“您不知道吗？”

“不，我不知道……”我感到最好改变话题。

“我的那个侄儿对这个案件感到非常开心，”我说，“花费他的整个时间来寻找脚印和烟灰。”

海多克微笑起来。“他多大？”

“只有十六岁。在这种年龄，你不会把悲剧看得很惨。对你而言，全都是歇洛克·福尔摩斯和阿塞·卢平那样的侦探故事。”

海多克若有所思地说：

“他是个英俊的孩子。您准备让他­干­什么？”

“恐怕我付不起大学教育的费用。这孩子自己想去从事商务。他报考海军失败了。”

“噢——生活真艰难啊——但他的生活可能更艰难。是的，可能更艰难。”

“我得走了，”我叫起来，看到了闹钟的时间。“我的午饭将近晚了半小时了。”

当我到家时，家里人刚坐下来。他们要我将早上的活动全讲给他们听，我讲了，同时，我感到，大部分内容都令人扫兴，但是，普赖斯·里德利太大的电话事件却叫丹尼斯兴高采烈。我绘声绘­色­地讲述她经受的震惊，要靠布拉斯李杜松子酒来定神，听到这些，丹尼斯发出一阵一阵的大笑。

“那老Chu女活该！”他叫道，“她是这儿最饶舌的女人。我该想到给她打电话，让她大吃一惊才好。我说，伦叔叔，再让她好受一次怎么样？”

我慌忙请求他千万别做这样的事。年轻人做出善意的努力帮助你，想表示他们的同情，但没有什么比这更招惹是非的了，丹尼斯的神­色­突然改变了。他皱起眉头，摆出一副见多识广的模样。

“早上的大部分时间，我与莱蒂斯在一起。”他说，“您知道，格丽泽尔达，她真的非常忧虑。她不想表现出来，但她是这样的。确实非常忧虑。”

“我想是这样，”格丽泽尔达说，扬起了头。

格丽泽尔达不太喜欢莱蒂斯·普罗瑟罗。

“我想，您一直对莱蒂斯不太公平。”

“是吗？”格丽泽尔达问道。

“许多人都没有戴悼念物。”

格丽泽尔达一言不发，我也这样。丹尼斯继续说：

“她没有与大多数人讲话，但她确实与我讲话了。对整个事情，她非常担忧，她认为，对此应该做点什么。”

“她会了解到，”我说，“斯莱克警督与她看法相同。他今天下午要去‘老屋’，也许，在他努力查明真相的时候，会使那儿的每个人够受一阵子的了。”

“您认为真相是什么呢，伦？”我妻子突然问道。

“很难说，亲爱的。我不能说，此时我已经有什么线索。”

“您说过斯莱克警督要追查那次电话——就是把您骗到艾博特家去的那一次？”

“是的，”“但他做得到吗？难道这不是一件很棘手的事？”

“我倒不这样认为。电话局会有电话记录。”

“噢！”我妻子陷入沉思。

“伦叔叔，”我侄儿说，“今天早上我开玩笑说您希望普罗瑟罗上校被杀掉，您怎么一下子就发怒了呢？”

“因为，”我说，“什么都得需要时间。斯莱克警督毫无幽默感。他对你的话信以为真，也许会盘问玛丽，并获得逮捕我的证据。”

“一个人开玩笑时，难道他也不知道吗？”

“不知道，”我说，“他不知道。他凭苦­干­和尽职尽责获得目前的职位，而这样一来，他根本没有休闲娱乐的时间。”

“您喜欢他吗，伦叔叔？”

“不，”我说，“我不喜欢。我第一眼见到他就厌恶至极。

但是，我毫不怀疑，他在他的职业上是个出­色­的成功者。”

“您认为他会查到杀害老普罗瑟罗的凶手吗？”

“如果他查不到，”我说，“那不会是由于他的努力不够。”

玛丽来了，说道：

“豪伊斯先生要见你，我让他到客厅等着。这儿还有一张便条，要你回话，口信也行。”我撕开便条，见上面写着：

亲爱的克莱蒙特先生，——如果您今天下

午能来看我，我将不胜感激。我处于极大的困境

之中，希望听到您的看法。

您真诚的

埃斯特尔·莱斯特朗兹

“告诉她我大约半小时后去。”我对玛丽说。然后，我走进客厅去见豪伊斯。 txt //

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