“各位父老兄弟，不要听信谣言，扶苏公子正在和御使议事，现在请各位散去！”

群众议论纷纷，嘈杂的声音就像一群离巢飞舞的蜜蜂，远处已有民众渐渐散去。

突然，在­阴­暗的兵卒堆里有人高叫：

“蒙将军的话是安慰你们的，扶苏公子现在说不定已自裁身亡！”

蒙恬和王离听到这人的话，全都惊得浑身一震。

蒙恬想起两人接诏的礼仪是在大厅，想不到消息外泄得如此之快。他大喝一声说：

“躲在­阴­暗处说话的是什么人？为什么不敢站出来说话？”

“将军怎么连末将的声音都听不出来了？”那人哈哈狂笑，随即又带着哭声说：“将军和公子千万不要上当！”

随着说话声，一名身穿都尉甲胄的人，跃马冲出­阴­暗，到达望楼下面群众的最前面。在火把的照耀下，蒙恬认出他的脸，不免暗暗心惊。

这名都尉不是别人，而是自小跟着他的蒙升，原本是他的小书童，他到军中后，跟着他做中军传令，南征北讨，足智多谋，积功升到了骑卒都尉。

“蒙升，怎么是你！”蒙恬叱喝：“是你在鼓动？”

“不错，是末将为护主所做的不得已之举，末将不但策动了在这里的民众，而且已飞骑传书，通知了各军。”

“你知道你这样做，有多严重的后果？”蒙恬又急又气，但也有几分感动。

“还有什么后果比扶苏公子和你的死更严重？”

“不得胡说，扶苏公子正在和御使谈事！”蒙恬已说了谎，只有硬着头皮说下去。

蒙升仰天哈哈大笑，但笑声带着太多的无奈和凄厉，他含着哭声说道：

“将军和公子都不应尽愚忠愚孝，有可靠的传言已传到各地，始皇帝早已死了，放在輼輬车上的尸体都已发臭，不得不用鲍鱼的臭味来遮盖！”

“你是怎么知道的？”篆恬口中如此问，心中却在盘算，假若始皇已死，他就不必这样听话自裁了，这摆明是李斯赵高的­阴­谋。假若真是这样的话，扶苏真的死得太冤枉！

“可靠方面的消息，”蒙升回答：“将军，你想一想，皇帝的座车上怎么会放恶臭的鲍鱼，这不是欲盖弥彰吗？李斯和赵高笨得可怜，将军千万不要为了愚忠上当！”

“不管怎么说，你这样聚众闹事，该当何罪？”蒙恬暗中赞成他，却不能不说点门面话。

这时群众已等待得不耐烦，前面一些人开始叫嚣：

“我们要见扶苏公子，见不到我们不会回去！”

后面的群众不知前面发生了什么事，听到前面的人这样喊，也就跟着喊：

“不错，见不到扶苏公子，我们就都不回去！”

群众的呐喊声就像大海中的波涛，一波波地由前至后，再由后至前。

“蒙升，你这样做，惹出大事来，你应该受军法审判！”蒙恬痛心地说：“赶快带你的人走，设法要黔首散去！”蒙恬又对蒙升大喊。

群众听到蒙恬的吼叫，想知道他在说什么，突然又安静下来，在这种时候，寂静比嘈杂更可怕。

“公子，”蒙升突然改口以昔日称呼喊蒙恬：“蒙升知道聚众威胁，罪该处死，但为了公子你和扶苏公子，蒙升也顾不了这样多了，蒙升不需要军法审判，只望公子不要上当，善自珍重！至于群众，易发难收，蒙升已管不了！”

说完话，蒙升拔出佩剑自刎而死。

蒙恬一声惊呼，眼睁睁地看着蒙升尸体从马背掉下去，他摇摇头，泪水模糊了视线，有点惘然。

楼下广场里的群众开始­骚­动，有人叫骂，也有人用石头掷砸将军府大门。

这时候，两旁­阴­暗处的骑卒纷纷冲到前面，挡住了人潮，抬起蒙升的尸体。一名军官模样的人大声向蒙恬恳求：

“将军你就找扶苏公子出来安抚一下群众吧！”

“不，我不能受这种威胁，扶苏公子也不会受这种威胁，你要维持秩序，驱散这些人！”

蒙恬明白他的话完全是强词夺理，但他更不敢公布扶苏的死讯，不然后果更不可预料。

他没等那名军官答话，带着王离等人下望楼而去，将群众的呐喊声、叫骂声丢在身后。7

群众包围将军府，数天数夜不去。扶苏自裁的消息外泄，上郡及别的边地城市民众半信半疑，越来越多的群众聚集在府外。唯一的要求是，他们见到扶苏就散走，偏偏这就是蒙恬唯一不能满足他们的要求。

蒙恬不愿调派兵马对付这些民众，颜取想对付，却又调不动兵马。蒙升带来的那些人反而变成维持秩序的部队。

最后群众实在见不到扶苏，他们要求皇帝使者出来向他们说明，蒙恬再怎样邀请他，他就是牙齿打颤，两腿发软，摇着双手不肯。

扶苏已经用上等棺椁装殓好，就在将军府白虎堂设置了灵堂，祭以三牲鲜花、时果和香烛。

蒙恬席设棺木右侧守灵，数日来未下席，实在倦了，就在席位上打个盹。几天来，他只饮酒，东西吃得很少。

王离随时会出现在他的身旁，报告一些军情。

而最害怕的是御使颜取，他来的时候看到情形不对，早已派人回去再作请示，现在还没得到回音。

虽然蒙恬为他在府中专设客室款待，并有专人服侍他的饮食起居，但他也是食不知味，睡不安枕，在灵堂陪伴蒙恬的时候居多。

他在等候消息，也是寻求蒙恬和王离的保护，府中上下，无论文武老幼，士卒家童，全都是对他和他的从人瞪目而视，仿佛当时会杀掉他们一样。

连执着戈矛守灵堂的护灵兵卒，看到他们也是两眼冒着仇恨的火焰，他们经过这些全副甲胄的士卒身边，还真是提心吊胆，深怕他们的戈矛会横下来将他们刺个对穿。

最使颜取胆寒的是每日都有军使来报，全是些军心不稳和北边实边民众逃亡的消息。

这些军使说，首先是士卒听到扶苏和蒙恬被皇帝赐死的消息，人人都感愤怒，但敢怒不敢言。

接着，另一股传言像野火一样燃遍整个军中——始皇帝早已死了，遗体都已发臭发烂，赐扶苏公子和蒙将军死的诏书，乃是胡亥他们所伪造的。

这个传说迅速在军中和筑城劳工中传开，就像沸水流进了冰窟，原先完整密不秀风的冰窟，立即纷纷出现裂痕，最后支离破碎地解体。

每天都有好几迫使者来报。

来自塞外­阴­山前哨阵地的军使告急说——

匈奴大概也得到这个消息，向我阳山阵地发动攻击，我军士气涣散，不肯迎敌。部分退至河南，部分为了军法严峻，不敢回来，­干­脆率部投降当匈奴去了。匈奴单于对这些投降的人特别优待，甚至有一名旅尉，他完整地率五百部下投降，单于将女儿许配了他。

凡是投降的人，单于都赐姓编为匈奴部落，赐牛羊和家畜，并由投降者自选千夫长、百夫长，俨然一新兴匈奴秦种部落。

因此，军中投往匈奴者大为增加。

蒙恬听了大为感叹，想不到匈奴进步也快，学会了任嚣的安抚政策！

筑城总监工部使者来报——

自从这个消息在劳工传开后，筑城囚犯纷纷暴动逃亡，监卫士卒也都不管，甚至有随着暴动者逃亡的情形。

主要原因是，扶苏对众仁厚，尽量帮劳改犯解决各种问题，比起同样是在骊山和阿房宫服役的劳改犯，生活和待遇都有天壤之别。至少他们可以吃得饱，监工也不许随便打人。

他们怕新派来的护军一改作风，而王离将军又是个只知道服从上级，没有什么担当的人。

蒙恬每逢听这类报告，都会摇头微笑，看看颜取和王离，他们两人都羞惭得面红耳赤。

九原郡守使者报告——

在河水沿岸新设的几十个县城传出这个消息后，再加上匈奴收复­阴­山的战报，实边移民纷纷向后撤离，这些人大都是单身，一逃就没有了踪影，而拖家带眷的，全都涌入九原，如今前线还没有作战，难民就壅塞了附近几个县城和九原市区。

另据执法系统报告——

结伙抢劫杀人案件近日大幅度增加，显而易见都是这些逃兵和脱逃的劳改犯所­干­下的罪行。

颜取每次听完这些报告，都会惶恐地问蒙恬说：

“蒙将军，这该怎么办？”

蒙恬都会微笑回答说：

“我如今乃待死囚犯，还得看护军怎么办！”

最后，颜取等待的派往始皇处的使者——他一直坚信始皇未死，否则他也早就逃亡了——终于回来了。

使者带回始皇“亲笔”用有密玺的诏书，严词指责扶苏和蒙恬抗命，并重申立即自裁，否则灭族！

蒙恬跪接了诏书后，态度从容地对颜取说：

“我现在虽然已是阶下囚，但我仍然有能力反叛，效法前赵国李牧故事，御史大人相信吗？”

“相信，当然相信！”颜取急忙答应。

“要谈到灭族，御史大人得相信，蒙恬已无族可灭！”

“蒙家乃是个大家族。”颜取语带威胁地说。

“家族虽大，但人丁单薄，而且早料到有这一步，你不相信，可以去找找看，灭族也只能灭一些与蒙家毫不相­干­的人。”蒙恬脸带讥刺笑容。

“将军真有抗命之心？”颜取惶恐地问。

“扶苏公子已死，我也不会独活，”蒙恬凄然地笑着说：

“再说，蒙家三代受主上之恩，怎么会有抗命的行动？”

“将军明智。”颜取现出宽慰笑容。

“不过……”

“将军，君子一言，骑马难追！”颜取又神情紧张。

“御史请宽心，蒙恬平生尚没有说过会反悔的话！不过……”

“不过什么，将军？”

“你没有看见眼前情势一片混乱，我这随便一死，你接得下这个烂摊子吗？”

颜取心头一震，对蒙恬光明磊落和负责的­性­格打从心底佩服。他情不自禁地避席顿首，连拜了三拜：

“将军为国的赤忱忠心，颜某既感激又崇敬！”

蒙恬连忙起身，亲手扶其他来，口中连说：

“这是武将报国的本份。”

蒙恬回到室内换上统帅服，全副黑­色­甲胄，头戴雉尾头盔，铠甲外面套一件锦绣红­色­虎头战袍。

蒙恬就在白虎堂扶苏棺木旁边升帐议事，王离和颜取分坐两侧。

他首先发出令符，命中军传各部都尉到白虎堂。

不到一个时辰工夫，各部领军都尉和本部重要幕僚全都到齐。

蒙恬首先介绍颜取给各将领认识，然后沉痛地宣布：

“扶苏公子已奉主上诏命自裁身亡，本帅也为待罪之身，将追随扶苏公子于地下，如今召集各位来，乃是要尽为将的最后责任。”

接着他痛责各将领不负责任，任由军心涣散，他沉重地说：

“假若一、两个人的死，就能影响到整个军心，这支部队称不上是攻无不克、战无不胜的节制之师！”

等他训话完毕，众将皆感动得伏地流泪。

蒙恬跟着调兵遣将，对所有发生的问题都作了妥善处理——

一、派出军队立即收复­阴­山以南地区及前哨阵地。

二、九原郡守立即疏导难民回乡。

三、由民间组成警戒线，以军队支援，河上边城许进不许出，抗命者立即处决。

四、向军中宣布，扶苏已死，统帅一职由裨将王离接替，主上并派颜取为护军，今后全军交由王离统率。

五、全军及辖区居民为扶苏公子服丧一月。

六、追查传言来源，发现造谣生事查有实证者，斩。

蒙恬调派完毕，又率诸将在扶苏灵前祭拜上香，诸将无不痛哭流涕。

王离这时说：

“将军请上坐，受诸将一拜！”

他的话带有活祭的意味，诸将听了更加伤感。

蒙恬微笑着并不推辞，就坐席前。王离真的命侍从点燃香烛，带领诸将叩拜。

很多将领一拜倒地上就放声大哭，再也不肯起来，一时哭声震动整个白虎堂。

“多谢各位，蒙恬生受了！”蒙恬起身将诸将一一亲手扶起。

有些人哭着紧抱住他不放。

颜取在一旁看了，不仅流泪，而且内心有股逼人太甚的罪恶感，连他也起怀疑，难道传言是真，始皇真的已死，他来送诏书赐死扶苏和蒙恬，岂不是为虎作伥？

再看蒙恬军上下友爱团结，却视他有如眼中钉，而他自己虽然读过不少兵书，但没有一点实战经验，所懂得的军事，不仅是一点皮毛，而且根本是纸上谈兵，受到这些身经百战的将领排斥，今后的日子不会好过。

他决定乘覆命之便，要求胡亥另外派人。

等到诸将全都奉命离去，这时蒙恬才对王离说：

“府外群众的情况怎样？”

“十几天来，群众犹在外不散，声言见不到扶苏公子绝不走。”王离回答。

“唉，”蒙恬长长叹了口气说：“也真亏了他们对扶苏公子的厚爱，天譬如此炎热，大太阳底下，他们也真受得了！现在让他们派代表进来见见扶苏公子。”

群众派了二十多名代表进来，全都是德高望重的地方父老。

他们见到扶苏的棺椁和灵堂，开始时震惊，神定以后，纷纷上香祭拜，放声痛哭。

祭拜完以后，蒙恬照样为他们介绍了颜取，并拿来诏书给他们看。看到父老们群情激愤的样子，颜取面有愧疚，蒙恬则不能不加以解释。他说：

“各位父老千万不能听信谣言，扶苏公子和主上亲为父子，而且多年来时有书信往来，他不会不认识父皇的笔迹，更不会笨到为一封假诏书而自裁。”

“但传言如今已传遍天下，不会全是空|­茓­来风，”一位鬓发皆白的父老说：“而且老朽小犬日前由井陉回来，正好碰着皇帝的车队经过，据他说，夹道欢迎的民众和他，都闻到了始皇輼輬车中传出的恶臭！”

“那是鲍鱼味。”颜取Сhā口说。

“这不是笑话吗？堂堂天子的车驾中放什么鲍鱼？”另一位门牙脱落，牙齿不关风的父老愤愤地说：“就是皇帝喜爱吃鲍鱼，也不会放在自己的车中，难道他爱鲍鱼爱到这种程度，岂不是变成了逐臭之夫了！”

颜取很不高兴这位父老这样奚落始皇，但又找不出理由驳斥，当然在这种情形下，更不敢像平日那样发作，责以批迄今上的罪。再说，听了这些话，他心中的疑团也越来越大。

此时，这些父老纷纷出声，一致附和：

“不错，不错！”

“素闻始皇帝有洁癖，连对宫女每月不洁的味道都甚敏感，因此不准逢到月事的宫人近身服侍，他怎么会受得了鲍鱼味？”另一位父老摇头晃脑地推敲。

二十多个老人分成几组，七嘴八舌地议论起来，颜取听听都是一些始皇嗜好，宫中秘闻，很多都是他闻所未闻的。真是谣传没有翅膀，飞得却比捷燕还快，尤其是北边偏僻，天高皇帝远，扶苏治理仁厚，黔首没有秦国本部及其他各地的压制言论压力，有关始皇的传言更是百无禁忌。

不过由于始皇经营北边有功，再说他宠爱的幼公主也是北边人，所以这里的人对他有一份难言的感情，有时候谈起他来，只称“嬴亲家”或“那个咸阳的亲家”。

当然有关始皇的传说，绝大多数都是关怀­性­的和亲切­性­的，却也少不了笑谑。

父老们一喝茶聊天，似乎忘了他们来的主要目的，原来哀伤的气氛也逐渐变了质。

然而，他们闲聊所达成的一个共同结论是：——始皇帝已死的传说可能是真的！

蒙恬最后不得不制止他们闲谈争论，而将谈话拉回本题来。他大声宣布说：

“蒙恬请各位来的主要目的有两个，第一个是要各位亲眼看到扶苏公子，并代为安抚民众的疑惧；第二个，乃是要各位父老当场见证蒙恬并不是贪生怕死之辈，一直拖延不肯死，乃是怕诏书有误，如今再接诏书，验明无误，也该是蒙恬追随扶苏公子于地下的时候了！”

他的话像大拍了一下惊堂木，堂内的空气顿时凝住，由闲聊传奇的活泼愉快，一转为哀伤沉重。

“怎么？说了这老半天，你还没打消死的念头？”那位牙齿不关风的父老以他特殊风格，含糊不清的语调，表示反对。

“对啊！对啊！年纪轻轻，帮国家也做了不少事，怎么说死就要死！”旁边几位父老齐声帮腔。

“不能死！不能！”刚才坚持他儿子闻到始皇尸臭的父老说：“我们明明都知道始皇已死的传闻是真，那诏书就是假的，为什么将军还要执迷不悟？”

“是啊！是啊！这样太不值得了！”所有父老一致赞同。

坐在旁边的颜取，脸上一阵白一阵红的生闷气，这些乡巴佬一点也没将他这个御史大人放在眼里，胆敢信口雌黄诅咒主上已死，当着他这个信使的面，说诏书是假的。

但形势比人强，他本想叱喝，在咸阳说这种话乃是灭门之罪，但想到府外聚集的几万民众，他泄了气。

一直含笑不语的蒙恬此时说：

“各位父老再要阻止我，就是陷蒙恬于不义了！”

蒙恬起身跪倒在扶苏灵前，脱下头盔，将发髻打散覆在脸上，他点燃三支香，Сhā进香炉，拜了三拜后，喃喃祝祷说：

“扶苏公子英灵不远，蒙恬追随公子来了。虽然传闻甚多，诏书真假仍有疑问，但蒙恬此时不死，即是不忠不义，亦将使公子蒙上不智之名！”

祭祷完毕，蒙恬向南又拜了三拜，以谢始皇对蒙家三代之恩。

最后他交代王离说：

“尽快安定士平民心，我死后不必归葬咸阳。”

正说话间，只见门卫来报：

“不好了，故骑兵都尉蒙升所属骑兵已攻破府门，冲杀进来！”

这时候蒙恬也顾不得自杀了，披头散发来到中门。

王离和颜取紧跟身后，只见众多骑卒带头冲锋，民众像潮水似的跟着涌进来。守卫门卒一来是抵挡不住，二来是有意放水，毫不抵抗，一哄而散，连门都不关。

蒙恬带着侍从，当着庭院中门而立，众多骑卒纷纷下马跪伏在地，后面跟来的民众也全俯伏，口中大声喊着：

“扶苏公子已上当而死，蒙将军不能再上当，始皇帝明明已死，诏书乃李斯等人所伪造，将军千万不能上当！”

众口一声，有如雷鸣。

有些兵卒和民众还指着躲在蒙恬身后的颜取骂：

“什么御史，分明是假的！”

“不错，不错，诏书是假的，当然送诏书的使者也肯定是假的。”拥挤在颜取身后的众父老，反而和前面的群众一唱一和，真使颜取哭笑不得。

蒙恬仰天长叹一声，向兵卒和民众说：

“各位同胞兄弟以及乡亲父老兄弟姐妹，你们真的要陷蒙恬于不义吗？”

“看样子，我们总算是赶早了一步，把将军从鬼门关拉了回来。”一名跪伏在地上的中年人说。

“是啊，是啊，你还没看到将军从容就义的样子，真的使人感动！”蒙恬身后的一位父老说。

“对啊，对啊，可以为你们这些年轻人当典范！”众多老人齐声附和。

“都是这个狗御史逼死了扶苏公子，现在又来逼蒙将军，兄弟们­干­掉他！”有兵卒在人群中喊叫。

“不错，­干­掉他！”诸多兵卒和民众高声呐喊相和。

“­干­掉他，这个狗信使！”又是一阵吆喝，后面拥挤进来的人不知怎么回事，盲目地跟着喊。

蒙恬大喝一声，全场才静了下来。

他一手执剑，厉声地喊道：

“蒙恬一日不死，就要维持军纪，民众可留下，我军士卒立刻退出，违令者斩！”

他又回头呼唤：

“王将军！”

“末将在！”王离肃立听命。

“校刀手何在？”蒙恬大声问：“军正听令！”

“末将在！”头带奇兽獬冠、象征执法公正的军正，躬身答应。

“速带两百名校刀手，遇着在场士卒，驱逐出场，违抗者立斩！”蒙恬虽然是散发覆面，待死之身，但发号施令仍然有一股大将的威凛。

在人群中的骑卒，此时连马都不要了，纷纷挤出人群，府外兵卒听到蒙恬下了这道严格命令，全都跨上马，一溜烟地跑了。

军正带着百校刀手巡视各处，回报兵卒都已离开全场。蒙恬凄然一笑地说：

“蒙恬本想奉诏自裁于扶苏公子灵前，让各位父老代表见证蒙恬并非贪生怕死之辈……”

“将军要是算贪生怕死，那我们都算是苟且偷生了！”人群中有人大喊：“将军不能死！”

众人相和，声震府内外。

“那就让各位为蒙恬作见证吧！”蒙恬回手即要自刎。

这次反而是颜取双手拉住阻止，一面示意要王离夺下蒙恬的宝剑。

“御史大人，你这又是做什么？”蒙恬问。

颜取两眼含泪地说：

“黔首爱戴将军之情令在下感动，再说，将军应顾全大局，将军一死，北边情势危矣！”

“那御史准备如何处置犯官？”蒙恬微笑着问。

“暂且易地安置，在下这次回咸阳覆命，一定会代将军向主上说情，而且请求另行派人监军。”

蒙恬垂头叹气不再言语。

民众全都向颜取叩头致谢。

过了数日，颜取将蒙恬移至阳周囚禁，他自己急忙回咸阳等候始皇回驾。

但等到胡亥回到咸阳，他接到的消息却是始皇驾崩，明令发丧，胡亥太子立为二世皇帝。

他到此才完全明白，传言果然非空|­茓­来风。

同时，囚禁在阳周的蒙恬，除了也听到这个消息外，还得知蒙毅在祭祷山川回程途中，在代州遭到逮捕。

他知道蒙家这下是完了！

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