“他们没有显出一点慌乱不安的神情吗？”

“哦，没有！刚好相反。”

“太奇怪了，”上校说，“整个这件事有点太奇怪了。”

突然，马普尔小姐用平静的声调说出一句话，使我们吃了一惊：

“现在，普罗瑟罗太太还在说是她­干­的这桩谋杀案吗？”

“天呀，”上校说，“您是怎么猜到这一点的，马普尔小姐？”

“噢，我想很可能是这样，”马普尔小姐说，“我认为亲爱的莱蒂斯也这样认为。她确实是个非常­精­明的姑娘。但恐伯不是一向谨慎无误。所以安妮·普罗瑟罗才会说她杀死了她的丈夫。好啦，好啦。我想不是这么一回事。不，我几乎确信，这不是真的。像安妮·普罗瑟罗这样的女人不会这样做。不过，一个人不能完全判定任何人的品行，对吗？至少，这是我目前发现的情况。她说她是什么时间开的枪？”

“六点过二十分。刚好在与您交谈之后。”

马普尔小姐怜悯地慢慢摇摇头。我想，她是在怜悯两个男子汉如此愚蠢，竟然会相信这样一种说法。至少，我们感到是这样。

“她用什么杀他的呢？”

“手枪。”

“她在哪里得到的？”

“随身带的。”

“噢，她并没有带枪，”马普尔小姐说，语气斩钉截铁。

“我可就此发誓。她并没有随身带枪。”

“您可能没有看见。”

“当然我会看见的。”

“如果枪放在她的手提包里——”

“她没带手提包。”

“噢，枪也可能藏在——哎——她的身上。”

马普尔小姐向他投去充满遗憾和轻蔑的一瞥。

“我亲爱的梅尔切特上校，您了解现在的年轻女人是怎样的。她们充分展示造物主是怎样造就了她们的，一点也不感到羞耻。在她的长袜上端，最多只放了一张手绢。”

梅尔切特仍然固执己见。

“您得承认，一切都是吻合的，”他说，“时间、指向六点二十二分的弄翻的闹钟、还有——”

马普尔小姐转向我。

“那么，您还没有告诉他有关闹钟的事吗？”

“闹钟是怎么回事，克莱蒙特？”

我告诉了他。他显得很不愉快。

“真该死，昨晚您为什么没有告诉斯莱克这件事呢？”

“因为，”我说，“他不让我告诉。”

“胡说，您应该坚持的。”

“也许，”我说，“斯莱克警督对您的态度与对我的大不一样。我根本没有坚持的机会。”

“整个这件事太离奇了，”梅尔切特说，“如果又有第三个人出来声称­干­了这桩谋杀，那我就得进疯人院了。”

“请允许我向您建议——”马普尔小姐喃喃说道。

“什么？”

“如果您告诉列丁先生普罗瑟罗太太所做的事，并解释说您不相信真正是她，然后，您到普罗瑟罗太大那里去，诉她列丁先生是清白的，那么，他们两人都会向您吐露实情。实情确实是很有帮助的，不过我敢说，他们对自己也不是很了解呢，可怜的东西。”

“很好，但是只有他们才是有除掉普罗瑟罗动机的两个人。”

“哦，我可不那样看，梅尔切特上校，”马普尔小姐说。

“嘿，您能猜想到任何其他人吗？”

“哦！当然能。您看，”她板着指头。。一、二、三、四、五、六——对了，可能还有七。我能猜测到至少七个很乐于除掉普罗瑟罗上校的人。”

上校冷淡地看着她。

“七个人？在圣玛丽米德？”

马普尔小姐明确地点点头。

“请注意，我没有说出名字，”她说，“那样做不妥当。但是，恐怕世界上是充满了邪恶的。像您这样的体面而正直的警官是不会知道这些事情的，梅尔切特上校。”

我想，警察局长要中风了。 txt=[＿。。

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