一喜堂变
五月初八，是蜀中唐门年轻一辈中最出名的"玉树临风"唐观玉的大喜之日，新娘是蜀中望族贺家的千金贺喜喜。据说贺喜喜是天下最美的名门闺秀，当新郎唐观玉手执黄金秤杆喜气洋洋地挑起新娘喜帕、露出那娇羞低垂的半张粉脸时，目眩神迷的观礼诸宾无不深自叹息，难怪年少英俊、眼高于顶、大名鼎鼎的"玉树临风"唐观玉这样的风流侠少终于也系上了辔头，新娘子当真是貌若仙人，风姿艳绝。
华堂上红烛分辉，锦绣溢彩，所有的眼光都在新娘的绝代风华中沉迷，只有一双例外。那双眼睛不大，但眼神很亮，很锐，又冷静又兴奋。正对华堂的横梁上打着大大的红绸同心结，因为厅堂极其宽阔高大，横梁离地很高，尽管华堂上灯烛辉煌，横梁仍像夜行孤舟一样漂浮在幽暗里，那双又亮又锐的眼睛就隐在横梁间。眼睛非常专注，凝定在新郎唐观玉的太阳|茓上，那太阳|茓上的皮肤白皙细致，烛光下仿佛细瓷，细瓷里的青筋在喜悦地颤动，有一条青筋的旁边有一粒很细小的黑痣。
从唐观玉步入华堂起，那双眼睛就在他的太阳|茓上画了一个直径一寸的圆，他有时头微低、微昂、左右转侧，那双隐在暗中的眼睛却再没有离开过那个圆。
喜帕挑起，宾客目瞪口呆，唐观玉也凝望着新娘，他因为动了情，侧身对着新娘一动不动，右太阳|茓正对横梁，变成了一个安静的靶心。就是那一个呼吸间的静止，一个尖厉的哨音乍响即止，虽极短暂，华堂的喜庆香艳已如绸缎在利剪之间撕裂开来，人们惊异地发现，新郎唐观玉再也不会动了。在他右太阳|茓的中心，突然长出了一支犄角般细细的铁管，一滴艳丽非凡的血珠缓缓从管端滴下，滴到地毯上。
久经风浪的唐门掌门人唐恭端坐于披红挂彩的太师椅中，在这突然而至的剧变前，没有表现出一点儿惊乱，只有已经松弛的面颊难以觉察地痉挛了一下。他鹰隼般的利眼炯炯注视着又高又远的横梁，他坐在新人之后，看见了哨音中那支细铁管的来处，正因如此，他才真正感到震惊。他，江湖号称"暗器王"的唐恭，竟对一支在他眼皮下射来的铁管无法可想，眼睁睁看着它Сhā入他最疼爱的儿子的头颅。在唐观玉的太阳|茓被洞穿的同时，唐恭感到一股痛彻肺腑的力量将他整个心魂拽入冰冷的深渊--原来他真的老了！这痛甚至比爱子之丧更加刺骨。
唐恭自伤自怜之际，一张银丝网如闪光的轻烟自唐家子弟中飞起，飞向结着大红同心结的横梁。那是一张由一百九十八枚牛毫银针组成的网，出自同一个人的手中。牛毫银针极细极轻，难以及远，唐门子弟若要远距离使用时，通常都把银针装入特制的针匣，由机括发动，人称"暴雨梨花针"。只有一个人例外，他的每一根银针都用手来发，而且想近就近想远就远，他发出一百枚针就像发一枚针那样快、那样准，这个人就是唐观玉同父异母的亲弟弟："千手散花"唐观花。
唐恭娶一妻一妾，唐观花就是侍妾王小翠所生。王小翠相貌平平，皮肤粗黑，本是唐恭妻专门挑来侍候丈夫的，但是，男人的心血来潮往往难以理喻，尽管唐恭妻貌赛西施，王小翠还是有了身孕，生下来的孩子就是唐观花。唐观花完全秉承了母亲的瘦小粗黑，由于不为长辈所喜，又常受族中弟兄冷淡、欺负，从小就落落寡合，性情孤僻。所幸的是，孤独和压抑对人并非全无益处，唐观花每个白天都练习发射银针，每个夜晚都在修习内功，每受一次欺辱，他发愤图强的决心就更加坚定。十九岁那年春天，号称"穿风射雨妙公子"的谢春阳衣袂翩翩地前来挑战，据说其柳叶飞刀已经横扫了整个江南。当时掌门人"暗器王"唐恭因事外出未归，谢春阳失望之下，竟当着一众唐门子弟将两枚柳叶飞刀钉在了"唐门"的匾额上。每个字上一把刀，每把刀都扎在了唐家人心上，当时在家的长辈五叔唐让被柳叶刀射中了左胸，所以他们只有满面通红地看着飞刀钉上"唐门"。当唐观花最后得到消息，从深院里赶出来时，谢春阳正要扬长而去。唐观花拦住了他，用银针拦住了他。谢春阳一共射出了三把飞刀，刀刀落空，唐观花射出的银针多得难以计数，每一针都钻入了谢春阳的血肉。唐观花在同门弟兄惊呆的眼光里转身回屋，一如往常般冷淡。这一战把一切都改变了，连唐恭都不得不承认，对儿子唐观花，他是真的看走眼了，他想重新亲近儿子，但一颗凉了二十多年的心是不容易温暖起来的，面对儿子的继续孤僻，唐恭既失落又隐隐畏惧，特别是此刻华堂上，他看到那无人可避的针网笼向横梁的风华，内心明白，"暗器王"这称号该是"千手散花"唐观花的了。
唐观花向无敌手的银针消失在横梁上，横梁静得没有一点儿声息。所有人都充满戒备地盯着那根横梁，只有新娘子贺喜喜依旧低着头，也不知她脸上是惊是悲。唐观花脸色有点变了，当年一战成名至今三年余，他出手没有落空过，可是这一回，他几乎用尽了全力，瞬间发出一百九十八枚银针，根根都注满了他的内力真气，只要一经沾身，银针便会进入血管随血液全身运行，直至血液从被银针穿透的血管细孔中流尽，这样死去的人全身肿胀，被自己的血所泡胀，轻轻碰触，皮肤毛孔里就会渗出血来。
唐观花是可怕的，这时候他那黑瘦的脸、阴森的眼更加可怕得瘆人，他跃起，瘦小的身体像一只矫健的黑鹰，迅猛而美妙地掠向横梁。人们提着心仰望着，灯影摇曳中，只见那小小的黑影轻轻落足在了横梁上，灵猫般警敏地探察着，突然，他身子一沉，脚下一段三尺许长的横梁似是不胜重负般直堕下来。唐观花反应快极，丹田中真气一提，身形疾升，单手在断梁上一借力，人已蹲伏在了梁上。就在人们为他干净利落的身法赞叹有声之时，却见他手臂暴长，竟是一掌击在了屋顶上，"哗啦啦"的大响声中，屋顶破洞中掉下一段东西，砰地砸在一桌酒席上，却又是一段三尺来长的横梁，这时人们才发现，先前那段横梁落下的地方摊着一大张奇怪的深色皮革，一条红绸的同心结拉挂垂地轻轻摆动，皮革和红绸上亮光闪烁，缀满了纤细若丝的银针！
凶手事先切断一截横梁，将其藏于屋顶，再伪装成横梁，行凶得手后，不但在唐观花的银针下无所损伤，还在众目睽睽下从容遁形！相较于唐门所受的奇耻大辱，唐观玉的死似已褪去了悲色，连新婚即寡的贺喜喜脸上也是苍白中透着一抹古怪。
唐观花落下地来，黑脸已变得青郁，他怒目扫视了族中弟兄一眼，那一眼凛然生威，充满鄙视和不满。他甚至没有理会唐恭，健步来到唐观玉身边，因为从他身上，也许还能找到一些凶手的线索。唐观玉还是站立着的，脸上的笑容因为失去了生命而显得有些诡异，太阳|茓上的细铁管还在滴血，滴得有些迟滞，似乎里面有什么阻塞。唐观花手上有根银针，他探针进管，银针出来，针尖上已挑着了一根紧紧卷拢的纸条。纸条卷得很紧，被唐观花细心展开时，斑斑驳驳的竟没被血浆完全湿透。纸上用小楷写着几个字，字迹细小，一笔一画平平常常，文字的内容却令人悚然变色--"杀父娶女，可杀。宋杀。"
贺喜喜"啊"地吐出一声轻而深的叹，白玉似的脸变成雪一样白，幽黑的翦水双瞳炯然亮了起来。她是在三月三踏春之日邂逅唐观玉的，她的风姿令春花失色之时，也令意气飞扬的唐观玉一见钟情。以唐观玉的声名、武功、家世、品貌，想求什么样的女子不能如愿呢，但贺喜喜的父亲贺璋却一口回绝了唐观玉的提亲。固执的老头子的理由是，唐观玉面带风流，不是可以托付终身的对象。两个月后，贺璋在送走第三次登门的唐观玉后不久，突发心病疼痛而死。唐观玉不仅没有记恨，反而披麻戴孝张罗丧事。他的诚心感动了贺家满门，贺喜喜之母已经亡故，在贺家叔伯长辈应允下，于热孝之中，将贺喜喜迎娶过门。没人想得到唐观玉会在大喜之日被人刺杀，更没人能想到杀人者竟是"杀手王"宋杀！
宋杀是个奇怪的杀手，出道以来已有七条绝顶高手的性命断送在他的铁管之下，他之所以被尊为杀手之王，原因不仅在于他那神鬼莫测、一击致命的铁管，更在于他所杀者都是可杀之人。"巫山老妖"封起浪，"玉狐狸"钱金蕊，"黑金刚"元霸天，"游魂"巫七郎，这四个邪魔外道没有一个不是作恶多端而又身怀绝技之辈，宋杀分别以一两银子的酬金受雇杀了他们。"中原剑侠"江楚平，"桃花刀"赵白衣，"无敌霸王拳"王一拳这三人则是白道侠客，他们的被杀在于他们侠客的面目之下，或背信弃义致友死命，或淫人ℚi女酿成惨剧，或仗势欺人强取豪夺。宋杀杀这三个人，竟只收了三枚铜钱！"杀手王"宋杀不会滥杀，更不会错杀，所以，错的必定是唐观玉！为了娶到心仪的女子，杀害反对亲事的父亲，这样的事他的确做得出！
贺喜喜的眼睛亮得射人，她伸出纤手，从脸色沉郁的唐观花手中接过了那张血迹斑斑的纸条，转身对着已经站起、微现窘迫的公公唐恭，一字字又清又冷地道："喜喜女流之辈，原也没什么武功见识，今日既进了唐家大门，大人若不能给喜喜一个公道，喜喜也不会惜此薄命。"唐恭怔住，一时竟然无语，眼前这正当华年的女子，身上一股威严之气竟是那么凛冽逼人！
唐观花忽然沉声道："大嫂真的相信宋杀所言？"
或许是这声"大嫂"刺痛了贺喜喜，她不见喜怒的玉脸上突起波澜，愤怒和憎恨阴云般笼罩了她，两道冷电似的眼波凝注唐观花，却未言语。唐观花一时间竟感气滞，默默提一口气，道："十日之内，唐观花一定给您真相！"
二溪边人
五月雨后的郊外爽绿沁人，溪水涨了，潺潺的齐着岸儿流淌着，岸边上的野草弯身在水波上，草虾在水下咬着它们的根须，咬得它们不断颤动。宋雨农赤足着草鞋，灰蓝色的布裤子挽至膝盖，露出两条匀称而结实的小腿，腿上汗毛因为沾染了湿气倒伏在皮肤上。他上身穿着月白色的对襟布褂儿，也露着匀称而结实的胳膊，一双手修长，有几分单薄，手指柔韧，指甲干净而整齐。这时候，他正用这双干净修长的手从溪水里端起一只竹编的簸箕，水从竹篾缝里哗哗漏下，十多只半透明的肥大草虾乱蹦乱跳着。他微见苍白的脸上笑意盎然，端着草虾径直回家。他的家就在溪边土坡上，也就是两间土墙茅顶的陋室。土坡上种满了玉米，绿灿灿的叶，黄艳艳的苞，却衬得那茅屋别样亲切可意。
宋雨农将草虾配着青椒用一点油炒好，半透明的草虾变红了，青椒新鲜的辣味也炝了进去，宋雨农每吃下一只，便忍不住愉快地轻叹。他坐在小院里喝着小酒吃着青椒炒鲜虾时，一个人忽然涉溪水而来，轻飘飘的长衣拂过玉米地，一眨眼就站在了宋雨农的院子里。宋雨农的表情很诧异，他当然认识这个人，他诧异的是这个人居然走出了那神秘幽深的阁宇，站在了明亮充足的光线里，站在了他的面前！
这个人也许有五十岁，皮肤稍嫌白了一点，仍很紧致，深褐轻衣里瘦瘦高高的身材依然笔直，衣袂飘动之间，温文亲切而风采夺人。
面对这样的人，你很难不生出尊敬之心，宋雨农立即站了起来，微笑道："您是特意来看我的？"他长得细眉长目，宽额高鼻，嘴角不笑时也是微微上翘的，所以只要他一笑起来就会特别有魅力。那人显然受了他的感染，一笑之间尊贵流溢，道："我也没想到我会来看你。'千手散花'唐观花比你杀过的任何一个人都厉害，看到你还能吃虾喝酒，今晚我才能睡得下。"他打量着宋雨农的餐桌，微笑道："谁能想得到，名闻天下的'杀手王'宋杀过的日子竟如此清贫！"
宋雨农淡然一笑，道："这里没有'杀手王'，只有宋雨农。"有风吹过，他两鬓边乌黑的散发松松地飘动，眼睛里的神采一如这雨后的景致，洁净，轻松，而散淡，没有半分杀手的冷锐。他杀人时从不去看目标的脸，只是盯紧了太阳|茓那一寸见方的圆，所以他的心从来不会乱，事情一完就能立刻忘得干干净净。他习惯于把"杀手"作为另一种行侠仗义的方式，在此之外，他也习惯于这种清贫而恬淡的生活，这使他的武功因为清心寡欲而空明无碍，每一次出手，都能处于一种巅峰状态。
那人眼里闪出一丝赞赏，放眼瞧向坡上那一大片玉米地，道："这些都是你种的？"宋雨农的表情愉快起来，道："玉米还有些日子才熟，现下还嫩了点，但若是剥了拿小青椒炒一炒，那也香得很。"
那人微笑道："你肯请我吃青椒炒玉米？"宋雨农一笑，立即就去坡上掰了两只玉米棒，蹲在院边剥起来。那人瞧着他灵巧的双手，叹息道："若非亲见，我怎能相信，这双天下最有价值的手竟在剥玉米，而且剥得这么好。"
宋雨农不仅玉米剥得好，家务也很熟练，很快他就炒好了玉米，又切了两个咸蛋摆上桌。他们相对坐下，那人也不虚套，掇起筷子夹起了一粒白玉般透明的嫩玉米粒儿。宋雨农突然忍不住笑了起来："谁能想得到，江湖上最有名的临渊阁阁主竟在这里陪我吃清炒玉米籽儿！"
临渊阁其实就是江湖上最神秘、最庞大的一个杀手组织，他的有名在于他的历史已有三百余年之久，迭经变故而始终屹立如磐，它的每一代阁主几乎都是江湖中最顶尖的高手，个个武功卓绝而智慧超群，现任阁主便是向有"世外仙"之称的姜凤台。以往临渊阁对生意来者不拒，只要主顾肯出钱，临渊阁可以杀任何人，但姜凤台入主临渊阁的近二十年来，杀气、戾气已经有所减弱，现在的临渊阁有三不杀：非江湖人不杀，妇孺老人不杀，有大善举者不杀。临渊阁的生意比以前清淡多了，属下也渐渐有了怨言，数月前，临渊阁的三名分坛坛主便曾试图谋反，虽被弹压下去，但临渊阁内的忧患已是举目昭然。
姜凤台嚼着那粒玉米时忽然叹了口气，道："二十余年前，我也是白道名门子弟，也曾立志行侠江湖，做一个轰轰烈烈的大侠客，但那时我为势所逼，做下了生平一件大错事，害了很多人。我既悔且恨，亦复走投无路，恨怒交迸之下，我便做了临渊阁的杀手。临渊阁的杀手数以千计，每一任阁主都是自排名前十位的杀手中产生，能在临渊阁杀手中排名前十位的，哪一个不是久经历练、身手出众、心计过人之人？所以临渊阁时至今日还能在江湖三大杀手组织中名列第一。当年我入了此道，便发誓有朝一日要做这临渊阁之主，为此我疯了似的接单杀人，那些年我杀的人不是最多的，但杀的都是最狠的角色，多少次我死里逃生，却从未失手过。我终于做上了阁主，却也不过如此，这些年来，我没有哪顿饭吃得像今天这样香。"
宋雨农笑了笑。他同阁主从未深谈过，阁主从来都在远距离外保持着神秘和尊严，即使他对宋雨农格外亲切，那种亲切也是若淡若无、难以捉摸的。他忽然把自己的过往和内心推到宋雨农面前，宋雨农不能不感到意外，只能淡淡微笑。
姜凤台又夹起一粒玉米慢慢咀嚼，慢慢咽下，凝视宋雨农，道："以你的武功、声名，再过两年，这临渊阁就是你的了。"宋雨农一愕，随即微笑道："您适才说了，做了阁主也不过如此，我还想天天吃饭都像今天一样香。"
姜凤台眼神一亮，叹道："你跟你爹很像，不止是相貌、武功。"宋雨农一贯从容淡定，还是不自禁全身一震，失声道："您认识我爹？"
姜凤台笑道："我同你爹岂止是认识，当年临渊阁杀手中排名第一的便是你爹宋止，那时他也有'杀手王'之称，不过，在杀人上你们不像，你要一个杀人的正当理由，他不要。我杀人已经算多、算狠了，但比他却远有不如。若不是后来你爹忽然失手，今日的阁主就是他了。"他望向玉米地，目光像笼在轻烟里一样渺茫，道，"就在我当上阁主之前的那一年，你爹、我和齐老三一同去刺杀一个人，能同时出动我们三个的时候从未有过，只因我们要杀的人是当时的武林盟主万山平，而且要在武林大会上动手。那时我们商定好，由我和齐老三先行出手，而真正的致命一击由你爹发动，你杀人用的是铁管，你爹用的却是麦秸，麦秸何其脆弱，到了他手里，却能将绝顶高手的头颅由眉心贯穿！他是最厉害的杀手，请到了他，也就等于请到了阎罗王。那万山平虽然武功盖世，当场高手又多如牛毛，我心里却很踏实，因为我实在很相信你爹。我没想到的是，我和齐老三按约定出手后，你爹却迟迟没有动静，我们陷入重围，你爹眼看我们受伤危殆，仍像中了魔一样呆呆站在人丛里。齐老三憋不住冲你爹喊了声'快呀"，这一来你爹被暴露了，我看见无数高手冲向他，他竟然连连后退。这一役，齐老三死了，我身受重伤拼命逃脱，你爹却自此音讯全无，生死不知。临渊阁发下了针对你爹的必杀令，也始终没能找到他。我没有回去复命，只要目标一天未死，我的任务就一天未完。四个多月后，万山平还死在我的手上。正因如此，后来我才当上了阁主，没过多久，我就撤销了对你爹的必杀令，因为我心里一直很崇敬他，尽管我不明白当日他为何会临阵退缩……"
姜凤台收回远望的目光，讶然住嘴，他看见宋雨农年轻俊秀的脸孔不知何时愈加苍白，长眉紧锁，眉心颤动，似在忍受着难耐的痛苦。"你受伤了？"姜凤台问，他的话语里有着真挚的关切，宋雨农没有强撑，苦笑道："唐观花的银针果然厉害，我外罩牛皮扮成横梁，虽然躲过了他大部分银针，还是有一枚射中了我。"牛皮上必须留有洞孔，以便他发射铁管，唐观花的一枚银针就从那孔洞中飞进来刺入了他的右手。他中针已有多时，银针随血液在他全身运行，他周身刺痛隐约却无法可想，若是调运真气则刺痛加剧，所幸银针只有一枚，一时间也不能置人死命，但针若不去，真气难施，"杀手王"无异于废人。
姜凤台沉吟道："唐观花的银针只有一人可医，人称'神眼怪医'的廖寂，传说他医道通神，一双眼睛更有异能，可透视人身。咱们找他想办法去。"宋雨农一怔，姜凤台言下是要与他同行求医，他实在没想到阁主竟会如此垂爱。姜凤台瞧着他，神情温暖，道："你是我故友之子，从你第一次来临渊阁，我就决心替宋止大哥照顾你--他救过我的命。"
宋雨农心口一热。当年他把打算当杀手的决定告诉父亲时，宋止的脸一片铁青，他根本不听儿子要做个别具一格的杀手的理想，怒声喝骂道："你若真要去做杀手，我就先废了你的武功！"那时宋雨农十八岁，父亲圆睁的双眼非但没有吓住他，反而更坚定了他的决心。有江湖以来就有了杀手，可是又有哪一个杀手是只杀坏人、恶人的呢？他，宋雨农就要破这个例，就要当个空前绝后的正义杀手。他在被父亲关了禁闭后的第三天便毅然离开了，父亲在半道追上并制住了他，但当宋止面对儿子那双倔强的眼睛时，他忽然泄了气。"我没有你这个儿子"，他没有废了儿子的武功，只是像个真正的老人那样悲哀而坚决地留下了这句话，蹒跚而去。当宋雨农当上了临渊阁杀手并杀了第一个人--"巫山老妖"封起浪后，父亲就与他决裂了。那是一个飘着雪的黄昏，他买了酒肉去到父亲的家，高高兴兴地告诉父亲他杀了一个江湖上恶名昭著的大恶人，他的第一仗打得很漂亮，铁管从"巫山老妖"的左太阳|茓射进，穿透了右太阳|茓，封起浪没有哼一声便即气绝。但宋止冷若冰霜的脸没有半点表情，不等他说完，自顾收拾了水和干粮，背上弓箭径直进山打猎去了。宋雨农呆立门口，风雪吹得他脸上像结了冰，他的心也一点点冷下去。从那以后，每次他杀了人，便到父亲家去一趟，告诉他杀了什么人，但宋止没有看他一眼，没再跟他说一句话。数年来，他们的隔阂愈见加深，宋雨农也渐渐灰了心，此次刺杀唐观玉后他没去看望父亲，他不想让父亲看出他有伤在身，不想让父亲的眼神刺痛他的自尊。至于父亲宋止曾是临渊阁的第一杀手，也曾号称"杀手王"，而且竟然临阵退缩，这是他始料未及的，这时候他最想做的不是去取针治伤，而是去质问父亲，为什么他能做的事，自己不能做，况且自己做得更有道义，没有杀错过一个人！
"我们这就走吧，找廖寂去。"姜凤台亲慈如父。"是。"宋雨农眼眶已经湿润。
三槐树镇
唐观花又数了一遍，桌上的银针还是一百九十七枚。他清楚地记得当时射出了一百九十八枚，但他找遍了现场，收回来的银针只有一百九十七枚。那枚消失了的银针去了哪里？是他没找到，是给某位宾朋带走了，还是打在了宋杀身上？灯光下，唐观花的眼睛很亮，只有当他遇到真正的对手时，他才会有这种眼神。
喜堂已经变成了灵堂，红烛换成了白烛，人间到幽冥，有时相隔竟是如此之近。唐观玉静静躺在一口红檀木的棺材里，已经躺了一夜，棺盖尚未合上，残烛光下，唐观玉的脸还是很英俊，只是那风流倜傥的眼睛再也无法睁开。他右太阳|茓上的铁管已经取出，一粒黄金塞住了创口，闪烁着一点金光。唐观花瞧着唐观玉光滑完整的左太阳|茓，忽然心中一动，死在宋杀铁管下的人，素来是两边太阳|茓一齐洞穿的，是什么微妙的原因使宋杀没有用尽全力？是他出手时心有波动，还是长时间的潜藏使他有些疲惫？没有人知道宋杀是什么时候潜进来的，但他切下横梁再伪装成横梁，一定是在喜堂无人时完成的，他有可能从头天夜里就在那里了，这种坚忍和毅力奇怪地令唐观花心中升起一点相惜之情。有时为了产生一种特别的效果，雇主会要求杀手在特定的时间和地点下手，唐观玉死在喜堂上，当众暴露其"杀父娶女"的隐秘，那种对唐门的打击就比他静悄悄死在床上来得大得多、沉得多。且不论宋杀所言是真是假，是谁雇用了宋杀？是谁想要打击唐门？也许这才是关键，是唐观花应该弄清楚的地方。
唐观花站在棺材旁想了很久，还是没有想清楚。唐门的朋友很多，也许仇人更多，但是谁有这种敢与唐门挑起战争的勇气？他默默将他所知道的仇家在心里过滤着，最后滤网上谁也没剩下，他知道他们的实力，知道他们不敢。那么到底是谁？唐观花忽然觉得有些头痛。明处的敌人再强也不可怕，只要有一拼的勇气就行，暗处的敌人却像是幽灵，明知他的存在，却因看不到摸不着而加倍惶恐难忍。
"你真有把握在十日内弄清真相？"这时父亲唐恭说话了。唐观花心中忽有些反感。父亲这么问，显然是把唐门的清白和荣辱一起放在他肩上了，他早就担上了唐门的重担，可父亲仍没有把唐门交给他的意思。反感之外，唐观花心里也有些轻蔑，父亲显然没有想到这件事的关键，他的思维还停留在为唐观玉查明真相上，这说明他真的老了，不仅是身手慢了，头脑也钝了。由于有这些情绪，唐观花没有抬头看父亲一眼，只是"嗯"了一声。唐恭也凑过来，看着棺材里似在熟睡的唐观玉，忽然老泪滴了下去。他最疼爱的儿子死了，不管儿子做下什么错事，在父亲心里仍然是最可疼爱的儿子啊。他哽咽出声，老泪纵横。
唐观花忍不住皱起了眉头，他想："如果死的是我，你会这么伤心吗？"他经过父亲身后洁净无尘的匾额，金色的"唐门"二字每个笔画上都流淌着光辉，灿烂而神圣。唐观花心中一股激|情直抵喉头，为了这两个字，他会不惜一切！
他掉转身去解门外系马桩上的纯黑马的缰绳，忽然，他听到一个冷淡而柔软的声音说："我跟你一起去。"他一震，听出那是"大嫂"贺喜喜的声音。他回过身，看到了手牵一匹黄白相间毛色的母马的贺喜喜。贺喜喜全身雪白，漆黑的发髻上只有一朵素白的绒花。她穿着孝，不是为了"丈夫"，而是为了父亲！
唐观花心中忽觉尴尬，唐观玉犯的罪就是唐门犯的罪，也就是他唐观花的罪。他已经走出了灵堂，走过重重深院，走出了唐门大门。他站在门外，抬起头凝视"唐门"的匾额，当年"穿风射雨妙公子"谢春阳在上面钉了两枚飞刀后，再也没人敢来挑衅，唐门里有了"千手散花"唐观花，足以教所有为敌者震慑。已是清晨了，阳光明亮而清凉。"您可以在家里等。"唐观花没法再叫她"大嫂"，他知道那是对她的亵渎。
贺喜喜摇了摇头，道："我要亲自让真相大白于天下。何况，你真认为这里是我的家么？"她略带嘲弄地笑了笑，就是这样的笑容，也足以令阳光黯淡。
气滞的感觉又一次攫住了唐观花，他转开眼，淡淡道："孤男寡女同行，恐有损您的清名。"贺喜喜道："我不怕旁人说三道四，你怕？"声音还是柔软的，语意却是尖锐的。唐观花没再拒绝，翻身上了马。他身材矮小，贺喜喜则颇为高挑，同她相对而立他总有些不自在，但是到了马上就不同了，贺喜喜的那匹花母马比他的大黑马娇小得多，并辔驰骋，他心理上不再有压力。
他们无言策马而行了半天，午时在一个茶寮中打尖，茶寮简陋，炒的菜也没有模样，唐观花并不嫌弃，吃了两大碗饭，贺喜喜只用茶汤泡饭吃了半碗。她放下碗时，用一块丝的手绢轻轻抹着嘴唇，抹的时候轻轻道："你说，我们赶到廖寂那儿时，宋杀还在那里么？"
唐观花差点被最后一口饭噎着，一路上贺喜喜没问他去哪里，他也没说，但她竟将他内心的想法摸得清清楚楚！他不由地面露惊奇，道："您怎么知道我要去找廖寂？"
贺喜喜道："我相信'千手散花'出手无虚，宋杀一定中了你的银针，天下可能有法解你银针的只有'神眼怪医'廖寂。宋杀会去找廖寂的，我们只要找到廖寂，就能找到宋杀，是不是？"她的语气仍是冷然淡然的，唐观花心中却升起一缕暖洋洋的柔情，这个冷艳的、聪慧的、有些神秘的女子毕竟没有轻看他！他黑瘦的脸上掠过一抹喜悦，道："只是宋杀未必肯告诉我们什么。"贺喜喜抿了抿嘴唇，没有说话，但唐观花看出了她的决心。
经过了这番交谈，再上路时，唐观花的心情就有所不同了，他觉得此行不单是为了唐门，也是为了贺喜喜，这个时候他们算得上同仇敌忾了。
次日黄昏，落霞把天空染得如火如荼之时，他们来到了廖寂所居的槐树镇。镇上有棵几百年的老槐树，小镇就以此为名。两人在树下下了马，贺喜喜仰面去看那向天空里用力生长的老树，彩霞映红了树，也染红了她的白衣，她渗着细汗而愈加娇艳的脸流露着微笑和赞叹，使得唐观花看着她时感到了一阵酥软般的迷醉。这时唐观花忘记了一切，好像他这一生就是为了看着这个映着晚霞微笑的女子。
他们踏着洁净的、闪着霞光的石板道往镇里走去，不久就在镇东找到了廖寂医馆。廖寂是个以医术和孤独闻名于世的怪人，他没有亲友僮仆，每天行医时只看十个病人，第十一个病人无论是天王老子还是地煞恶神，他也不会拿眼来瞟上一瞟。起初他的怪规矩引来很多麻烦，可是，不论一个人的规矩多么可恶，只要你毫厘不让地坚持，就会慢慢变得顺理成章，所以这些年来再没有第十一个病人，要看病必须得赶早。此刻，落日残晖映照着两扇黑漆斑驳的紧闭着的大门，门上贴着尺许宣纸，纸上写着十二个字："医主外出，数日归来。五月初七。"
唐观花和贺喜喜站在医馆门外看到这张告示，相对失望一叹。廖寂初七即已外出，若是宋杀来了，当然也没找到廖寂，不过，宋杀一定会等的，没人会轻易放弃自己的性命，所以他们也必须等下去。他们投了家距医馆最近的客栈，闷闷地吃过晚饭，各自上楼回屋。
唐观花站在窗前，凝视着空寂漆黑的街，夜风扑面，带进来几颗又大又圆的雨点。下雨的夏夜是可喜的，唐观花却莫名地有些感伤。他忽然想起了哥哥唐观玉，一向高高在上的唐观玉，有谁想得到他年纪轻轻就会丧命，而且是在成婚的喜堂上。而贺喜喜呢，一个人人惊艳的韶华女子，本以为是嫁得如意郎君了，谁想夫婿竟是杀父仇人！他想起了父亲涕泪交流的样子，想起受人嘲笑而郁郁早死的母亲，他的心竟隐隐作痛。不知什么原因，在这夜雨湿面的异乡客栈里，他的心变得柔软而脆弱起来，好像一口枯井里忽然冒出了泉眼，水汩汩地泛滥起来。
"客官好运气啊，"送温水进来的店伴笑道，"您可碰上我们这儿的好天气了，这两日白天太阳虽大，夜里可都下了雨，准能睡个好觉。"
唐观花从这几句话里醒过来，大声道："昨晚也下了雨？"一种紧张扯得他的声音微微发颤。
店伴笑道："可不是，雨势比今儿还大，下了整整大半夜呢。"他放下温水转身出门，唐观花立即就从窗口跃出--如果廖寂真是初七就出了门，那大门上的告示不会在经了大半夜的雨水后依然完整干净！他穿过半条街，弹身纵入廖寂医馆的围墙，他的人还在半空时，就看到了院里有个幽灵般的白影，隐隐绰绰地梭巡着什么。他心中一凛，随即明白那是贺喜喜！她比他还先发觉情况有异！
老泥地面在雨水里变得异常滑溜，唐观花落地时，脚下却轻得像羽毛，一沾即走。院里很静，只有雨打屋檐的清音和风摇花树的暗影，一种药草特有的气息在雨润的院子里湿漉漉地流淌，一进四间的普通屋子因之而变得别有韵味。贺喜喜弯腰在右边第二间屋子窗下不动了，唐观花猫身到了她身边，他想她定是有所发现了。"屋里院里确实没人。"贺喜喜突然说话，倒把屏息凝气的他吓了一跳。她侧过头来瞧着他，因为相隔不足一尺，他几乎感觉到了她的呼吸。
"要不是正下雨，真想烧了这几间破屋子。"贺喜喜恨恨道。唐观花道："当年曾有人真的放火烧过他的房子，但是放火的人死了，被毒烟熏死的，廖寂的房子有毒。我们既进了他的院子，必须加意小心，说不定他这里一草一木一砖一瓦都藏了奇毒。"
贺喜喜冷笑道："唐门是暗器世家，也是用毒名家，廖寂的毒会毒得过你们？"她的语气有着明显的讥讽。唐观花沉声道："我从不用毒。"贺喜喜道："为什么？"唐观花道："我的针杀人足够了，用不着淬毒。"贺喜喜突然不开口了，默然片刻，道："这间屋里有股气味，我在哪里闻到过，你有印象么？"唐观花凝神闻嗅，确有一缕奇异的气味从窗缝里散出，说不上是香是臭，不浓，但纯粹，闻着它，好像到了新鲜的菜地。他摇了摇头，道："我对气味不怎么敏感。"贺喜喜道："我的鼻子很怪，十里外的花香都能闻到。小时候家里有什么好吃的从来瞒不过我，我爹常常捏着我的鼻子说，'小狗鼻子！'"她微微一笑，笑容在雨光里温柔而凄凉。唐观花的心不可控制地柔软起来，低声道："我哥不配娶你，唐门永远欠你的。"
贺喜喜突然长身而起，云影一样飞起，悠悠飞出了廖寂的院子。她没回客栈，沿着雨珠滚动的石板路，向来时的方向小跑而行。唐观花跟在她身后一箭之遥，他不放心她，又不敢靠近她。贺喜喜停下了，停在镇口那株老槐树下。她仰头垂手而立，胸膛起伏着，眯着的眼睛在雨滴的间隙里看着黑的湿的巨大树冠。她的头发和衣裳湿透了，强烈的女性魅力像雨一样湿了唐观花的整个身心。他费力压下沸腾的心，道："怎么了？"
贺喜喜没有回答，忽然飞起，白的身影向着笼罩天地的树冠飞去，眨眼间，身形就隐在了茂盛的枝叶中。唐观花随即腾身而起，半空里穿过湿润的枝叶，落足在一根粗大的枝干上，他看见贺喜喜还在重重枝干间向上攀升，微诧之间，一缕沾着雨气的异样气味掠进他的鼻腔，他心一凛，真气立即流转全身--那缕若隐若现的气息就是廖寂屋里散出的那种气息！来时贺喜喜曾在树下停留有顷，嗅觉灵敏的她一定曾经捕捉到这种气息。他无声飞跃，迅即与贺喜喜并肩立足在更高的一处枝干上。夜光之中，紧靠主干处，搭着一间小屋子，屋子没有门，一眼可看见里面，一个夜色也掩不住其俊容的年轻男子斜倚屋壁，微微而笑。
青年男子没有瞧贺喜喜，只是对着唐观花微笑道："'千手散花'当真名不虚传，不但身手卓绝，找人的本事更是天下第一。廖寂建这屋子时说过，不论从哪个角度都绝对发现不了它，没想到还是被你找着了。"
唐观花已经知道这人是谁了，他的十指微微弯曲，随时可以发射银针，他的脸上却没有表情，冷冷道："只要说出雇你之人，我可以不杀你。"他的人虽瘦小，这两句话出口之际，一股帝王般生杀予夺的气质却自然流露出来。贺喜喜没有开口，像个影子那样无声伫立着。
宋雨农又微微一笑，他是个杀手，也是个爱微笑的男人，微笑可以使人心情放松，可以少犯错误。"你可以来杀我，因为我不会说出雇主的名字。"他微笑道，右手从左手中的一把槐花上拈下一朵送进了口中。他没有一丁点等人来杀的模样，全身上下也看不出有何伤患。
唐观花忽然发现，宋杀并不是用右手手指拈下花朵的，他的拇食二指间好像有什么极细小的东西，小而洁白的槐花就挑在那东西上。那是一枚在夜色里几难看出的银针，唐观花惯用的银针，那天他没有找到的第一百九十八枚银针！唐观花的瞳孔微微收缩，他知道，如果宋杀曾被他的银针所伤，这时也已被神眼怪医廖寂给取出来了。
一时间静极，雨滴穿过枝叶的声音变得极大极辽阔，天地之间仿佛只剩了这奔放的夜雨。老树上对峙着的双方忽然都凝定住了似的，只有那只拈着银针的手活动着，悠闲地挑下青涩而微甜的槐花朵，悠闲地送入那带笑的口中。
"唐观玉的事是真的么？"一个幽婉的声音打破了单调，贺喜喜幽幽开口，神情同她的语声一样动人。
唐观花的心动了一动，一丝复杂的情绪悄然袭来。他听得出那美好声音的变化，尽管那变化微妙之极，他还是清楚地感受到了。他忽然明白到，宋杀对于他是杀兄辱门的仇人，对于贺喜喜却是代报了杀父大仇的恩人！他看到宋杀充满魅力的眸光终于转到了贺喜喜脸上，那眸子瞬间也有了微妙的变化，仿佛赞叹，仿佛爱慕，尽管这眼神瞬间又变得平和宁定，但唐观花坚信自己绝没有看错。他忽然想起了那支致命的铁管，他曾诧异于它为何没有穿透唐观玉的左太阳|茓，现在他可以肯定，是贺喜喜绝世的容光令杀手的心有了波动！
"据我所知，是真的。"宋雨农回答，他本来不会在此情形下说出什么，但他还是说了，"令尊并非心脏疼痛致死，而是中了唐观玉的一枚暗器。我曾开棺验过，那枚暗器正中心脏，乃是唐观玉特用的纯铜所制的'穿心莲子'。"杀手王不会轻易接单杀人，通常在确定情况的真实性后，他才会答应动手。
"是我害了我爹。"贺喜喜脸微抬，双眼闭拢，眼皮轻颤，那娇容任是痛苦也动人。
"即便唐观玉做下了此事，你究竟是如何知道的？"唐观花声音凄厉，眼神如火，他忽然变得暴躁起来，忽然有一种大杀一场的冲动。
宋雨农淡然微笑，"若要人不知，除非己莫为。宋某既是杀手，自然会遵守杀手的行规，绝对不会如你所愿，所以要么你走，要么就动手。"
大雨之中，唐观花却忽然热了起来。他内心的想法是杀了宋杀，他的手却没有动，因为他有种感觉，一种没有把握的感觉，尽管他的银针已经算得上空前绝后，他还是没有把握。眼前的宋杀温文平和，同时又似无懈可击！
"你要杀他，不妨连我一起杀了，"贺喜喜睁开了明亮的眼睛，瞧着唐观花冷冷道，"你若为唐观玉报仇，那你就是我的仇人。"
没人想得到这两句话对唐观花产生的影响，包括唐观花自己！他的眼皮开始跳动，手也微微发抖，这个时候他非但无法出手，也招架不了宋杀这样的绝顶高手。他的手不自觉地握成拳，沉声道："我在客栈等你。"他狠狠看了贺喜喜一眼，眼神受伤而凶悍，一掠身，消失在夜雨之中。
雨在一阵狂暴后又渐渐小了，零碎的雨点打在枝叶上，打在树屋的顶上，叭叭的声音里有一种单纯美好的韵味。贺喜喜的眼波有一些温柔，有一些羞涩，轻轻道："你的真名是什么？"
宋雨农忽然觉得心中奇异地一暖，咧嘴一笑，道："姓宋，宋雨农。"贺喜喜笑了一笑，道："名字跟你很配，你的父母一定没想到你会成为'宋杀'，不过，世上有你这样的杀手，真可说是世人之幸。谢谢你。"
宋雨农忽然觉得几乎不能呼吸，忽然不知道如何措辞。贺喜喜温柔一笑，眼波如水，微微低首，俄而抬头，道："你真的不知道雇主是谁么？"宋雨农道："事实上杀手从不与雇主直接见面，我的任务是阁主亲自交来的，他同样不会泄露任何有关雇主的情况。"贺喜喜点了点头，道："我明白了。那廖寂是怎么取出银针的，我还真有些好奇呢。"宋雨农笑了起来，道："说实话，我也不知道，廖神医给我服了一种药，令我昏睡过去，醒时银针已在这里。"贺喜喜微一沉吟，道："请恕我冒昧，久闻廖寂性情怪僻，他给你取针也就罢了，又怎么特意费心将你安置于此？"
宋雨农道："廖神医与我的一位尊长乃是素所相识，也许此刻他们正不知在哪儿一起喝酒呢。"贺喜喜微微一笑，道："原来如此。宋……宋大哥，我走了，你多保重。"她的神情语态分明有所不舍，一声"宋大哥"忽然将一些说不清道不明的东西流露了出来。宋雨农微一迟疑，终于道："贺姑娘，节哀顺变。"贺喜喜转过身，微微一顿，又道："最好你还是换个地方吧--唐观花好像还没有看出你其实不能动弹。"
宋雨农一下怔住了。他醒来时，银针虽已取出，但他服下的药物效验未退，体内根本无法提运真气。一来他从容镇定掩饰得好，二来他声名太大唐观花不敢贸然动手，三来唐观花心神紊乱根本没有看出异样。若非如此，"杀手王"此时多半凶多吉少了。
贺喜喜身形盈盈落地，慢慢向镇上走去。夜风吹在湿透的身上，虽是夏夜，仍感到有些凉意。她心里莫名地兴奋，似在期待着什么发生。她回到客栈，推开唐观花虚掩的房门时，唐观花的眼睛陡然亮了起来。他显然正被一些看不见的东西折磨着，年轻的眉头竟而挤出了皱纹。他用一种火热而凶猛的眼光盯着贺喜喜，贺喜喜玉一样的脸却平静得没有一丝纹路。
"嫁给我，做我的妻子！"唐观花的喉咙已经嘶哑，求婚的表情竟是凄厉的。对于他这样的人，这样的所言所行几乎是不可想象的。贺喜喜并不惊讶，只是沉吟，但她只沉吟了片刻便淡淡一笑，道："如果我没有看错，你才是唐门中真正的英雄。如果你不在乎闲言碎语，我虽是女子，也不会将世俗之辈放在心上，不过，我这一生不愿默默无闻，等你当上了唐门掌门人，再来求亲不迟。"她转身欲出门之际，唐观花伸手拉住了她，手又冷又湿又有力，捏得她手背剧痛。她僵直着一动不动，也不看他一眼。
唐观花盯着她，道："半月之内，我一定会当上唐门掌门人，所以我要你跟我一起回去。"
贺喜喜终于回眸过来，脸色竟变得柔和，道："我不会跟你一起回去，不过我答应你，哪一日你当上了唐门掌门，我就自备妆奁到唐门来。"
唐观花松开手，任她出门进了自己的房间，然后，他全身控制不住地发起抖来。他没想到贺喜喜这样爽快地答应了他，他本以为她会拒绝的，他本以为他会做出疯狂的事--亲手杀了她的，可是，她答应了！
四医舍火
贺喜喜的身影翩翩而逝，良久，宋雨农还在怔怔发愣。在贺喜喜到来之前，他独处树屋的心情是安然闲适的，此刻，一缕惆怅却织出了一张看不见的网，将他的心不断裹拢、包紧。二十多年来，他第一次品尝了这种苦中带甜的烦恼，第一次感到人的心竟会这样无所着落地难受。
"最好你还是换个地方吧，唐观花好像还没有看出你其实不能动弹"--贺喜喜的叮嘱是那么温柔恳切，甚至还有些生怕冒犯了他的谨慎，他反复品尝着这句话里的意蕴，渐渐竟有了醺醺然之意。夜已深沉，雨也止歇，虫鸣响在清洁幽香的夜气里，宋雨农丹田中忽然生起一股热气，水涌一般漫向全身经脉。身上的麻痹消失了，他使劲伸了个懒腰，钻出树屋，深深几个呼吸，然后纵身跃下。他落地后没有奔向那婀娜身影消逝的方向，因为树下站着一个人，临渊阁阁主姜凤台。
姜凤台的眼睛在夜里仍很明亮，那双眼睛用一种洞悉的表情看着宋雨农，看得宋雨农忍不住脸上微热。"不要接近那姓贺的姑娘。"姜凤台说道，同时移开了目光。宋雨农讪讪一笑，道："廖神医呢，我还没拜谢他的救命之恩。"姜凤台道："何必相谢？他救你，是因为他心甘情愿想救你。"他脸上的神色忽然变得有些古怪，双眼盯着宋雨农上下打量，仿佛从未见过。他分明喝了不少酒，风吹处，连宋雨农也忍不住皱起了鼻子。
姜凤台忽然挥了挥手，道："快去吧，廖神医在医馆等你。今儿喝多了，我得上树歇歇去。"他嘻嘻一笑，身形急拔而起，虽然酒意正浓，那轻功身法仍是轻逸潇洒之至。
医馆的门是虚掩的，宋雨农进去时，忽有一种心跳的感觉。从姜凤台带他来廖寂医馆起，他就隐隐有些奇怪，那时廖寂木然的脸上，一双亮若明灯的眸子在接触到他时，忽然放射出一种古怪而热切的光芒，甚至风度翩翩的姜凤台在看到廖寂的表情时，神色间也突然变得复杂起来。宋雨农是敏感的，但他什么也没问，他更喜欢用眼看，用心想。他直觉得出，姜凤台和廖寂的关系并不一般，甚至不像是真正的朋友。他更感好奇的是，性情怪僻的廖寂为什么"心甘情愿"地给他取针治伤，而且还要单独见他。
左首第二间屋里亮着灯，昏黄的灯光投在发黄的窗纸上，看上去竟然十分凄凉，他忽然想起了廖神医的手，那是一双修长而细瘦的手，它们在扶他躺下为他探察伤情时，是颤抖而潮润的。他心里忽地掠过一阵战栗，伸手轻轻推开了房门。桌上的素烛随着门的推开而摇晃起来，那双放在桌上的手在这摇曳的光线里显得蒙眬而神秘。他顺着手看上去，看到了廖寂的脸。那张不显苍老但却木讷的脸上，凝视着宋雨农的双眼却是温暖、慈爱的。
"孩子，你过来。"廖寂开了口，声音既不冷漠，更不沙哑，那是柔软的、爱怜的、属于女性的声音。宋雨农一震，尽管他早存疑窦，还是大感意外--廖寂竟是女子！
廖寂的眼里闪出笑意，慢慢转过头，那双细瘦的手伸到耳畔轻轻摸索、撕扯。待"他"转回头时，宋雨农看到的是一张苍白而美丽的中年女子的脸，那张脸上已溅湿了泪痕，温柔地微笑着道："原来你就是我的儿子，都已经长这么大了。"
宋雨农脑中微微一晕，不得不伸手扶住门框。他想得再离奇，也没想到廖寂会是他的娘亲！
"廖寂"柔声道："你忘了？娘姓姜，闺名一个媛字。是了，娘离开时，你还只有两岁，又怎么会记得呢？你过来，让娘好好瞧瞧。"
宋雨农没有过去，他的眼睛直直瞪着那自称是他娘亲的女子，忽然冷笑道："前辈此言有何凭据？"姜媛微微一愣，叹道："你跟宋止当年一模一样，我一见你，便知道你是谁了。你小小年纪娘就狠心离开了你，你不肯认我，那也难怪。"她脸上平静地一笑，一双手却无力地垂落到腿上，跟着茫然地捏住了衣角。
宋雨农勉力压下怒火，淡淡道："如果前辈所言是真，那我冒昧问一句，到底是什么天大的原因，会令前辈做出抛夫弃子的事来？"
他质问得义正词严，姜媛神色不惊，道："你是大人了，娘也不必巧言相瞒。当年娘遭逢大难，是你爹救了我的性命，为了报答他，我以身相许又生下了你，可我心里始终放不下原来的人，恩情既了，自当离开。这二十年来，娘虽没在你们身边，却没做过对不起你父子的事。娘心里也好生惦记你。"她侧过身，从床上枕边拿过一个小小包袱，打开来，里面是一叠婴孩袄裤、鞋帽。她清瘦的手指逐一抚过那些衣物，柔声道："这是你周岁时娘亲手做的，这些年来，娘没有一天不拿出来瞧上一瞧。我离开你们后不足一月，便想念你得紧，我悄悄回去，想再看看你，抱抱你，可是屋里空空荡荡，积满了灰尘，显然已有多日无人居住。我等了很久很久，也没再看到你们。我想，你爹在我走后便带着你搬了家，他心高气傲，大约是永远不想再见我了。"
宋雨农的身板仍然站得笔直，可是慈母柔情已经开始无声地融化他心里积冰，他有一种奔过去的冲动，但他捺住了，他想到了父亲，此刻他更能体会的是当年父亲的心情。他忽然想到，当年父亲跟姜凤台等人一齐刺杀武林盟主万山平时，推算起来正是姜媛离开的时间，父亲临阵退缩而将一生埋藏于草莽，一定跟这件事有关。他忽然开了口，声音冷漠得连自己也难受："既然你忘不了原来的人，就不该嫁给我爹。既然你嫁给了我爹，就不该再想原来的人！"
姜媛涩然而笑，轻轻道："如果人的感情可以这样说一是一、说二是二……罢了，事到如今，娘不求你理解原谅，你只要知道，我就是你的娘亲就行。"她凄然一笑，又道，"二十年离别，一旦相见，平淡至此，娘也无话可说。你去吧，江湖路险，多加小心。"她背过身去，清瘦而笔直的背影自有一份不可侵犯的孤高。
宋雨农转身走了出去，他走得很慢，也许他内心深处并不想离开那令他渴慕了二十年的人，但是姜媛没有叫住他，为了父亲的尊严，他只能离开。他出了院门，游荡到了街上，夜深的街肆阒寂无人，只有幽灵般的更夫敲着梆子长声吆喝而过。
宋雨农又回到了老槐树下，他肯定姜凤台一定知道一些父母的往事。他嘴角挂着一抹奇特的笑容飞上树屋，可是树屋空空，姜凤台已经不在。他茫然孑立，一时间陷入了一种如梦如幻的境界。父亲从来没有提到过母亲，只有在他懂事后主动问起时，才说她去了很远的地方。那时他已明白，人去很远的地方就是死了，所以他再也不问，不想触痛父亲的心。可是，母亲真的只是去了很远的地方，而且就是救了他性命的神医廖寂！杀再厉害的对手都远没有这件事带给他的震惊强烈，这个时候，充塞他内心的愤懑、怨责渐渐退去，一种如获至宝的欢喜越来越深、越来越浓。他突然弹身半空，手舞足蹈地叫道："我有娘了，我有娘了，我有--"
他的欢呼戛然中断，镇东忽然隐隐响起几声爆炸声，夜空里随即腾起浓烟，跟着火光大亮，远望去犹如一朵盛放的红花。宋雨农的心莫名地收紧，他像鸟一样飞了出去，用生平最快的速度冲向镇东。仅仅一炷香时间，他就冲到廖寂医馆前，但还是迟了，不但医馆已烧得犹如火海，连毗邻的房舍都已烈焰飞腾。人们乱哄哄地哭喊着、叫嚷着、扑救着，只是收效甚微。
宋雨农呆了一呆，忽然纵身飞扑向医馆院子。众相惊呼中，半空中他的人被抱住了，一缕清凉的幽香吸进了他鼻端，令急火攻心的他无力挣扎。那幽香缈缈的人儿带着他旋身落地，再轻轻放开了他。大火在那人身后弥漫飞扬，那人的一袭白衣也被火光映照得如火如霞，披垂的长发闪耀着丝丝红光，在热浪蒸腾下无风而舞。宋雨农忽然咯出一口热血，喃喃道："是你？"
贺喜喜脸上温柔而悲悯，看去真如观音菩萨一般。她柔声道："这样的大火之下，不管是人是物，都已成了灰了，你怎能如此冲动？"宋雨农两眼已经充血，嘎声道："是谁？是谁放的火？"贺喜喜微一沉吟，道："这火决非寻常的火，若我所料不差，乃是霹雳雷火弹爆炸引燃的，所以火势才这般又快又烈，无法可救。"宋雨农大声道："霹雳雷火弹是河北霹雳堂赵家的，他们为何要来害我……害廖神医？"贺喜喜叹了口气，道："你忘了，现任唐门掌门之妹唐淑就是霹雳堂赵轰的夫人，唐观花身上若有这雷火弹，可半点也不稀奇啊。他没有把握杀你，可能因此而迁怒于廖神医了。"
宋雨农捏紧拳头转身而去，他并非去追杀唐观花，而是去拍开了一家酒店的门。若不立刻大醉一场，若不醉得失去知觉，心中的悔恨就会令他无地自容。很快，三坛烈酒就狂吞下肚，他果真醉了，烈酒化作泪水，纵横交错了满脸。
宋雨农在头疼欲裂中醒来，他的嘴已干得裂出了血口，他很想喝水，刚欠起身，一杯温凉的茉莉花茶就递到了口边，同时他的肩背被一只温软的手臂轻轻扶住。他看去，面前递水相扶的人还是贺喜喜。他在她手里喝了茶，不知道为什么，眼泪又已涌出眼眶。贺喜喜拭去他的泪，温柔如同母亲一样。宋雨农突然将头埋入她怀中，肩膀颤抖着恸哭起来。也许女人吸引男人的不仅仅是女性的魅力，更有那种母性的温暖，因为不管多么坚强的男人，心中总存有那种孩子似的脆弱的一面。
贺喜喜轻抚他的头颈，不胜柔情地叹了口气，道："你不要太自责了，我去火场仔细看过了，里面并无半点尸骸，除非霹雳雷火弹真能将一切化灰，否则，很可能廖神医当时根本就不在医馆内。"宋雨农擦干泪抬起头来，憔悴的脸忽然放出了光辉，他几乎是不假思索地在她脸上亲了一吻，有些扭捏而又热烈地道："谢谢你。"
如果说喜堂初见令他感到惊艳，树屋上的再见拨动了他的心弦，那么，此时的相对足以令他情根深种而无法自拔。可是，贺喜喜并没有娇羞地低下头，而是中箭似的跳了起来，脸色变幻着退至门边，然后像道白色的闪电一样夺门飞奔而去。
宋雨农心潮起伏地站起身，深呼吸平定下心情后，稳步走出了酒店。无论如何，他不会放过唐观花！
五掌门劫
又是黄昏，唐门在火红的夕照里庄严如宫殿。唐观玉早已下葬，他不光彩的死因令唐恭没法将他多作停留，但儿子的尸体虽已入土，那音容笑貌反在心里鲜活起来。唐恭就坐在儿子的屋子里，反复咀嚼着丧子之痛。
"吱呀"一声，房门被推开了。"我说过不吃晚饭了！"唐恭恼怒地叫道。开门的人没有出去，反而走近前来，在他五步之外停住了。唐恭转过头来，微微一惊，原来进来的是唐观花。"你回来了。"他讷讷道，在这个儿子面前，他总有一些羞愧。
唐观花神情阴郁而莫测高深，他盯着父亲苍老而憔悴的脸，盯着那双微微游移的浑浊的眼，一时没有开口。唐恭道："玉儿的事你查得如何了？"唐观花道："都是真的。我找到了宋杀，大哥是用他的'穿心莲子'对付的贺璋。"唐恭老脸上微微一热，摆摆手道："你歇息去吧，贺家的事明儿再议--对了，宋杀死了没有？"唐观花道："爹认为我该杀了宋杀？"唐恭怒道："什么话！宋杀害了你大哥，你当然得杀了他报仇！莫非你竟没有动手？"
唐观花默然，突然他吸了口气，道："爹，你该休息了。"唐恭神色略转，放平了声音道："你去吧，我还想一个人静静。"唐观花道："爹，你不要再做掌门了。"唐恭霍地抬头瞪着儿子，大声道："你说什么？"唐观花道："爹做了二十年掌门，也该做够了，孩儿请您三天内将掌门之位传让于我。"
唐恭的眼角开始抽动，一根手指颤抖着指住唐观花，厉声道："畜生！你大哥刚死，你就来逼迫老父让位！出去！别让我看见你！"
唐观花没有动，眼色阴沉，冷冷道："如果提出这要求的是大哥，爹会怎样？"
唐恭语塞。是啊，如果唐观玉死而复生要求这掌门之位，他会不会答应？
唐观花黑瘦的脸终于流露出恨色，怪声道："爹一定会答应他的，是不是？只因是我，不管我为唐家做了多少事，爹也不想传位给我，是不是？在爹心里，恨不得死的人是我，是不是？"他的声音越来越大，郁积心里二十多年的激愤再也不加隐藏，这使他的脸孔在似明似暗的房间里显得颇为狰狞。
唐恭猛地掴出一掌，"叭"的又重又脆地落在唐观花脸上。唐观花半边脸立即高高肿起，他的眼里甚至闪出一点儿泪，但那泪水还没滴下就干了。他冷冷盯着不住喘气的父亲，冷冷道："您可以打我，但您必须传位给我。"唐恭冷笑道："我一天没死，你就一天别想做这掌门人！"
唐观花忽然开始颤抖，颤抖着哑声道："你，你不要逼我。"唐恭鄙夷地瞧着他，冷笑道："我知道你的功夫已经青出于蓝，但你如果胆敢忤逆犯上，唐门也决不会容你！不错，唐观玉是不肖，但他至少不会在亲生父亲头上动土！"他充满威严地瞧着处境尴尬的儿子，唐观花黑脸涨得通红，瓮声瓮气地嚷道："爹当年的掌门之位是怎么来的？还不是逼死了四叔之后得来的。"唐恭脸色一变，大怒喝道："你听谁胡说八道来？你四叔唐俭是当年铲灭我唐门大敌时死的，谁敢污陷在我头上？！"他激怒得青筋暴突，唐观花至此不敢再言。唐恭鼓着眼睛喘息一阵，喝道："出去，鬼迷心窍的东西！给我好好儿反省去。"
唐观花垂头丧气地走了出来，院子里的蔷薇香氛馥馥，粉的白的花儿在霞光里织锦一般灿烂，他无心观赏，满心都是无力和空虚。他本以为他有勇气采取极端的手段来获得掌门之位，但他显然高估了自己。他回到自己的屋里，拿出一陶罐烈酒自斟自饮起来。因为心情不好，他很快就有点儿醉了，醉眼蒙眬中，白衣仙子似的贺喜喜走了进来。
他翻着通红的醉眼瞧着那令他神智昏乱的女子，嘴里继续大口喝酒。贺喜喜没有动，居高临下地瞧着他，眼神里的一点若隐若现的轻蔑如针如刺。唐观花突然低声吼道："不许这样看我！"贺喜喜讥讽地一笑，道："你要我像看大英雄那样来看你？你不过是个懦夫，一个只配永远被人轻视的懦夫！"唐观花突然掷下酒罐，跳起身要将贺喜喜扣在两臂之中，这一扣之下双臂互撞，贺喜喜的身形业已不见，这时他才回过神来，适才的景象只是他的幻觉。可是，这一场由内心生发出来的幻觉令他重又有了力量。
三日后的夜里，唐门的第十一代掌门人唐恭死了，死在儿子唐观玉的房中，他死时的表情是那么伤感，两鬓是那么斑驳，没人怀疑他是因为唐观玉而死的，是啊，对于一个老人，最钟爱的儿子不仅死了，还死得那么不光彩，这样的打击确实未免太大了。
唐恭一辈共有五男一女，温、良、恭、俭、让五兄弟和六妹唐淑。唐温早在四十岁壮年时因酗酒过度而死，据说他的酗酒是因为在唐门中不得志所致。唐良出生时难产，生下来后就是个白痴。老四唐俭曾是唐门中最耀眼的人物，不仅长相英俊、气宇不凡，一身武功更是众兄弟中的翘楚，然而天妒英才，二十余年前在唐门消灭崛起于川南的暗器家族姜家时阵亡了，身后甚至没有留下子嗣。唐恭一死，掌门之位本应顺理成章属于老五唐让，但唐让当年在"穿风射雨妙公子"谢春阳飞刀下拣回性命后，他的雄心壮志就忽然消磨净尽了，从那以后，他也一直认为唐观花是唐门掌门的最佳人选。当唐老太太让大家议议掌门人选时，他立刻就提了唐观花的名。在他大力保举之下，唐老太太没有反对，其余众人也就更无异议。唐让亲自带领着几名子弟打扫布置家祠，以备次日新掌门祭祖就位。
大半日布置完毕，他疲惫地回了自己的院子。唐让的院里种满了竹子，风一吹便哗哗地响，听着这样的声音，唐让常常会感到一种超脱的快意。竹阴下有竹榻和竹几，唐让最爱在那里喝茶、乘凉，或小睡一回。这时他又歪到了竹榻上，头一靠上凉爽透气的竹枕，他的双眼就不自禁的阖上了。他感到有一阵的风声似有些不同，但他没在意，等他睁开眼来，他就吃惊得脱口惊呼了。
院里青石地板上躺着一个人，一个紧闭双眼似在熟睡的男人。男人面色灰黄，一身寿衣，正是前天夜里刚刚去世的唐恭！他本来在灵堂里供着，准备次晨新掌门继任后亲自主持下葬。
下午的阳光依然灼热，唐让却被一股自足而起的寒气凉得冷汗涔涔，连胸口的飞刀旧创都惊得隐隐作痛。他喃喃道："大哥，莫非你还有什么未了事要交待兄弟？"
唐恭当然已无法开口讲话了，但有时候并不一定要用嘴来说话，现在他就用他的头发在说话。他那镶着美玉的寿帽脱在他胸口，那斑白的枯发被下午的热风吹得不住抖动，抖着抖着就一绺绺的脱落，簌簌地拂卷着地板，不一会儿，头顶就光了。唐让张着嘴看着，然后他就在那光头上看到了一星星在阳光下闪烁的光点。他颤抖着伸出右掌虚对住唐恭头顶，内力运处，一丝丝晶莹剔透的光线就从头皮里长头发似的冒了出来。那是十三枚银针，轻细如丝而阴森可怕的银针！
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唐观花屏退了守灵人，他要独自同父亲呆一阵。他伸手抚摸那上了漆的紫檀木的棺身，手掌却忽然轻轻颤动。他的手放到了棺盖上，只要轻轻推开，就可以再瞧瞧父亲--就可以发现唐恭已经不在里面，但他的手没有动，因为他不想再看到那张脸。他厌恶那张脸，同时也感到害怕。那夜昏黑的光线，那衰老疲惫的神情，那十三枚银针闪出的辉芒，他顺颊淌下的一滴冷汗……他忽然触电般收回手握成拳，脸颊的肌肉绷了起来。他本来想流点儿泪的，本来还想对父亲说些心里话，但他忽然又改变了主意，甩袖大步走了出去，他已决心走出二十多年来父兄留给他的阴影，像一个真正的男人那样生活。
天色将晚，吃饭时间又到了。唐观花让仆人摆好饭菜后，一筷子没动就踱到了院子里。此时他已搬离了原来的偏房小院，移居到了院深处的嘉木苑。嘉木苑是姑姑唐淑少女时代的居所，那是个宽敞而幽雅的院落，院里种着十来株大杉树，最大的一株树龄已超过了两百年。杉树树身笔直，宝塔形的树冠很美，针形的叶子就像一丝丝翡翠线，织出梦一样的轻盈和秀丽。他深吸着树身发出的清淡而深幽的香气，心想贺喜喜一定会喜欢这里。明日过后，他就任唐门第十二代掌门人的讯息就会传扬开去，她说过她会自行到来，如果她敢食言，哪怕是抢，他也会把她抢来！他嘴角泛起一丝笑意，只觉踌躇满志、胸怀大畅。天边淡月如银，这一夜，他注定无眠了。
五月十六，阳光灿烂，唐门家祠前肃然端立着所有唐门子弟。一身绛紫盛装的唐观花在五叔唐让引领下，缓步迈进了神圣的家祠门槛。祠堂内依序垂挂着历代掌门的画像，像下供着他们的灵位，每个灵位前都供好了祭品，燃好了香烛。唐让的六位叔伯兄弟按辈分排列观礼。在唐让主持下，唐观花虔敬地依次拜过了列位祖先，当他向第七位先掌门磕下头时，他的身上突然多出了六只手，一手按住他头顶，一手抵住他背心，两手握住了他两臂，两手分贴他腰际。他使力一挣，全身却如压在五行山下的猴子般动弹不得！
"唐观花，你知罪么？"唐让威严而愤怒的喝问在祠堂内洪钟般缭绕。唐观花头颈挣得咯咯作响，满头大汗涔涔而落，大叫道："观花何罪？""为谋掌门之位，不惜戕害亲生父亲，实是罪无可恕，唐让瞎了老眼，才会荐你做掌门！"唐让的心情是沉痛的，老泪已在眼眶里打转儿。他也有两个儿子，但他最欣赏的原本就是唐观花。
"血口喷人！你们有没有证据？"唐观花大叫。他自信杀人的手法天衣无缝，他的力量控制得恰到好处，十三枚银针全部刺入了唐恭大脑，针尾却紧紧嵌在坚硬的颅骨内，银针绝对不会在体内游走，而即使头皮上留下了极细微的针孔，在头发掩盖下，又有谁发现得了？当时他留意过唐恭的脸，平静得就像是睡着了一般，如果不是他亲自下的手，他甚至还想去叫醒父亲。他忍不住怪声狞笑起来："放开我！你们这些道貌岸然的老家伙，从来都瞧不起我这个偏房生的儿子。我娘给你们气死了，今日还要来陷害我么？"他歇斯底里地大叫大嚷，剧烈的挣扎使他身上的六只手掌险些按持不住，各自开声吐气使出全力。唐观花被按得全身匍匐在地，连眼珠都沾上了灰尘。
"叮叮叮"的轻响中，十数枚银针落到了唐观花脸旁，唐让叹息道："这是我从你爹头顶起出的十三枚银针，你还有何话说？"唐观花突然不动了，也不叫了，任凭那六只手封了他全身重|茓，将他死狗般拖起。
除了唐让等尊长，没人想得到这场变故，在众同门惊骇而称幸的目光中，唐观花被押入了唐门秘牢。锦袍上阳光的热度还未退去，唐观花已被玄铁镣铐反锁在了冰凉的巨石墩上。他的背脊紧贴石墩，双手双脚反抱住石墩，给镣铐拉得没有一丝松动，一条粗大的铁链在他胸腹处绕了三圈，将他和石墩紧紧捆作一体。他突然觉得自己就像演杂耍的猴子一样可笑，忍不住纵声大笑起来。空旷而郁闷的囚室内，疯狂的大笑回荡不绝。他们一定是怕了他吧，不然为什么要在家祠里突然出手围攻，又为什么要将他绑缚得比天牢死刑犯还要严实？没有他唐观花，唐门中可还有真正的绝顶高手？他甚至可以断定，唐门自毁干城，必将同他唐观花一起灭亡！他继续大笑，直笑到精疲力竭，流下泪来。
六心上结
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