州府大堂门口里三层外三层挤满了来看审案的百姓。苏轼和墨郎也挤在人群中。大堂上，沈立气定神闲，而堂下，在牢里呆了一夜的刘老运，仿若变了一个人，蓬头垢面，目光呆滞。

沈立一拍惊堂木，喝道："案犯刘老运，今日升堂你可认罪。"

刘老运缓缓抬起头："小民没有杀人，无罪可认。"

沈立冷冷一笑："看来你是吃定秤砣，铁了心要抵赖。那好，本府有的是办法让你认罪。我就一个一个使，看你能熬到什么时候。来人呐，给我上大刑。"

刘老运怒极，喊骂道："昏官，你昏庸无道、草菅人命，妄为一州之府，我刘老运死不瞑目啊，黄泉之下我化为厉鬼也不会放过你。"

沈立大怒："混帐，给我用大刑。"

衙丁正要给刘老运用刑，一个年迈的声音从堂下传来："且慢。"

只见刘喜驻着拐杖，一步步走上大堂来。

沈立一愣："你是何人？居然敢在此'喝堂'"。

刘老运发觉是父亲，忙跪上前："父亲，父亲..."

刘喜爱恋地抚摸着刘老运的脸，哭道："儿啊，为父来晚了，让你受了这许多委屈。莫怕，不会再有人打你啦。"

刘老运听出刘父话中有话，不解地："父亲，你在说什么？"

刘喜面向沈立跪下："草民刘喜，叩见大人。"

沈立："刘喜，你若是来为你儿子说情，就免了吧。杀人偿命，欠债换钱，你最好劝劝刘老运，让他早些招了，也好少受些皮­肉­之苦。"

刘喜平静地："大人，杀张三元的人，并不是我儿子，而是我。"

刘喜此话，象一滴水掉进油锅里，在府衙上立时炸开了。围观的百姓一时议论纷纷。

沈立更料不到刘喜竟会说出这样的话："你...你说，是你杀了张三元？"