大宋政和二年，遼天祚帝天慶二年早春二月初二。春州。鴨子河濼，皇帝蹕所。

日暮後三刻──

燭火煌煌，照亮了每一張臉，遼風曲樂自女官­唇­指雅暢流出，空間瀰散著濃厚燒炙焦香摻和陳釀白酒的芳洌氣息。

儘管嚴冬已過，入了夜的江岸依舊颼颼地寒；然在這座可納二百餘人的金帳內，寒氣一絲躦不進來。這座金帳足高三丈，寬達十四丈，深出二十一丈，長寬分配為穩固的三比二，構成隔間及帳身骨架共打入地面長短不等黃楊木樁一百六十根，每根均深抵一丈，帳頂斗拱與樑柱接榫如蛛網延伸，可承萬鈞之力；木樁與木樁間皆用細索密縛兩層穿孔牛皮，牛皮裏塞入棉絮，無虞雪打風吹。金帳內黃綾披垂鑲珠綴玉，帳外則以穹頂為界，鋪上百千條嚴絲合扣宛若生成的連裰狐皮當作裝飾。整座金帳，需集三千­精­兵近一日功夫方能搭就，帳內上藏氣囪，下隱火道，置身其中，非惟不覺寒冷，反暖得可只著一件小衣，端的宇內無雙！

耶律延禧細眼打量，千里內女真各族首腦皆齊聚於這座氣派稱最的金帳中了，不由躊躇滿志。

他髡髮輕袍，斜敧在紫貂鋪墊的龍椅上，身前長案擺滿貔狸、燻鰉、燔鹿、駝糜、炙羊、濡雉、酥酪、棗、栗……等乾溼食物，自也少不了玉觥金壺盛著的美酒。

身為大遼帝國的最高統治者，每年這時，他都要出蹕北方，舉行「頭魚宴」──在春寒料峭的混同江上搭設冰帳，由各部落派遣勇士鑿開冰河入水捕魚，將頭尾最肥碩的漁獲獻給皇上以示效忠，皇帝則賜宴與各部酋長同歡。

這「頭魚宴」係聖宗朝定下的祖規，迄今已有百年，乃大遼極盛時期開始施行的一項統御手段：一方面巡視疆域，一方面安撫這些受朝廷管轄的少數民族，既彰顯皇權又兼具懷柔之意。

雖說耶律延禧並不以為這些北方民族需要攏絡，但不違祖訓這點警覺他還是有的，他自己也樂意每年浩蕩拉隊到這極北之地來，此因他­性­好遊畋，喜歡享受獵物在手底下掙命的快感，就像這天午後，他親自綸竿釣上一條二十來斤的鱘魚，雙方纏鬥整一個時辰那魚終於力竭出水，將士歡聲雷動，足證他龍­精­虎猛，心底大是美暢！

一道道銀盤堆疊的美食由宮女端上，一壺壺美酒藉纖纖素手傾入銀杯灌進粗豪酋長們的肚囊。風雪被攔在帳外，喧笑不斷。當皇帝點名賜酒時，平日在部落威風八面的酋長們皆畢恭畢敬地離座叩飲，並視之為無上光榮，耶律延禧忍不住縱聲大笑。

他是當今世上最有權力的人，擁有最廣袤的土地與最強悍的鐵騎；西夏貧脊，宋朝孱弱，兩國皇帝每歲都要進奉銀兩絹帛，以贖太平。

眼下這些部落首領雖然驍勇，在他面前依舊得俯首稱臣。他們部族太多，人數太少，還過著半封閉的茹血生活，沒有自己的文字，亦缺乏組織，很不文明。他們世代是耶律氏的從奴，每年「春捺缽」均得向朝廷進貢北珠、老參、良馬、獸皮與海東青，個別有點實力的酋長只要畀賞些恩給就能讓他們滿足順伏，壓根是群頭腦簡單的蠻子。

想到這兒，耶律延禧不禁為自己的權勢陶醉，用金刀割下一片貔狸腿入口大嚼，舉起玉觥一飲而盡。

因著得意，酒不免喝冒了。十餘觥烈酒下肚，耶律延禧醺醺半醉，見筳席前伴曲的舞姬們身姿婉孌靈動，忽地想到個取樂點子，於是起身。

大帳裏樂音人聲倏然靜止，所有眼睛都等著他發話。

只聽他宏聲道：「我大遼廣有天下，歌舞音律，當世無貳?柕雀髯逡嘤懈栉瑁不知與我朝比之何如？現命汝等且將本族歌舞次第演來，為朕助酒，倘能入朕眼簾，必有恩賞！」

這話甚不妥當，完全不符帝皇的高度。要知古來優伶樂奴這一類人地位極低，被歸為賤民之列，連庶人都不如；他們大多是從戰俘或犯罪官員籍沒入官的家眷中選出，經樂師訓練後以聲­色­娛人，實際身份卻卑下無比。

滿座酋長皆為一部之首，每逢節慶自也曾與族人歌舞同歡，但在眾目睽睽下被當作宮奴娛人卻是從所未有，面面相覷下均感不悅，無如皇帝說的就是命令，實在違逆不得。

弦管重新悠揚，樂女細細奏出各部舞音。

沒奈何，從右首第一位起，各部酋長只得一個挨一個依序離席跳出本族舞蹈，內心好不尷尬！

耶律延禧大樂。

其實這些部族的歌舞乏善可陳，不像契丹舞樂那般裊娜多采，充滿了身段變化；他們只會踏著單調步伐，揮臂踢腿，略顯律動之形而已，畢竟他們才脫離漁獵社會不久，還處於氏族共生的階段。

耶律延禧卻看得極是興味。這些蠻子簡陋的舞步大大滿足了他的虛榮心，再一次證明他無可撼動的地位。

舞蹈進行一半，底下該輪到現領女真節度使之位的完顏部。

完顏部代表阿骨打，高碩­精­壯，在女真族素有人望。但見他長身而起，双目炯炯直視皇帝。

板眼響了一遍一遍，阿骨打兀自不動。

耶律延禧不耐，乜斜著眼問道：「阿骨打，汝何故不遵令？」