克拉姆小姐困惑地皱起眉头。

“他是个怪人。你老摸不透他的脾气。完全沉溺在过去的时光里。要是他有机会的话，宁愿将一把从土堆中出土的令人讨厌的古老青铜刀看上一百遍，也不愿看一眼克里平①杀他的妻子时用的刀。”

“哦，”我说，“我得承认我同意他的做法。”

克拉姆小姐的眼睛中露出不解和稍微轻蔑的神情。然后，她向大家说了几句再见后便离开了。

“这姑娘还不错，真的，”关上门后，格丽泽尔达说，“当然，是一位很平常的姑娘，但确是一位那种粗犷活跃、随和大度的姑娘，你不会不喜欢。我纳闷，她是出于什么目的到这儿来的？”

“好奇吧。”

“是的，我想是这样。喏，伦，把您知道的全告诉我。我非常想知道。”

我坐下来，将当天发生的全部经过忠实地讲述了一遍，格丽泽尔达不时发出惊奇的感叹声。

“这么说，一直是安妮·普罗瑟罗在谋划！不是莱蒂斯。我们大家多么盲目啊！那一定是马普尔小姐昨天暗示的情况。难道您不这样认为吗？”

①即克里平医生(1862一1910)．美国人，住在英格兰时。因残暴谋杀其妻而闻名．后被判死刑。一一译注。

“我想是这样，”我说，将眼睛转向了一边。

玛丽进来了。

“外面有几个人，从一家报社来，他们是这么说的。你们想见他们吗？”

“不，”我说，“当然不想。叫他们去找警察局的斯莱克警督。”

玛丽点点头，转身要走开。

“你打发他们走后，”我说，“回到这儿来。我有些事要问你。”

玛丽又点点头。

几分钟后，她回来了。

“打发他们走真费劲，”她说，“老赖着不想走。从没有见过这种事。他们老是不停地追问。”

“我想，我们与他们会有很多麻烦的，”我说，“喏，玛丽，我想问你的是这个：你能肯定你昨天晚上没有听到枪声吗？”

“杀死他的枪声吗？没有，我当然没有听见。我要是听到，就会进去看发生了什么事。”

“好的，但是——”我回忆起马普尔小姐说她“在森林中”听到枪声。我改变了提问的方式。“你听到什么其他的枪声吗？比如说，森林中的枪声。”

“噢！那个。”这女孩开始回想，“是的，现在我想起来了。

我相信我听到的。不是许多枪声，只是一声。‘乓’的一声，很奇怪。”

“说准些，”我说，“是在什么时间？”

“时间？”

“是的，时间。”

“我想，我说不准。下午茶时间以后很久了。我只知道这个。”

“你不能说得再准一点吗？”

“不，我不能。我有活儿要­干­，不是吗？我不能一直盯着闹钟，这也没有多大用处，闹钟每天要慢三刻钟。把钟拨准、忙这忙那的，那怎么行啊，对时间，我从来都不是搞得太准。”

也许，这解释弄清楚了我们开饭从不准时的原因。开饭有时太晚，有时又太早，令人摸不着头脑。

“那是在列丁先生来之前很久吗？”

“不，不久。十分钟，一刻钟，不比这更长。”

我点点头，感到满意。

“完了吗？”玛丽问道，“因为我想说的是，我已经把­肉­块放进炉子了，布丁很可能沸出来。”

“好吧。你可以走了。”

她离开房间，我转向格丽泽尔达。

“叫玛丽说‘先生’或‘太太’难道是没有希望的事吗？”

“我告诉过她。她没有记住。别忘了，她是个缺乏教养的姑娘。”

“我对此完全清楚，”我说：“但是粗俗的人并不一定永远是粗俗的。我感到，我们可以对玛丽进行一点调教。”

“喔，我不同意，”格丽泽尔达说，“您知道我们可供支付仆人的钱是多么少。如果我们一旦真的使她聪明起来，她就会离开。肯定的。去挣更多的工钱。但是，只要玛丽不善烹任，并保持那些可怕的举止，哦，我们就安心，另外没有人会雇她。”

我看到，我妻子的治家方式并不完全像我所以为的那样漫不经心。这其中还是有一定的­精­打细算的。雇佣一个不善烹任、有着随便抛盘子的习惯、对谁都用一种令人尴尬和唐突的语气说话的女佣是否值得，还是有待争议的呢。

“而且，”格丽泽尔达继续说，“您必须容忍她的举止比平时更糟。普罗瑟罗上校曾将她的男友关进监狱，您不能指望她还会对他产生同情。”

“他关过她的男友？”

“是的，因为偷猎。您知道，那个人，阿切尔。玛丽曾与他私奔两年。”

“我不知道这件事。”

“伦，我亲爱的，您从来就不会知道任何事情。”

“真奇怪，”我说，“每个人都说枪声是从森林里传来的。”

“我一点也不认为有什么奇怪的，”格丽泽尔达说，“您瞧，人们常常听到森林里的枪声。所以，当人们听到枪声时就会想当然地认为是从森林里传来的。枪声也许比平时更响些。当然，如果一个人在隔壁房间，就会知道枪声是从房屋里传来的，但是，玛丽­干­活的厨房窗户刚好在房屋的背面，我想她就不会听清楚了。”

门又开了。

“梅尔切特上校来了，”玛丽说，“那个警督和他在一起，他们说，如果你见他们，他们会很高兴的。他们在书房里。” txt=[＿、.

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