“下午好，太大。”他说。

“下午好，警督。”

这时，他看见了我，便板起了脸。毫无疑问，斯莱克不喜欢我。

“我希望，您不会反对牧师在场吧？”

我想，斯莱克不能直接说他反对。

“噢——不，”他不情愿地说，“不过，也许，最好——”

莱斯特朗兹太太对这个暗示置之不理。

“您有什么事吗，警督？”她问道。

“是这样，太大。是关于普罗瑟罗上校的谋杀案。我负责此案，得进行询问。”

莱斯特朗兹太太点点头。

“只是例行公事，我正在询问每一个人，昨天傍晚六点至七点，他们在哪儿。只是例行公事，您明白。”

“您是想要知道昨天傍晚六点至七点我在哪儿吗？”

“请别介意，太太。”

“让我想想，”她回忆了一会儿，“我在这儿。在这所房子里。”

“哦！”我看见警督的眼睛闪亮，。“那么，您的女佣—我想您只有一个女佣——能证实这个陈述吗？”

“不能，当时是希尔达的下午外出时间。”

“我明白了。”

“所以，遗憾的是，您得相信我的话。”莱斯特朗兹太太说。

“您能保证说，整个下午您都在家吗？”

“您说的是六点至七点之间，警督。昨天下午早些时候，我曾外出散步。五点以前就回来了。”

“那么，如果一位女士——比如说哈特内尔小姐——声言说，她大约六点来这儿，拇响了门铃，但却没有人听到，只得又离开——您会说她弄错了吗？”

“哦，不。”莱斯特朗兹太大摇摇头。

“但是——”

“如果你的女佣在家，她会说主人不在家。如果一个人单独在家，而碰巧又不想见来访者——噢，惟一能做的事就是让他们摁门铃好了。”

斯莱克警督显得有些困惑。

“我非常讨厌上年纪的女人，”莱斯特朗兹太大说，“哈特内尔小姐特别令人讨厌。她至少拇了六七下门铃才肯走：

开。”

她向斯莱克誊督迷人地笑笑。

警督改变了策略。

“那么，如果有人说，他们看见您那时外出四处走动。”

“喔！但他们没有，对吗？”她敏捷地看到他的弱点。“没人看见我外出，因为我在家，您明白这一点。”

“完全如此，太太。”

警督猛地将他的椅子拉近一点。

“听着，莱斯特朗兹太太，我知道，在普罗瑟罗上校死去的前一天傍晚，您到‘老屋’去拜访过他。”

莱斯特朗兹太太平静地说：“是这样的。”

“您能给我说明一下那次谈话的­性­质吗？”

“这事关个人隐私，警督。”

“恐怕我必须要求您告诉我那件个人隐私的­性­质。”

“我不会告诉您任何这方面的情况。我只会向您保证，那次谈话中所说的内容，完全不可能与谋杀案有什么联系。”

“我想，您不能对这一点作出最好的判断。”

“无论如何，您得相信我说的是实话，答督。”

“事实上，您对所有事情说的话，我都不得不相信。”

“看来确实如此。”她表示同意，仍然面带原先的平静的微笑。

斯莱克警督满脸涨红。

“这是一个要案，莱斯特朗兹太太。我要了解真相——”他将拳头“乒”地砸向桌面。“我决心获得真相。”

莱斯特朗兹太大一言不发。

“难道您不明白，太大，您正把自己推到一个令人怀疑的境地吗？”

莱斯持朗兹太太仍然一言不发。

“您会受到传讯，要求作证。”

“是的。”

只是两个字，心平气和，不动感情。警督只得又改变策略。

“您以前认识普罗瑟罗上校吗？”

“是的，我认识他。”

“很熟吗？”

她停顿了一下，才又说道：

“我好几年没见到他了。”

“您以前认识普罗瑟罗太太吗？”

“不。”

“对不起，但在那个时间去拜访可不同寻常。”

“我不这样看。”

“您这是什么意思？”

“我想单独见普罗瑟罗上校，不想见到普罗瑟罗太大或者普罗瑟罗小姐。我认为，这是达到我目的的最好方式。”

“为什么您不想见普罗瑟罗太大或普罗瑟罗小姐呢？”

“警督，那是我自己的事情。”

“这么说，您拒绝说出更多的情况喽？”

“一点不错。”

斯莱克警督站起身来。

“太大，如果您不当心，您会使自己陷入令人不快的处境的。这一切看来很糟糕——很糟糕。”

她大笑起来。我本可以告诉斯莱克警督，她可不是那种轻易被吓唬住的女人，“好吧，”他说，力求体面地脱身。“别说我没有告诫过您，我的话完了。午安，太太，请您注意，我们会弄清真相的。”

他离开了。莱斯特朗兹太大站起身来，伸出她的手。

“我得送您了，——是的，最好这样。您瞧，现在来听意见太晚了。我已经选定了我该扮演的角­色­。”

她用一种有点绝望的声音说：

“我已经选择了我的角­色­。” t，，..

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