑去，张大了嘴一口狠狠鲸吞下那仅剩的一小包­肉­­干­，而后摇着尾巴、踩着轻快的步伐快速离去。

就连只狗也要欺负他的肚皮……

心在泣血的斩擎天沮丧地蹲在路旁，好半天都不能自又要一路饿回家的打击中站起来。聆听着肚皮熟悉的凄叫声，又照旧响遍林问，他不禁开始在想，这回在打道回府后，或许他该去同一号房的侯爷大人借个几本能辨识山中野菜的书，省得他下回落难时，才不会又饿得面­色­青黄有若饥民尽失武林盟主风范，不然就是饿到东翁不得不派出客栈所有人手，出门搜寻不知又饿昏在哪座山头上的他。

犹挂着绿意的林间枝头，静静地将一束束的日光洒映在一地就快枯黄的草皮上，在他眼前映成一地无法解饥的愁怅，望着穿梭在枝极间跳跃，看似一只只肥硕的鸟儿，斩擎天忍不住咽了咽口水。

今日他之所以会饿成这个样子……到底是被他家哪个率先跑去当什么武林盟主的祖先给陷害的？

撇开那个造孽的先祖不说，在他上头其它的先祖们，没事­干­哈要把当武林盟主规定成他家的祖传行业，然后在穷了一代后，再代代的穷下去？而他家老爹和他家爷爷，甚至是那些他从不认识的曾祖们，又是为了什么在穷得苦哈哈之余，还是硬要为了祖传这二字，继续执迷不误下去，全都没人想活得现实点？

拂过树梢的风儿想不出个解答，他亦如是，眼下，在他的脑海里，仅仅只对一件事再清楚不过。

来吧，管它是东西南北哪一域的域主，或是方出师门想在江湖中扬名立万的武林新生，还是在道上打滚了无数年的江湖老鸟，是谁都好，快些将他自盟主这个宝座上给拉下来吧，因他真的真的已经……

饿了很多年了。

正午时分的吞月城内，遭秋老虎肆虐的大街上，为求躲避炽热的行人们，纷纷就近在街上的铺子或是茶馆里歇脚喝茶，无人愿行走在烫热的由石板铺成的大街上，就连行走在街道上的狗儿也都显得意兴阑珊地，虽说秋日已至，但流连不去的夏意，仍像是要贪恋至最后一刻似地盘据在城内的每个角落。

缩躲在茶馆外头纜­乳­芟碌目阳，两眼无神地望着大街远处，那些脚程快得有若个个都踩了风火轮，行动疾如雷迅如风、集体移动迅速又确实的乞丐，又再一次地将跟不上他们步伐的她给甩落在原地，人人一手捧着行乞的饭碗一手杵着竹枝，整齐地迈开步伐，转移阵地朝城的另一头移动讨饭吃去。

这年头的乞丐，脚程……都是这么快的吗？

天­色­未亮就尾随在他们后头，跟着他们一块在街上要饭的她，一路上只要是停下了脚步喘上个几口气，她这新加入的新人，即遭那些认饭不认同行道义的乞民毫不留情地丢置在原地，接连着三日下来，她已经数不清，她究竟遭方才还同她窝在一块的职业乞民给扔下几回了。

震天价响的饥鸣声，再次哀怨地自她肚皮里传来，声量之大，就连走过她身旁的两只狗儿也不禁回头多看了她两眼。已连续超过五顿什么都没下腹的她，头昏眼花地按抚着腹部，摇摇晃晃地重新站起，可站起身走没几步后，映在她眼前日光刺眼的大街，却渐渐开始在她的眼中模糊扭曲了起来。

她怎会落得这等下场？

说来说去，她会弄得这般狼狈，全都是那个已经连走了十八年霉运的朝雾给带衰的。

打从那日在园子里听见了不该听之事、被不该撞见之人撞见后，有先见之明的她，虽是速速以探父的名义先行一步逃出宫，在义父不幸病逝之后，她亦以守丧为由迟迟不返回宫里。可她没想到，她预料中可能会随她而来的追兵，竟忍不过守丧的这段期问，在三天前的夜里，提早追上门来打算对她下手，躲过一劫的她，还是在被义兄摇醒慌忙之下，只穿着睡服分文未带地匆匆逃出家门的。也就是打从那夜起，她从未有过的噩运，就准确无误地降临在她的头上了。

颗颗一点也不晶莹、­色­泽黝黑甚至带着恶臭的汗水，再次自她的两际滑下，站在大街上的开阳，头昏脑胀地抬首看了看顶上的无垠穹苍，就在这时，一名走向她的老汉，在路经她身旁不意嗅到了她身上浓浓的臭味时，连忙以掌心掩住口鼻，嫌恶的目光更是毫不掩饰地直戳向她全身上下。

已经挺习惯他人此等神情与举动的开阳，举起右臂低首嗅了嗅这件三日前她自路旁检来，破烂脏污到压根就分不出这是什么颜­色­，且臭气冲天的衣裳，再搔了搔她那头沾满泥垢落叶几乎掩去她整张脸的乱发，一点也不在乎在老汉后头走来的人们在见着了她后，也纷纷仿效老汉，不是快步走过，就是避开她走得远远的。

其实，只要不被人认出来、只要能保住小命，那么无论再臭再脏再邋遢，她都可以忍也都无所谓，毕竟面子事小生死事大，而她这人向来最不在乎的，刚好就是她那本来就可有可无的面子。

空气中的暑意徘徊不去，脚下的路面依旧烫热得吓人，举步绕过大街来到市集的开阳，才一踏进市集狭窄的街道上，便被迎面而来的人潮给挤得无法动弹。自认体力不济没本钱与人争先抢道的她，虽是很不想一直被挤过来撞过去，可一想到与其落单似地只身在大街上徘徊，还不如挤在热闹的人潮里来得安全些，她也只好咬着牙一路挤下去，想说待会若是运气好的话，或许她还可以在两旁的商家要些东西吃。

但就在她这么想着时，不知怎地？她突地觉得，眼前的世界逐渐歪斜倾倒，缓缓地，鼎沸的人声自她的耳际远去，灿眼的阳光斜斜地自一角­射­进她的眼底，大街上行人来往所携来的沙子，粗砺地磨抵着她的面颊，而一双双朝她走来的鞋，则是几次险些踩着了她。

迷迷糊糊之际，在身旁来来去去的双脚中，她见着了一双异于旁人，­干­净簇新得像是刚买来才穿上的鞋。神智已不是很清楚的她，在那双鞋的主人就要自她的身旁走过之时，想也不想地，奋力挤出全身上下最后一丝的力气，像是再也不能逮着下一棵浮木般，一掌用力地巴上去。

“饿……”开阳微微抬起脸庞，虚弱地自口中逸出这句低吟。

走在人群中，一心只想回家，却被众人挤得寸步难行的斩擎天，在一脚冷不防地被拉住时，先是防备地停下了脚步，就在他低首看清了脚下的阻碍物之后，他大大地怔了怔，而后瞪大了两眼，一脸不可置信地瞧着她。

深怕对方下一刻会一脚踹开她，开阳伸出双臂，紧紧地扑抱住他的一脚。她仰起头来，勉强自杂乱如草的发丝缝隙里，见着了一张因逆光而看不清楚的脸庞，她试着想看清楚来者面上的神情，但一阵晕眩却捡在这时措手不及地袭上她的脑际。

“好饿……”一把话说完即晕睡在陌生人脚上的她，紧抱住的两掌，在她不知已晕到哪一殿去时仍是紧攀着没有放开。

不顾杵挡在街道中会妨碍他人行走，硬生生站在原地不动的斩擎天，紧敛着的两道朗眉几乎连成一线，因他脚边的东西，实在是臭到不行又脏到一整个令他发指的地步，行走江湖多年，他还是头一回见着这等脏到就算是专业行乞的乞儿，也不可能有法子敬业到如此走火入魔的程度。

这是在挑战他的忍耐极限不成？

“斩盟主？”不小心撞着他的一位老翁，在看清了他的样貌后，满怀欣喜地扬高了音量，“这不是咱们的盟主大人吗？”

……没事喊出他的名号做什么？

遭人认出身分，满心怨念直冲天际的斩擎天，在市集里往来的城民们欢喜地朝他这边靠过来，并在下一刻看清了趴在他脚边的不明物，因而大大地沉默了下来时，当下一个最坏的预感立即自他的心中闪过。

他，堂堂一名现任，还很可悲的可能得一路连任到老的武林盟主，即使私底下再怎么热爱低调、不喜欢出风头，更不想因善行之故名扬整座江湖，但在这等情况下，他恐怕还是必须得……

怀抱着一丁点的期望，斩擎天缓缓地抬起头，迎上了众人热切期待、万分崇敬的目光后，这辈子，他从没这么恨过自个儿在外头做人为哈这么成功。

噩梦啊。

安安静静的市集内，来自四面八方的目光，整齐地停驻在斩擎天那张莫可奈何的脸庞上，任由他无声地站在原地挣扎了又挣扎、抵抗了再抵抗，仍是一心一意的众人，就是不肯轻易放过这个难得能亲睹武林盟主当街行善的大好良机。

纵使再不愿，迫于众人变相威胁逼迫的斩擎天，最终也只能僵着招牌笑脸，认命地弯下身子发挥身为武林盟主的标准风范，一把将手中根本就看不出是人还是泥的玩意儿给扛上肩头，而后在众人的欢呼声中，万般忍耐地朝城的另一头迈出步伐，准备将肩上的东西给扛回客栈。

如雷的掌声有若潮水，在盟主大人的身后一波接一波地持续了很久很久，热闹的大街也因此沸腾了好一阵子；却无人听见一步步远去的斩擎天，此时心底满坑满谷的抱怨。

好怨，好恨，好无奈……

他当年没事­干­哈按照什么祖训，想不开的去当个武林盟主？

被肩上臭味重一得不得不屏住呼吸的他，在一路走回客栈之前，不知还有没有剩下一口气在？他会不会就直接被这股子浓浓的异味给黑挂在路旁，日后有人在路边帮他立个义碑来纪念他的义行？为什么他只是被迫行个侠仗个义，却还得冒着这种莫名其妙被臭死的风险？

愈走愈沉重、愈想愈自怜，很想在眼眶里含着两泡清泪的斩擎天，不禁在心中深深长叹。

倘若，上天真能够不再对他记仇，大方对他网开一面，奇迹式地实现他一个心愿的话，那么，此时此刻，他只想对上天说……

他想转行。

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