老太大说，她记不清了。)

约5：30：从“老屋”的北门房，有人给我打来

匿名电话。

6：15：(或一两分钟之前)：普罗瑟罗上校

到达牧师寓所。被玛丽领进书房。

6：20：普罗瑟罗太大沿小路回来，穿过花

园，来到书房窗户前。未见普罗瑟

罗上校。

6：29：有电话从劳伦斯·列丁的住所打到

普赖斯·里德利太大处(根据电话

局的记录)

6：30至6：35：听见枪声。(假设电话来的

时间是对的。)劳伦斯·列丁、安

妮·普罗瑟罗和斯通博士的证词

似乎说明时间要早些，但普赖

斯·里德利太太也许是对的。”

6：45：劳伦斯·列丁到达牧师寓所，发现尸体。

6：48：我碰见劳伦斯·列丁。

6：49：我发现尸体。

6：55：海多克验尸。

注：只有两人，没有6：30至6：35不在现场的证据。她们是克拉姆小姐和莱斯特朗兹太太。克拉姆小姐说她在墓地，但无法证实。但是，把她排除在本案之外，看来是合理的，因为看来没有什么能将她与此案相联。莱斯特朗兹太大在六点过后的某个时间离开海多克医生的家，去赴约。是在哪儿约会？与谁约会？几乎不可能是与普罗瑟罗上校，因为他准备与我会面。确实，在凶杀案发生的时候，莱斯特朗兹太大在现场附近，但是，她会有什么样的谋杀动机，令人怀疑。上枝的死，不会使她受益，并且，警督的所谓敲诈的推论，我也不恭维。莱斯特朗兹不是这种女人。再者，她也不可能拿到劳伦斯·列丁的手枪。

“非常清楚，”马普尔小姐说，一面赞同地点点头。“确实非常清楚。先生们总是能拿出如此出­色­的备忘录。”

“您同意我所写的东西吗？”我问道。

“哦，是的。您记录得非常出­色­。”

然后，我向她问了我一直想问的问题。

“马普尔小姐，”我说，“您怀疑谁呢？您曾说有七个人。”

“完全如此，我是那样想的，”马普尔小姐心不在焉地说，“我想，我们每一个人都会怀疑是别的某个人。事实上，您会明白这七个人是有嫌疑的。”

她没有问我，我怀疑谁。

“关键是，”她说，“您得对这一切作出解释。每件事都得解释清楚，令人满意。如果您有一个与每个事实吻合的推论，哦，那么，就一定是正确的。但是，这极为困难。如果不是因为那张便条……”

“便条？”我惊奇地问道。

“是的，您记得，我告诉过您。那张便条一直折磨着我。

这有点不对劲。”

“当然，”我说，“现在可以解释清楚了。便条是在六点三十五分写的，而另一只手——凶手的手——将六点二十分写在页顶，使人们作出错误的判断。我想，这一点非常清楚。”

“但即使如此，”马普尔小姐说，“这一切都不对劲。”

“可为什么呢？”

“听着，”马普尔小姐急切地将身子往前一倾。“我告诉过您，普罗瑟罗太大经过我的花园，她走到窗户跟前，并朝里望，没有看见普罗瑟罗上校。”

“因为他正坐在写字台前。”我说。

“这就是使一切不对劲的地方。当时是六点二十分。要到六点半之后，他才会说不愿再等下去，这一点我们是同意的，那么，他当时为什么坐在写字台前呢？”

“我从未想到这一点。”我慢慢地说。

“亲爱的克莱蒙特先生，让我们把这个案子再从头分析一遍。普罗瑟罗太太来到窗户前，她认为房间是空的——她一定是这样认为的，因为不然的话，她绝不会到画室与列丁先生会面。那样做不安全。如果她认为房间是空的话，那么，房间里一定是绝对安静的。这就有三种可能，不是吗？”

“您是说……”

“噢，第一种可能是，普罗瑟罗上校已经死了，但我不认为这种可能最大。首先，他到那儿只有大约五分钟，她或我会听到枪声。第二，他是死在写字台旁的，不可能看不见他。

第二种可能，当然是他正坐在写字台前写便条，但是，在这样的情况下，一定会是一张完全不同的便条。便条上绝不会说，他不能等了。至于第三种可能——”

“怎样呢？”我问道。

“喔，第三种可能，当然就是，普罗瑟罗太太是对的，房间真的是空的。”

“您是说，他被领进房间后又出来，然后就回来了，是吗？”

“是的。”

“但是，他为什么那样做呢？”

马普尔小姐摊开双手，做出一个表示迷惑不解的姿势。

“那就意味着，得从一个完全不同的角度来考虑这个案子。”我说，“我们常常不得不这样做——对什么事都这样。您不这样看吗？”

我没有回答。我在仔细地思考着马普尔小姐刚才讲的三种可能。

老太太轻轻地叹息了一声，站起身来。

“我得回去了。我很高兴能与您聊一会儿，不过我们没有深谈，对吗？”

“说实话，”我为她取披肩时说，“我觉得，整个这件事就像一团令人头晕目眩的迷雾。”

“哦：我不那样看。我想，从总体看，一种推论几乎与每一件事吻合。也就是说，如果您承认一个巧合的话——我想，这个巧合是可能的。当然，多于一个巧合就不可能了。”

“您真的那样想吗？我是说，关于推论？”我看着她问道。

“我承认，我的推论有一个缺陷——一个我还不能克服的缺陷。喔！要是那张便条是某种不同的东西就好了她一边叹息，一边摇摇头。她走到窗户前，心不在焉地伸出手，抚摩着放在台子上的显得枯萎的植物。

“您知道，亲爱的克莱蒙特先生，这应该经常浇水。可怜的东西，太需要水了。您的女佣应该每天浇水。我想，是由她照管的吧？”

“她不会比照管其它东西更费心的。”我说。

“目前还有些生手。”马普尔小姐说。

“是的，”我说，“可是，格丽泽尔达固执己见，不愿解雇她。她的想法是，只有一个完全不能令人满意的女佣，才会愿意留在我们家。但是，玛丽有一天通知我们说要走。”

“确实。我一向以为她很喜欢你们俩呢。”

“我没有注意到这一点，”我说，“但是，事实上，是莱蒂斯·普罗瑟罗惹恼了她。玛丽在审理结束后回来，气冲冲的，发现莱蒂斯在这儿，哦，她们斗嘴了。”

“哦：“马普尔小姐叫了一声。她正要跨过窗户时，突然停下脚步，脸上浮现出一串困惑的表情。

“哦，天呀！”她自言自语地低声说，“我确实太傻了。原来是这么回事。很可能一直是这样的。”

“请您再说一遍好吗？”

她转过一张忧心仲仲的脸，望着我。

“没什么。只是突然有了一个念头。我得回家，把事情好好想出个头绪来。您知道吗？我一直非常傻，傻得令人难以置信。”

“我发现这很难令人相信。”我讨好地说。

我陪她走过窗户，再穿过草坪。

“您突然想到什么念头，您能告诉我吗？”我问道。

“我暂时还不想告诉您。您明白，我仍然有可能弄错。但我想这次不会了。我们到花园门口了，非常感谢您。请留步。”

“便条仍然是一个绊脚石吗？”我问道，这时她已走过花园门，随手闷上了门。

她定睛看着我。

“便条？噢！当然不会是真正的便条。我从未那样想。

晚安，克莱蒙持先生。”

她沿通向屋于的小路快步走去，把我留在身后，凝视着她。

我茫然若失。 t/...

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