他讲到这里，可能是由于太激动了，竟然讲不下去，他停了下来，深深地吸了一口气。

我道：“老爷子，你心中的谜团，应该有两个，一个是马金花的神秘失踪，另一个谜团，应该是令尊的神秘失踪。”

卓长根怔了一怔，像是他从来也未曾想及过这个问题一样：“我爹？他可不是失踪，他要到一个地方去死，从此之后，他再也没有出现过，那当然是他已到了那个目的地，而且，已经死了。”

我摇了摇头：“不那么简单，其中一定还有许多曲折，当时的搜索，是不是够彻底？”

卓长根又用他的大手在脸上抹了一下，神情沉重，过了一会，才道：“彻底之至，甚至后来找金花姑娘的那次搜索，也不过如此。马场主真是对得住我爹，在找不到他之后，他还派了很多人出去──”

马醉木在卓长根的父亲失踪之后，凭他的地位，组织了搜索队，可是这个人，消失得无影无踪。于是马醉木又派了一大批人出去，去调查卓长根父亲的过去，一个四十出头的人，一生之中，总会和别人有过接触。他曾对马醉木说过，十年之前发生过一件事，如今非去就死不可，查明那是一件甚么事，事情就多少可以有点眉目。

这项调查工作，做得十分彻底，而且在开始的时候，进行得也算是顺利。

卓长根的父亲是养马的好手，长期在蒙古草原上活动，而蒙古民族是爱马，内蒙草原上各部落的王公和首脑，都对他十分礼遇，他只说自己姓卓，从来也没有向人提及过自己的名字。

蒙古人上下，都对他十分尊敬，一致称呼他“卓大叔”。卓大叔曾在好几个部落中生活，在达里湖边住的时间最久，长达三年，在那里娶妻生子，娶的是克什克腾旗中最漂亮能­干­的一位蒙古姑娘。蒙古姑娘一般来说，很少嫁给外族人，但是由于他养牧马匹的才能实在太出­色­，所以不被当作外人，克什克腾旗的旗主想把他留在旗里，这才有了这宗婚姻。

结婚第二年，就生下了卓长根，可是三年一过，他却坚决要离开，因为那位蒙古姑娘他的妻子得病身亡，他感到十分伤心，不想再留在伤心地。

从此，他就带著小卓长根，一直在草原上，从这里走到那里，也带著他­精­心培育出来的良种马，而且毫不吝啬地把自己的种马，给各处的蒙古养马人去配种。

所以，卓大叔的名头，在内蒙草原上，极之响亮。打听起来，十分容易，而且只嫌搜集到的资料太多。

可是调查他的过去，却发现了一桩怪事。

卓大叔那么出名，一直可以追查他带了一百匹马，带了卓长根到马氏牧场来。往上推，可以推到他十年之前，在克什克腾旗出现，结婚，生子。但是再向前追查：他在克什克腾旗出现之前，在哪里，­干­甚么的？是甚么出身的？却全然无可追寻，不论如何追查，一点线索也没有。

十年之前，突然出现，十年之后，突然消失。在他出现之前，没有人知道他从何而来，在他消失之后，也没有人知道他去了哪里！

一个人，有那么超卓的养马才能，固然要天生爱马，有和马匹之间沟通的天生本领，但是各种各样的技术，决不是一朝一夕可以培养出来，必须是经年累月严格训练的结果。

那也就是说，卓大叔之前，也必然是一个牧马人，不可能从事别的行业。而且绝对可以肯定，他早就是一个十分出­色­的牧马人！马醉木认为，一定可以把他的来历找出来，就算他曾经改名换姓，但是相貌改不了。就算他连相貌也能改变，他那种养马的手法，也必然传诵在他工作过的牧场。于是，第一阶段的调查工作再度展开，所有的人，以为一定很快就有结果，在时间上，恰好是十年，人人都猜想，卓大叔多半是在十年之前，在他的身上，发生了一件重大的事，所以才到了内蒙古草原。

十年的时间并不算太长，以他那种出­色­的牧马人，只要曾在牧场生活过，人家一定会记得他。所以，派出去调查的人，先在附近的大小牧场中去问，渐渐地，越问越远，一直扩展出去，直到南到河南南部，东到山东沿海，北到外蒙古，西到天山脚下，问遍了大大小小的牧场，找遍了所有可能养牧马匹的大小部落，却没有一个人知道卓大叔的。

那真是怪诞之极！这个人是哪里来的？总不会是从江南水乡来的吧？

虽然江南也有人养马，但是决不会有这样一个连蒙古人也奉若神明的养马好手。

经过了将近两年的调查，所得的只是卓大叔十年内生活情形，那十年中，他的生活情形，详细得不能再详细。但是在十年之前，却半点也查不出来。

马醉木无可奈何，把卓长根叫到了面前，先和卓长根对喝了三碗酒，再把这两年多来，调查他父亲来历的经过告诉他。然后才问：“你爹在克什克腾旗出现之前，究竟是­干­甚么的？”

卓长根的回答，令马醉木啼笑皆非，他楞头楞脑地道：“那我怎么知道？那时我还没有出世。”

马醉木“吓”地一声：“他难道没有对你说过他的过去？”

卓长根摇头：“没有，爹很少说他自己，总是说妈妈是怎么漂亮，怎么能­干­……爹根本没有说过他自己甚么，我也没有问过他。”

马醉木叹了一口气，真正无法可施。

我听到这里，大声道：“老爷子，这不是很对劲吧，你们父子两人，相依为命，他一定对你说他自己的过去的，一定会说的。”

卓长根大有怒容：“我说的是实话，真没说过。”

白素忙打圆场：“老爷子说没说过，一定是没说过。”她说著，又狠狠瞪了我一眼。

我苦笑了一下，但仍然咕哝了一句：“你不问，这也说不过去。”

卓长根叹了一下：“那时我年纪还小，不懂得那么多，等到我渐渐长大，想问，也不知道去问甚么人了。”

他的语调之中，充满了伤感的意味，我摇著头：“那位马场主的做法，也不是十分对，应该著力于去调查他到哪里去了，而不应该去调查他是从哪里来。”

卓长根只是简单地回答：“他尽了力，我们大家都尽了力。”

我还想说甚么，白素向我使了一个眼­色­，示意我不要乱说话，所以我想了一想才开口：“一个人，可以来自任何地方，中国地方那么大，他从哪里来，无从调查。”

卓长根缓缓地道：“他不可能从很远的地方来，因为在克什克腾旗，第一个发现他的人和他交谈，他说的话，是地道的陕甘土腔。就像我现在说的。小伙子，听说你对各地方言都很有研究，你学句我听听。”

陕甘一带的语言，基本上是黄河以北的北方语言系统，但是另有一股自己的腔调，我就学了几句，卓长根呵呵笑了起来：“学是学得很像，可是一听就听出，那是学的。”

我有点不服气：“第一个见到令尊的人，对辨别语言的能力十分高强？”

卓长根点头：“是，他是一个马贩子，陕西人，经常来往关内外。”

我望著他，白素说道：“老爷子，你后来又到克什克腾旗去调查过？”

卓长根点头：“是，我是半个蒙古人，我的外婆还健在，舅舅也在，我在十五岁那年，曾离开马氏牧场，回到克什克腾，去看他们，同时，也想进一步知道我爹的来龙去脉。”

我问：“你有甚么发现？”

卓长根皱著眉：“问下来，第一个遇见我爹的，我已经说过了，是一个马贩子，那个马贩子……后来我也找到了他，他详细说了怎么遇上我爹的经过。”

我和白素都十分感到兴趣，卓长根的父亲，真可以说是一个神秘人物，没有人知道他从何而来，也没有人知道他的下落。充满神秘气氛，第一个见到他的人，自然十分重要。

我来不及地问：“那马贩子说当时的情形怎么样？”

蒙古包中的每一个人神情焦急，部落的首脑全在，马贩子江忠也在，他更是愁眉苦脸，因为上个月他拣定了的一群马，都患了病。

草原上，最怕牲口生病，不怕人有病。人生病一个一个生的，而牲口生病，一群一群生，几千匹马的马群，可以在三四天之内，全部因病死亡，使牧马人多年的心血，一下子就变得甚么也没有！

江忠来了两天，一切都准备好，准备把马群赶到关内去，可是马群却生起病来，部落中擅于医治牲口的人，甚至说不出马群患的是甚么病，对横卧在地上，看来奄奄一息的大量马匹，一筹莫展，束手无策。

大家在商议著如何对付，可是谁也想不出办法，江忠叹了一声：“各位，这是老天爷和我们作对，看来，马群没有希望了，我付的订金也不敢要了，大家都受点损失吧。”蒙古民族做生意，十分诚实，部落的首脑摇头：“不，没有马交给你，怎能收你的钱，我们会把订金还给你。”

江忠叹了一声。本来，这一批好马，他预算可以给他带来很大好处，这时自然也泡了汤，他心中在打算著，是不是再到别的部落去看看，可以买些马进关，总比白跑一趟的好。

而就在这时候，蒙古包外，传来了一阵吵闹声，江忠听到有蒙古话的骂人声，也听到了一个人，在用他的乡音在大声叫著：“你们算是甚么养马人？那么多马病了，你们只在病马旁边坐著，一点不想办法？”

被这个人骂的蒙古人，正因为马群生病而气苦，双方之间的言语也不通，骂声又响起，而且，很快地就变成了打架。

江忠和几个部落的首脑，奔出蒙古包去，看到至少有六七个小伙子，正围住了一个人在动手。

那人的个子十分高大，蒙古人擅长摔跤，可是六七个人对付一个，却一点也讨不了好去，那人腿长手大，身手不是很灵活，可是他高大的身躯，却壮健无比，两个蒙古小伙子，一边一个抱往了他的腿，想把他扳倒，他却屹立不动，一伸手，抓住了那两个小伙子的背，反倒把那两个小伙子硬抓了起来，令得那两个小伙子，哇哇大叫。

江忠奔了过去，叫：“别动手，别动手。”

部落的首脑也喝退了那些小伙子，那人挺立著，看起来，约莫三十上下年纪，身上的衣服，样子十分奇特，宽大，质地十分粗糙，他站定了之后，气呼呼向江忠望来。

江忠看出这个人的神情，有一股相当难以形容的尊严，他一生做买马的生意，见过不少人，江湖手段十分圆滑，连忙向那人一拱手：“朋友你是”

那人皱了皱眉：“我是养马的，刚才我看到马圈子里的马，全都病了”

他说著，向不远处的马圈子指了一指：“你们怎么还不去医治？那种病，七天准死！”

江忠喜出望外：“我们不去医治？我们正为这些病马愁得要死了，朋友，你能治，请你大发慈悲吧。”

那人咧嘴一下：“原来你们不会治！真是，怎么不早说，快去采石龙芮。”

江忠知道“石龙芮”是一种草药，在草原上到处可以采到，他忙把那人的话翻译了一下，从蒙古包中跟出来的人中，有几个是专擅医治马匹的，一听了之后，就“啊”了一声，其中一个道：“石龙芮只医马疮，这些病马”

那人显然不懂蒙古话，神情焦急地催：“你们还等甚么？”

江忠又把那句话译了给那人听，那人挥著手：“石龙芮的叶，大量，熬水，趁温，灌给马饮，一日三次，第二天就好，照我的话去做。”

他说话时，有一股自然而然的权威，江忠把他的话转达了，部落的首脑立时大声喝著，几个小伙子飞奔著去传话。

当天晚上，部落中人人忙著，打熬成了青绿­色­的药液，灌进病马的口中，第二天一早，病马已经有了起­色­，可以站起来了。第二天傍晚，病马已能长嘶踢蹄，可以喂草料了。

江忠对那人佩服感激得五体投地，不住卖交情，可是那人并不很爱说话，只是道：“我姓卓，是一个养马人。”

江忠立时改口，称那人为“卓大叔”，以表示他的尊敬。后来在蒙古草原上，人人都叫那人为“卓大叔”，就是首先由江忠叫出来的。

卓长根找到江忠的时候，江忠对那第一次的印象，十分深刻：“你爹简直是救了我们，你想想，蒙古人怎么肯让那么好的牧马人离开？当时就替他专搭了一个蒙古包，要甚么有甚么，你爹就这样在克什克腾旗住下来，后来，还娶了旗里顶尖的姑娘，这才有了你，你现在长得那么高大了，真像你爹当年，甚么？你爹失踪了？那怎么会，自从你妈死了，他不是一直在草原上养著马？”

卓长根并没有向江忠说他父亲如何失踪的经过，只是问：“你和各地的马场都有联络，难道就没有去打听一下，我爹是从哪里来的？”

江忠道：“怎么没有，那次我赶了马群进关，对很多人说起，有那么一个养马的好手，本来不知是在哪一个牧场，怎么会把他放走？可是怪的是，说起来，竟没有一个人听说过有你爹这一号人物。”

卓长根苦笑了一下，他父亲的来历，马醉木花了那么多人力物力查不出，江忠当时也留意过，也同样没有人知道。

卓长根没有再问甚么，他在他外婆家里住下来，他那时虽然只有十五岁，可是在养马方面的非凡才能，已经令人刮目相看。他对自己的母亲，一点印象也没有，由于他自小在草原上到处流浪，蒙古各族的语言，他都十分­精­通，所以，当他的外婆，一把眼泪，一把鼻涕，向他叙述他母亲是如何美丽能­干­，卓长根完全可以听得懂。

老外婆那年已经快七十了，卓长根陪了她几天，从她的口中，得知了很多母亲和父亲的事，短暂的婚姻生活十分甜蜜，老外婆欷歔地说著：“可惜时间太短，你娘死了，你爹伤心得甚么似的，亲自把她葬了。你爹有一块白玉，一直不离身佩带著，他要带你离开，把那块白玉解下来给了我，说是他令我失去了一个女儿，他心中也很难过。唉，那是天命啊，还能怪谁？这块白玉，我倒一直留著，你来了，就给你吧。”老外婆手发著颤，取出了一块长方形的白玉来，交给了卓长根。

卓长根当时就感到，这块父亲一直佩戴在身边的白玉，可能和他的来历有关，所以当时就收了下来，也一直佩带在身边。

那是一块质地极佳的白玉，纯洁通透，一点杂质也没有，整块玉温润得像是具有生命。玉大约有十二公分长，八公分宽，相当厚，厚度约莫是一公分，上面有著刻工十分古朴的虎纹。

卓长根讲到他的外祖母把这块白玉给他，就把那块白玉，取了出来，交给我和白素传观，所以我才能把它的形体详细描述。

那真是一块上佳的美玉，白素轻轻抚摸著它：“这种形状的古玉，有一个专门名称，叫‘勒’，一般来说，形体不会那么大，我看这是战国时期的东西，不知道老爷子有没有拿去给识玉的人看过？”

卓长根笑了起来：“小女娃，你的话，已经证明你是一个识玉的人。”

白素一时之间，可能不能适应“小女娃”就是她，所以呆了一呆：“这种方勒，古人用来作佩饰，这件玉器的最早的主人，一定地位十分高，不然，怎能佩这样的美玉？”

卓长根连连点头：“小女娃说得对，我问过不少人，也曾到著名的古玩店去问过，北京一家大古玩店，一见就问我是不是肯出卖，一开口，就是三千大洋。我说不卖，他们就问我是哪里来的，我说是父亲的遗物，他们不信，说这样的玉器，是古玉之中最珍贵的，不会落在普通人的手中。”

他说到这里，顿了一顿：“可是，那又的确是我爹留下来的。虽然他是一个那么出­色­的牧马人，可是这东西和他的身分也不相配，不知道是怎么得来的。”

我在白素的手中，将那块白玉接了过来，真是一块好玉，上佳的美玉，有一种十分迷人的力量，叫人迷恋于它的质地和颜­色­。中国人一直相信玉可以辟邪，可以带来好运，象徵著君子和忠贞，当然大有原因。

我道：“你得到了这块白玉之后，一定曾花过不少功夫去追索它的来历。”

卓长根点头：“是，所有的人都认定这是一块古玉，是战国，秦代的古物。”

白素侧著头，想了一想：“奇怪，一般来说，质地越是纯洁的白玉，在入土之后，就越容易产生各种颜­色­的斑迹，这块白玉，看起来未曾入过土。”

卓长根“嗯”地一声：“是，也有人对我这样说。当时我认为这块白玉，可以助我查出爹的来历，但结果还是没有用。我回到了牧场，和马场主提起，他见了那块玉，爱不释手。当时金花也在旁，她也喜爱不已，唉，当时我若是说：金花，你喜欢，就给了你吧。她一定会要的，那就好了。”

九十三岁的卓长根，又说到了他少年时的情爱纠缠上去了，我笑著：“老爷子，该回头说说那次放马出乱子的事了，马金花就是那次失踪的？”

卓长根深深地吸了一口气，手捏著拳，在自己的额角上轻轻地敲著，像是藉助这样的敲动，就可以把往事一点一滴，全都敲出来。

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