“您是说，这是显而易见的吗？”格丽泽尔达问道。

“不，亲爱的，我根本不是那个意思。我敢说，每个人都以为是某个别的人。所以，拥有证据就是十分重要的了。比如说，我确信我知道是谁­干­的这桩谋杀。但是，我必须承认，我一点蛛丝马迹也没有找到。我知道，在这种时候一个人必须言语谨慎——犯诬告罪，他们不是这样叫的吗？我已打定主意，与斯莱克警督讲话时要特别小心。他已传话来说，他今天早晨要来看我，但是现在他刚打电话来说，没有什么必要来了。”

“我想，由于这次逮捕，就没必要了。”我说。

“逮捕？”马普尔小姐向前倾过身子，她的双颊由于兴奋而绯红。“我不知道逮捕的事。”

马普尔小姐消息没有我们灵通的情况是很少的，所以我认为，她理所当然地知道最新的进展。

“看来我们刚才谈的不是一回事，”我说，“是的，有逮捕的事——是劳伦斯·列丁。”

“劳伦斯·列丁？”马普尔小姐似乎非常吃惊。“现在，我不应该认为——”

格丽泽尔激烈地打断了她的话。

“即使现在，我也不能相信。不信，他坦白了我也不信。”

“坦白？”马普尔小姐说，“你说他坦白了？哦！天呀，我现在才明白，我茫然不知——是的，茫然不知。”

“我不能不认为，这一定是某种偶然事件。”格丽泽尔达说，“伦，您不这样认为吗？我是说，从他前来主动自首这一点看，像是那么回事。”

马普尔小姐急切地靠拢过来。

“你说他主动自首？”

“是的。”

“噢！”马普尔小姐说，又深深地叹了一口气。“我太高兴了——简直太高兴了。”

我有些吃惊地看着她。

“我想，这表示出真心的仟悔，”我说。

“忏悔？”马普尔小姐显得非常吃惊。“哦，但是当然了——我亲爱的牧师，您不会以为他有罪吧？”

这回轮到我吃惊了。

“但是，既然他已经坦白了——”

“是的，但是那只是澄清了事情，不是吗？我是说，他与此事无关。”

“对的，”我说，“我可能有些迟钝，但是我看不出这能证明什么。假如你没有­干­谋杀，我看不出有什么理由去假装你­干­了。”

“噢，当然有理由的！”马普尔小姐说，“这是理所当然的。总是有理由的，不是吗？年轻人都头脑发热，往往会相信最糟的事。”

她转向格丽泽尔达。

“难道你不同意我的看法吗，亲爱的？”

“我——我不知道，”格丽泽尔达说，“我的头脑很乱。我根本不明白劳伦斯有什么理由要当一个十足的傻瓜。”

“如果你看到他昨夜的神­色­的话——”我开始说道。

“告诉我。”马普尔小姐说，我讲述了我回家的经过，她注意地听着。

我讲完后，她说，“我知道我常常有些迟钝，看不清事情的真相，但是我确实不明白您的意思。我觉得，如果一个年轻人打定主意­干­谋害同类的生命这么一件邪恶的事情，那么，他事先就不会为此显得惊慌失措。这将是一次­精­心预谋的、冷酷无情的行动，虽然凶手可以有点慌乱，也可能犯一些小错误，但我认为他不会陷入您所讲述的那种仓皇失措的状态。我们很难设身处地，但是我不能想象自己会陷入那样的境地。”

“我们不知道当时的情况，”我争辩说，“如果他们吵架的话，可能由于一时冲动而开枪，劳伦斯也可能后怕万分。

确实，我倾向于认为这是当时的实情。”

“亲爱的克莱蒙特先生。我知道我们倾向于看待事情方式是很多的。但是，一个人必须尊重事实，难道不是吗？

认为，事情会像是您自以为是地解释的那样。你们的女说得很明白，列丁先生只在屋里呆了几分钟，很显然，这点时间是不够用来吵架的。另外，我知道上校是在写一封信时被人从后脑枪杀的——至少这是我的女佣告诉我的情况。”

“完全正确，”格丽泽尔达说，“他好像正在写一个便条，说他不能再等了。便条上的时间是六点二十分，但桌子的钟被弄翻了，指针在六点二十二分时停了下来，伦和我自己感到非常迷惑不解的正是这一点。”

她解释了我们把钟拨快一刻钟的习惯。

“非常奇怪，”马普尔小姐说，“确实非常奇怪。但我认为便条的事更加奇怪。我是说——”

她停了下来，朝周围扫了一眼。莱蒂斯·普罗瑟罗正站在窗户外面。她走进来，向我们点点头。声音含糊地说了一句：“早上好。”

她在一把椅子上坐下，用比平时更有­精­神的语调说：

“我听说，他们逮捕了劳伦斯。”

“是的，”格丽泽尔达说，“这使我们大吃一惊。”

“我确实从未想到有任何人会谋杀父亲，”莱蒂斯说。她没有流露出一丝惊慌或悲伤的神情，显然她为此而扬扬自得。“我相信，许多人想这样做。有时我自己也想这样做呢。”

“莱蒂斯，你想吃点什么或喝点什么呢？”格丽泽尔达问道。

“不用了，谢谢。我只是溜达一下，看你们是否在这儿拾到我的贝雷帽——一顶古怪的小黄帽。我想我有一天把帽子留在书房里了。”

“如果这样，帽子仍然会在那儿的，”格丽泽尔达说，“玛丽从不收拾什么东西。”

“那么我去看看，”莱蒂斯说，一面站了起来。“很抱歉给你们添了这样的麻烦，但是我好像把帽子缝隙里的其它的东西也弄丢了。”

“恐怕你现在不能进书房，”我说，“斯莱克警督已经将房间锁起来了。”

“啊，真烦人！难道我们不能从窗户进去吗？”

“恐怕不能。门是从里面闩上的。当然喽，莱蒂斯，一顶黄|­色­的贝雷帽目前不会对你有多大用处，对吗？”

“您是说葬礼和所有那一套吗？我才不会为葬礼­操­心呢。我认为这是非常过时的想法。劳伦斯的事也叫人讨厌——是的，讨厌极了！”

她起身站着，皱起眉头，陷入沉思。

“我想，这一切都是因为我和我的浴衣。太蠢了，整个这件事……”

格丽泽尔达张嘴要说些什么，但不知为什么，又闭口不谈了。

莱蒂斯的嘴角浮现出一丝古怪的微笑，“我想，”她轻声说道，“我要回家去告诉安妮劳伦斯被逮捕的事。”

她又从窗户出去了。格丽泽尔达转向马普尔小姐。“您为什么踩我的脚一下呢？”

这位老太太微微一笑。

“亲爱的，我想你要说些什么。对事情听其自然往往要好得多。你知道，我想那孩子假装糊涂，但她远非这样糊涂。

她一定胸有成竹，在按照她的主意行事呢。”

玛丽大声地敲了敲餐厅的门，然后猛然闯进来。

“怎么回事？”格丽泽尔达问道，“玛丽，你必须记往别再敲门。我以前告诉过你。”

“我想你们可能正忙着，”玛丽说，“梅尔切特上校已经到了。要见主人。”

梅尔切特上校是本郡的警察局长。我立刻起身相见。

“我想，您不会喜欢我叫他在门厅里等，所以我把他请进了客厅。”玛丽继续说道，“要我收拾餐厅桌子吗？”

“现在还不，”格丽泽尔达说，“我会拉铃的。”

她转向马普尔小姐，我离开了房间。

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