“这太奇怪了！我还以为她会偶尔提到什么呢。虽然她一定有原因只字不提，但她几乎要提了，不是吗？”

“我确实看不出那一点。”

“啊！但像尊敬的马普尔小姐所说的那样，您太幼稚了，亲爱的牧师。告诉我，她早就认识海多克医生吗？”

“她没有提到他，所以我不知道。”

“真的吗？那么，你们谈些什么呢？”

“绘画、音乐和书籍。”我诚实地说。

哈特内尔小姐的话题往往是涉及个人的，现在她满脸狐疑。趁她在犹豫准备问下一句话的当儿，我道声晚安便溜之大吉了。

我拜访了村子边上的一家人，然后从花园的大门回到牧师寓所。回来的途中，经过了马普尔小姐的花园这个“危险地点”。可是，我看不出我去拜访莱斯特朗兹太大的消息究竟会有什么可能传人她的耳朵，所以我感到很安心。

当我推开花园的门时，我似乎觉得我就会踏人花园中年轻的劳伦斯·列丁用作画室的棚屋，亲眼看看格丽泽尔达的肖像画是怎样画出来的。

我在此附上一张简图，以便揭示往后的事件。图中只画出了必要的细节。我根本不认为会有人在画室里。里面没有引起我注意的声音，我想我的脚步在草地上也不会弄出声音。

我打开门，却在门口尴尬地停下了。因为画室里有两个人：一个男人在搂着一个女人热吻不已。

他们是艺术家劳伦斯·列丁和普罗瑟罗太太。

我慌忙退出来，回到我的书房。我坐在椅子上，拿出烟斗，将事情前前后后细想了一遍。刚才发现的这个隐秘，对我震动不小。尤其是那天下午与莱蒂斯谈话后，我敢确信，在她与这位年轻人之间滋长着某种情投意合。并且，我相信她自己也这样认为。我肯定，这位艺术家与她继母之间的恋情，她毫无觉察。

讨厌的三角恋。我有点对马普尔小姐肃然起敬了。她没有被蒙骗，反而是，她对真相的怀疑带有相当的准确。我完全误解了她对格丽泽尔达的意味深长的一瞥。

我从未想到普罗瑟罗太太会与此事有牵连。普罗瑟罗太大总是使人联想到凯撒的妻子——一个烟静、贞洁的妻子，没有人会想到她陷入激|情。

我沉思到这里，这时书房窗户的一声敲击声唤醒了我。

我起身走去。普罗瑟罗太大站在外面。我打开落地窗，她不等我邀请便走了进来，匆匆穿过房间，一下子坐在沙发上。

我感到，我以前从未真正看清过她。我所熟悉的那个娴静、贞洁的女人消失了，代之以一位气喘吁吁、神­色­慌乱的少­妇­。我第一次看到，安妮·普罗瑟罗美艳动人。

她是位褐发女人，面容苍白，有着一双深陷的灰眼睛。

她现在脸­色­绯红，胸脯急剧地起伏着，仿佛一座雕像复活了。我眨着眼睛，看着眼前的这种变化。

“我想最好还是来，”她说，“您——您看见刚才的事了？”

我点点头。

她非常平静地说：“我们两厢情愿……”

即使在这阵明显的惊慌烦乱之中，她的嘴角也露出一丝浅浅的笑意。那种笑，只有当一个女人看见某种美妙绝伦的东西时，才会发出来。

我仍然一言不发。她很快又说道：

“我想，在您看来这是罪恶，是吗？”

“您能指望我说任何其他的话吗，普罗瑟罗太大？”

“啊一一不，我想不会。”

我继续说道，尽量使我的声音温和些：

“您是一位已婚的女人——”

她打断了我：

“噢！我知道——我知道——您以为我没有反反复复想过这一切吗？我真的不是一个坏女人——我不是的。事情并不——并不像您可能想象的那样。”

我庄重地说道：“我为此高兴。”

她胆怯地问：

“您会告诉我丈夫吗？”

我冷冷地说：

“似乎有一种普遍的看法，认为牧师不可能像绅士一样为人处事。不是这样的。”

她感激地看了我一眼。

“我太不幸了，噢！我不幸极了。我忍受不了。简直不能忍受。我又不知道怎么办。”她的声音提高了，带有点儿歇斯底里的腔调。“您不知道我的生活是怎么样的。从一开始我与卢修斯在一起就糟透了。没有哪个女人和、他在一起会快乐。我但愿他死去……太可怕了，但我确实……我不顾一切了，告诉您我不顾一切了。”她突然吃惊地抬头看着窗户。

“怎么回事？我想我听到有什么人？也许是劳伦斯。”

我向窗户走去，我想窗户没有关牢。我走出屋，向下面的花园望去，但那里空无一人。然而，我几乎敢肯定，我也听到有什么响动。或者，是她的肯定使我也这样肯定的吧。我又回到屋里，看见她身子前倾，低垂着头，一副绝望的模样。

她又说道：

“不知道怎么办。我不知道怎么办。”

我走过去，坐在她的身旁。我说出一些我认为是我的职责要求应说出的话，并力求带着必要的信念，同时又不安地想起，就在那天早上，我还大声地表达了我的感情，说什么一个没有普罗瑟罗上校的世界将是一个更美好的世界。

最重要的是，我劝告她别做什么鲁莽的事情。离开她的家庭和丈夫是很危险的一步。

我想我并没有说服她。我的阅历告诉我，规劝任何一个坠人情网的人几乎是徒劳无益的，但我确实认为我的话给了她些许安慰。

当她起身离开时，她谢了我。并答应好好考虑我的话。

尽管如此，她走以后，我还是颇感不安。我感到，迄今为止，我看错了安妮·普罗瑟罗的­性­格。现在，她给我的印象是个不顾一切的女人，那种一旦激|情勃发便会铤而走险的女人。 t,,。=

0 0