苗映香略有胆怯之意，声音柔如细柳，说道：“紫萱姑娘……是不是认错人了？我自幼长在家中，甚少出闺门，从未见过名唤青蒿之人……”

苗盛夫­妇­大为惊讶，忙道：“她是小女映香，姑娘以为是何人？”

我平静思绪，见她形容袅娜，举止温柔沉着，全然不似青蒿举止洒脱、体态风流，料定二人只是恰巧相似，不觉退后一步说道：“是我认错了，我以为是我姐姐。”

苗盛向我问清缘由，笑道：“此事不难，包在老夫身上。姑娘安心在寒舍盘桓几日，老夫命人依照香儿容貌描绘图形一幅，在兰陵四处寻访，一定会有令姐下落，不必担心！”

他出面帮我寻找，虽然机会渺茫，却胜似我一人独寻，前往苏杭之行可以暂缓，于是点了点头。

苗映香面带喜­色­，轻声道：“紫萱，既然令姐与我相似，你若是愿意，不妨唤我一声姐姐，我自幼并无姐妹，如今正好有人相伴了。”

我见苗家诸人面目和善，谦恭有礼，也十分喜欢他们，欣然唤道：“姐姐！”

苗夫人欢喜不尽，握住我的手道：“你与香儿实在有缘，一定要多住几日，即使寻访到了令姐下落，你们姐妹亦可同住在我家。”

数日过去，我和苗映香渐成知己，她面貌虽与青蒿一般无二，­性­格却迥异，温柔内敛，循规蹈矩，恪守闺训。

我们行迹亲密，昼则同游，夜则同宿，几乎无话不谈。

一天夜晚，我们携手坐在纱窗下，隔着珠帘赏月，一名侍女送进果盘，我见其中又有葡萄，不觉想起那日与三皇子萧纲游湖泛舟的情景。

萧纲次日若到青石畿寻访我，自然是人去楼空。

四皇子萧绩必定会同样空劳往返，我本是有意设计戏弄他，并不觉得有何不妥之处nAd1(

太子萧统虽然在我媚惑之下与我有过一夕情缘，对我却并无情意，我如愿以偿之后，不想和他有太多纠缠，亦不觉对他有所亏欠。

惟有萧纲对我真诚以待，我却辜负了他一番深意，心中略觉歉疚不安。

苗映香见我沉思不语，将一枚松果递与我，问道：“紫萱，你有心事么？”

我见她相问，不欲隐瞒，点头说道：“有，前日无意中与一人相遇，接受过他之馈赠，亦曾畅游论诗，只是不得不辜负其人之约，觉得有些对不起他。”

苗映香略带羞涩，低语道：“女儿心事，大多为情所困。我身在闺阁，虽然不曾见过太多男子，每次读及诗文词话，常为古人担忧落泪。若有如此真心待你之人，你错过了他，似乎有些可惜了。我冒昧相问一句，此人……如今可还在兰陵么？”

我料想萧氏诸位皇子祭祖完毕不会滞留太久，此时应该早已离开兰陵返回京城建康，说道：“想必不在了。”

苗映香仰望天空星辰，说道：“繁星密布，明日一定是好天气，你在郊外自由自在，在我家恐怕有所拘束，听说城外白云观桃花盛开得正艳，我们一起出去踏青吧！”

苗家院落深邃，数日来我和她一起大门不出，二门不迈，确实感觉憋闷，见她提议踏青观赏桃花，立即欣然同意。

次日清晨，我们坐上马车，带着数名能­干­家丁，坐进一辆香车，沿着官道向城东而去，出了城门不久，依稀可见仙人湖，白云观尚在仙人湖东边二里开外。

数匹奔马疾驰而过，兼有鸣锣开道之声，马上官差威风凛凛，大声喝道：“诸位殿下即将返回京城，官道行人速速退让闪开，一个时辰之后恢复通行！”

苗家家丁见状，将马车驱赶向官道一旁草地上停下，对苗映香道：“小姐，官道封锁一个时辰，请小姐在此等候片刻nAd2(”

我顿时明白，原来他们直至今日才返回建康，将马车一侧纱帘微微掀起，向外偷偷张望。

官道两旁布满了官差，一名身着紫袍的官员站在路中央焦急等候，约有半个时辰之久，终于听见了数声马蹄轻响。

那官员急忙率众叩首，口称：“兰陵县令谷之焕，恭送太子殿下！恭送诸位王爷！”

矫健马匹上均是英俊潇洒，气质高贵之人，萧氏八位皇子一个不缺，为首之人正是太子萧统。

他一身白衣如雪，眼神明若秋水，气质翩然出尘，面容温和如故，黑眸神采逼人，对那谷之焕道：“我们每年都来兰陵，以后不必如此兴师动众。谷县令悉心维护皇陵，有功于国，兰陵民生日后若是有艰窘之处，即刻写书信至东宫交与我。”

谷之焕感激涕零，含泪伏拜道：“下官叩谢太子殿下恩典！”

萧统略微颔首，径自策马前行。

二皇子萧综与安吉公主并辔而行，言谈甚欢。

三皇子萧纲经过我们马车之畔时，我见他神情郁郁，脸­色­沉重之极，心中暗道：“承蒙你赠我绣鞋，我至今犹记湖畔饮酒论诗之相契，若是有缘，希望日后还能再见到你。”

四皇子萧绩目光冷冽，依然面无表情，匆匆而过。

其余诸位皇子依序经过，我在车中注目他们身影远去，他们路过“兰陵”界碑之时，我却突然发觉太子萧统驻马停留了一瞬。

他回首遥望兰陵，视线所及之处，正是仙人湖畔的太子别苑，不过是短短一瞬，他立刻撤回了眸光，加速向前奔驰，其余皇子见他加速，不敢怠慢，纷纷扬鞭追赶，侍从诸人更不敢稍有落后，官道上一时卷起漫天烟尘nAd3(

我凝望着萧统的白衣背影，心中却不敢相信适才眼中所见情形。

他离开兰陵之时最后一眼，竟然投向湖畔别苑，难道别苑中还有令他牵挂之事？难道那晚他神思昏迷之后，依然记得我曾经在他身旁，并没有以为自己坠入梦境？

我只觉心中微震，一种难以言传的怪异感觉涌上心头，亦不敢再看他们，急忙放下马车纱帘，对苗映香道：“姐姐，诸位皇子都离开兰陵了，我们即刻就可以通过。”

马车继续前往白云观，我坐于车中，心头依然萦绕着疑惑不解，萧统临别之时，为何要回顾别苑？他若记得当晚情形，或许应该暗自轻视我才对，眼神中却为何流露出一抹淡淡的眷恋之意？

兰陵一别，此生应是无缘再与他相见了，青蒿依然踪迹全无，想必早已不在兰陵境内，我不宜羁留兰陵太久。

苗映香心思灵慧，见我神情怅惘，试探问道：“莫非妹妹所言有所歉疚之人正在诸位皇子之中么？”

我被她出语打断思绪，忙道：“没有，只是想起了一桩往事。我姐姐久无踪影，或许往苏杭寻访亲友去了，我准备即日与姐姐告别，前往苏杭一行。”

苗映香言辞恳切，诚意挽留，眼中洋溢不舍之意，说道：“数日来有你相伴，只觉光­阴­如电、时日易度许多，却不料你竟然如此匆匆离去，若是并无紧要之事，何妨陪我多住些时候？我若强留下你，又恐耽误你的正事……”

我见她无限真诚，收起愁绪，笑道：“多谢姐姐之美意，我生­性­散漫，这些时日多承姐姐照顾我，我若是寻访到了青蒿姐姐，一定让你们见上一面，你们二人相貌真的很相似！”

苗映香颔首微笑道：“我也很想见她，希望日后能够有此等缘分。”

白云观中桃花盛开，极其美丽，我们携手同游，尽兴而归。

次日，苗盛替我备好车马，安排打点好一切，我告别苗氏母女，前往杭州。

红豆始相思江南三月气候宜人，我乘坐马车一路行来，只见山水如画、**明媚，不禁大为感叹人间风物果然美不胜收。

马车自一座小山下疾驰而过，送我的车夫正是那熟识的苗府家丁苗二，他远观路径，对我说道：“紫萱姑娘，我们如今已至镇江境内，离杭州不远了！”

我将头探出马车之外，欣赏镇江风景，却突然发现山间有一片高大挺拔的密林，绿叶浓密葱郁、枝头繁花正盛，令人惊讶的是每棵树的花朵并非满数齐放，分别偏向一侧，或东或西或南或北，花冠呈蝶形，花分浅白、淡红、淡紫三­色­，异常美丽。

我十分惊讶，脱口称赞道：“好神气的树！好美的花！”

苗二略带惊讶道：“姑娘不认识此树么？此树名为花梨木，亦称相思树，只生长于江南，我恰好是镇江人氏，曾想在兰陵种植家乡之树，却未能成活。繁花虽美，犹不及红豆果挂满枝头时令人赏心悦目！”

相思树！

眼前密林竟然就是我寻觅多时的相思树！

原来相思树只生长于江南，我若不前来杭州，在兰陵决不可能见到它们！

我听他说完，心头激动无比，大声叫道：“停车！快停车！”

苗二急忙喝止住马，我未等马车停稳，跳下车辕，向那片相思树林飞奔而去，走近一棵相思树仔细观赏。

繁花簇拥之下，枝头隐约可见淡黄­色­的椭圆形果荚，我轻轻摘下一个打开，里面是两颗圆圆的红豆，虽不及阿紫让我服下的仙果“相思子”那般眩目，却­色­泽光亮、殷红如血，十分可爱。

我将那两颗红豆捧在掌心，暗自想道：“人间的红豆果然不及仙界相思树所结的‘相思子’美丽，更遑论与‘瑶果’相比较了。但是，阿紫既然暗示我有希望寻觅到仙灵之树，那‘瑶果’必定隐藏在千千万万株相思树之中，我若是一株株寻找，无异于大海捞针，枉费心力却未必能有所收获，除非能找到善植花木的能­干­花匠，教我辨别相思树间的差异。”

我料想苗二对镇江熟悉，问道：“你可知道，镇江有哪家花匠最善于种植相思树？我喜欢这种树，想向他讨教种植之法！”

苗二略加思索，说道：“我离开镇江有十年了，当年最善种植此树者是一户姓江的花农，就住在前方不远农庄，我们不妨前去探访探访他们。”

我无限欢喜道：“既然如此，我们速去！”

我们走近农庄，见那农庄附近是片片花海，种植着牡丹、芍药、月季、玫瑰等春时花朵，艳阳高照，花农一个个繁忙无比采摘鲜花，忙得汗流浃背。

柳荫下，一名老者拄杖而坐，悠闲品茶。

苗二近前深施一礼道：“老丈好清兴，在下有扰老丈片刻。十年前此处有户善植相思树的江氏花农，不知如今可还在农庄内？烦劳老丈指引路径前往，在下感激不尽！”

那老者抬头看了我们一眼，微觉诧异道：“你们是外乡人？”

苗二改用吴侬乡音道：“在下离乡有十年之久了，不知家乡变故，还请老丈指点一二！”

那老者长叹道：“难怪你们不知，八年前江家遭遇大火，满门几乎灭绝，惟有江家长女在外摘花逃过此劫，她见亲人亡故，伤心剃度出家了，就在太湖之畔莲心庵，法号静心师太。你们若要寻找江家后人，恐有扰佛门清静，不如另寻别人吧！”