袁天贺回了扬州，面见扬州锦衣卫指挥使曹安。见到曹安，袁天贺将自己奉命探查夏南辕一事大致讲了讲，及至具体的细节之处只说有内情要回禀。曹安听了，心中明白，便将左右人等都屏退了，只留下袁天贺一人。

曹安五十不到的年纪，中等身材，面­色­白净，眼睛不大却炯炯有神，端正的五官，颇有一副文人气质。几缕乌黑柔软的胡须飘在胸前，一看就知道是­精­心保养的，那胡须整洁美观，说他是美髯公实不为过。只从外表上看去，谁见了都会以为他是个养尊处优的贤人雅士，谁也不会想到他还是个出手狠辣的武功高手。

其他人都出去了，袁天贺便将自己此行与夏南辕遭遇的经过重又细细讲述了一番，没有漏掉每一个细节。曹安专注地听着袁天贺把话讲完，然后半眯起眼睛，沉吟了良久，而后起身离座，一边思索着，一边在堂中踱着步子。

袁天贺立在一旁，望着眉头紧锁的曹安，猜不透他心中在想着什么。静立了一会儿，终于忍不住，试探着说道：“大人，这事要不就算了吧，我们也别Сhā手了？”

曹安轻轻地摇了摇头，道：“已经接了手了。”

“那就拖着吧，就这么不了了之吧？”

曹安看了袁天贺一眼，那目光中有些责备的意味。袁天贺看懂了那目光的意思，立刻低了头，说了声：“在下多嘴了。”便不再开口。

曹安又踱步走了一会儿，停下了，问袁天贺道：“那夏南辕的功夫如何？”

“一流的功夫。”

“比你如何？”

“我？我……自问不是他的对手。”

曹安轻轻地点了点头，感慨地道：“天贺，你我虽非父子，然而你跟了我这么多年了，我怎么会不知你？你与那夏南辕一定是意气相投，惺惺相惜，所以才要维护他了？”说罢便看着袁天贺。袁天贺被他一语说中，低着头不做声。曹安见了，叹了口气，又道：“年轻人，总是意气用事。你失了一次好机会，再遇怕难了。”停了一停，问道：“那夏南辕现在人在哪里？”

“我离开他的时候，他人在莆田。”

“莆田，那么现在应该……”

“大人！”袁天贺怕曹安要下令会知各地的锦衣卫通捕夏南辕，忙拦住他的话，说道：“谁能证明夏南辕就是杀庆鹤侯的凶手？有什么证据？为什么一定要抓他？”

“谁能证明他不是凶手？”曹安慢声慢语地反问。

袁天贺被问住了。