黄药师在八卦台上曾与少林武僧赵宗印交过手，不耻与其为伍，此时见众人屈从，更加心头不快，实无法接受，当即拿定主意跟众人辞行，拱手对王重阳等人道：“各位兄长自当奋力作为，黄某在江南静侯佳音。”

不顾王重阳等人极力挽留，黄药师毅然决然与众人分手道别。

三月初三日，朝廷发兵二十五万，分两路直取淮河、潼关。赵宗印、王重阳等义军五万余人在淮河岸边与金兵展开了殊死决斗。

统帅二十五万大军的太师韩侂胄，此人实是­奸­佞乱臣，其时他刚刚害死了朝中政敌赵汝愚，大权独揽。赵汝愚也是乱臣一个，早年曾做一个梦，梦见孝宗皇帝交与他一个宝鼎，随后乘白龙升天而去。后来孝宗驾崩，赵汝愚拥立身着孝服的新君赵扩为帝，方明白那梦是辅翼今皇的含义。他骄傲自负，随口将授鼎乘龙的梦兆说与韩侂胄听了。韩侂胄以这个为借口说赵自欲乘龙实是谋反，想拥立上皇重新为帝。宁宗赵扩恨赵汝愚常以元勋自居，不问真假，贬了他的官。赵汝愚走到衡州，当地长官接到韩侂胄的授意，将他害死了。韩侂胄因此大权独揽，更加肆无忌惮，连宁宗赵扩的床塌也随便睡卧，年老宫人纷纷落泪，恨之入骨。

黄药师在江南也没有等到王重阳等人的好消息。此次北伐实际是韩侂胄巩固自己地位的一场投机行为，不久，宋军连败。高宗、孝宗二帝误于和，光宗、宁宗二帝以后误于战。韩侂胄之­奸­佞，不若秦桧。桧主和，侂胄主战，其立意不同，俱是为私。桧欲劫制庸主，故主和；侂胄欲震动庸主，故主战。桧之世，可战而和者也；侂胄之时，不可战而战者也。

那少林武僧赵宗印空有韬略，实无真本事，王重阳等率领的义军虽是奋力，终是大败，淮河上下，哀鸿遍野，生灵涂炭，死者不下三十万人！

全真教、铁掌帮、丐帮损失最重，元气大伤，其中铁掌帮主上官剑南身负重伤。王重阳、洪七等明知不可为而为之的入世好汉也不得不退隐江湖，韬光养晦起来，这一沉寂便是数年。“剑圣”公孙叹虽然宝刀不老，无外多杀几个金人而已，于大局实是无补。

数年后，韩侂胄被朝中叫史弥远的官员迫害，劫杀在玉津园。谁想这史弥远依然是个乱臣贼子，两­奸­专国，皇帝更是一蟹不如一蟹，大宋江山实无复兴之日了。自太祖赵匡胤、其弟太宗赵光义以下，这二帝各有八个子孙共做了十六代皇帝，一个不差，北宋亡于光义一脉，南宋亡于匡胤一脉，平分秋­色­。

阳春三月，茸茸柳絮随风轻舞，草长莺飞，风物佳佳，这天堂景致最是妩媚动人。临安城石子官道上，黄药师踯躅而行。王重阳等人北伐抗金却是一年前的事了，那场战争由春打到秋，却是大半年光景，双方损失惨重。宁宗皇帝再无气力发兵，那金朝经此一役，却也是由盛转衰了。

淮河战事已经止息，黄药师心情依然极坏。正自四处闲游，被路边一个古稀老叟吸引了目光。这老人一身布衣，虽不光鲜，却整洁利落，人被生活所迫，困顿风尘，显然志节不改。他身前摆个摊位，铺着一地字画。黄药师对字画古玩亦是兴趣十足，卖画老人又非泛泛之辈，不禁停住了脚步翻看。

当先几幅画卷也就罢了，所画俱是金朝皇宫仕宦，后面几幅却是画风一变，都是江南美景。黄药师道：“这些都是老丈的作品？可惜不是前人遗作。”