只是应归应了，整个脑袋却仍因那臂与臂勾揽着的情况一阵晕眩。原因无他：以往冽虽也曾几次主动抱住他，却都是在他心绪紊乱的时候。眼下虽只是揽着手臂而已，可在这种极其平常的状况下自然地揽住他，还是头一遭。

感受着臂上传来的阵阵寒凉、以及肩与肩偶然的相触，这种平实却让人沉醉的幸福感让东方煜险些便要反手交握住友人掌心，却终还是压抑了下。

正因为冽对他信任若此，他才更不能背叛。

于进房前不着痕迹地抽出了手，东方煜留了句“等会儿见”后便自入房更衣了。那强作自然却难掩仓惶的举动让瞧着的白冽予双眸微暗，­唇­畔却已勾起了隐带深意的一笑。

毫无所觉时便罢。眼下既已开始留心，又岂会再轻易为他的掩饰所欺？

看了看方才仍握着他臂膀的掌，那残留着的温暖仿佛直沁人心，令青年隐带深意的笑容瞬间添染上令人沉醉的温柔。

又自望了眼友人紧闭的房门后，他才一个旋身、回房更衣去了。

* * * *

结束早膳后，东方煜为两个少年所邀，前往参观昨晚没来得及欣赏的山庄名景；留下来的二人则是边喝茶下棋边谈了一个时辰的公事，而在白飒予惨败后暂时告了个段落。

简单收拾好棋盘后，他叹息着开了口：“发生什么事了么？”

“为何这么问？”

“今天你心情似乎特别的好——是因为之前的比试？”

“不全是。”

并末否认兄长的话语，白冽予淡笑着应了过，眸中却已带上淡淡温柔。

“我只是……想通了一些事情而已。”

“……听来应该是好事，可为何经你一说，竟让我有些心惊胆跳起来？”

“这个么，虽有点早，但也确实有让飒哥心惊胆跳的理由。”

“咦？你是说——”

“八字都还没一撇，这答案便暂时保密吧？”

说着，青年已自起身：“我先回去了。”

“……好罢。”

知道是没可能从弟弟口中逼出答案，白飒予认命地点了点头，却又因忆起了什么而赶忙在弟弟出房前道：“对了，昨晚忘了说，净妹今天就到山庄了。”

“是么……我明白了。”

隐下了胸口一瞬间升起的交杂，白冽予略一颔首后、转身离开了小厅。

这段时间来心思全给报仇与东方煜之事占满，故直到兄长提及，他才想起了自己与桑净也有数月未见了。

彼此结为义兄妹并一同渡过父亲临终的那段时间后，他对桑净便已不再是单纯的欣赏，而是真正将她当成了“妹妹”看待。他尽己所能地照顾、呵护着那个少女，甚至将本就相当聪慧的她培养成副手，让她学着分析、整理所得的情报。而桑净也末辜负他的期望，往往能以女子特有的细心与感觉提出不同的看法或己身不足之处……如今的她，已是他身边不可或缺的重要助手了。

或许是清楚这是最适合、也最能完成自身愿望的方式吧？尽管仍对他抱有男女之情，桑净却能谨守分际，只偶尔在出言关切时流露几分情意。

对此，以往白冽予虽有些无奈，却仍能以平常心待之——可在明白己身对东方煜的情感后，听着净妹归来的消息，竟让他起了几分愧疚。

也许……见着净妹后，该婉转地将事情告诉她吧？

不论自己同东方煜之间会否有什么发展，既已将她当成了亲人看待，便不该让她再心存冀望地等待下去。在这种情况下，将一切讲清楚说明白该是最好的决定吧？

虽说他自己……也才刚刚察觉就是。

心下正自思量间，前进的脚步未断，而随着距离渐近，清泠居前少女的身影，入眼。

称不上意外的情况让青年心下几分无奈升起，一阵暗叹后提步迎上了前：“净妹。”

“冽哥！”

期盼已久的呼唤让本候于门前的桑净大喜抬眸，却在一声急唤后旋即稳下了心绪、轻轻一笑：“关大哥信中说你受了伤……看来是没有大碍了？”

“伤势已然痊愈。让你担心了，抱歉。”

“做妹妹的担心兄长是理所当然的事，冽哥又何须在意？”

这三年的相处让桑净多少明白了白冽予的­性­子，遂轻笑着要他不必挂怀。

只是她话说得轻松，可言及那“兄长”二字时，神情却仍隐隐添上了一丝愁苦落寞。如此模样让瞧着的白冽予心头愧意更甚，当下眸光微柔，缓声道：“入内谈谈吧？我有些话……必须对你说。”

“……嗯。”

轻轻侧首避开了那双过于醉人的眼眸，桑净一声应过，伴在兄长身侧入了清泠居。

对这位于山庄深处的“禁地”她已是熟门熟路。趁着白冽予烧水的当儿为他备好了茶具，并园中凉亭内歇坐了下，轻撑下颚等着欣赏他卓越的茶艺。

虽已瞧过无数遍，可每每见着他泡茶时的那种恬淡静雅，总叫她不由得为之沉沦迷醉。也唯有此时，她会觉得白冽予是全心应对着自己，不会想着仇恨、想着山庄、想着——

因而忆起了什么，胸口已是一紧：“听说东方大哥来山庄作客了？”

“昨日才到的。刻下多半正给炽予领着四处转转吧？”

说着，他将方泡好的茶倒了杯递到了少女面前：“来。”

“谢谢。”

接过瓷杯颔首谢过，她轻啜了口茶，试图稳下有些志忑的心绪。

不知该说是女人的直觉、还是受了情报训练后变得敏锐的缘故？尽管青年神­色­言行皆淡然一如平时，胸口莫名的­骚­动却怎么也无法平息。

某种称不上好的预感，升起。

将剩下的小半杯茶饮尽后，少女眸光低垂、双­唇­轻启：“冽哥先前提及欲入内相谈的事，是……”

“……这事儿，我想还是同你说明白才好。”

他思量着措词婉转地开了口：“我有……心仪的对象了。”

“是我……认识的人么？”

“不错。”

“是东方大哥吧？”

脱口的是问句，语气却已有了八成肯定。

如此一问，连白冽予都不由得为之一怔。他有些讶异地看着眼前难掩落寞却依旧平静的少女，而后，­唇­角苦笑浅扬：“能轻易便得出这等有违礼法的答案，看来你早就注意到了？”

“当局者迷，旁观者清。净儿又非不懂情爱的呆子，见冽哥总对着香囊发怔，自然多少猜到了几分。”

“……旁观者清么？如此看来，倒是我多事——”

“不……”

隐带自嘲的一句，为少女急切却颤抖着的音­色­所断。

原先的平静难再，她强忍着泪水低下了头。

在此之前，她虽察觉了白冽予对东方煜怀着的异样情愫，可他本人浑然未觉，她自也乐得装成一无所知——桑净本是心思剔透之人，一旦想通最初的那一层、回想起东方煜对兄长态度，对方怀着什么心思自是一目了然——只是她虽无意阻挠，却也不打算主动点醒、让情敌这样轻易便称心如意。毕竟，作为白冽予身边最为亲近的女子，一日他未曾察觉己身的情感，她就仍有得偿所望的机会。

只是这份冀望，终究随着今日白冽予的坦言烟消云散。

她明白他的用心，明白他的温柔。正因为不希望自己蹉跎青春，他才会说出了这等本该深埋于心的、惊世骇俗的情思，毁去了她的最后一丝希冀。她知道此刻的他必定因着自己的痛苦而愧疚万分，却仍无法隐下眸中的泪水。

这份温柔让她又一次深深沦陷，也因而更感揪心……

望着掩面低泣的少女，知道自己最初的料想并没有错，白冽予一声叹息。

本想上前安慰她的，可一思及己身的立场，也只得按下冲动静静伴在一旁。

好半晌后，桑净才多少稳定了心绪提袖拭泪，抬起了原先低垂着的容颜。

见她已平静了下来，青年神­色­转柔，提壶为她重新倒了杯茶……后者颔首接过，却在瓷杯近­唇­前，有些吞吐的开了口：“冽哥……”

“怎么？”

“你是什么时候发觉的？”

“昨晚才……多少想明白的。”

“是东方大哥表白了？”

“不。只是偶然得遇机缘，所以……”

“也是。以冽哥的敏锐聪慧，自不可能一辈子都毫无所觉。”

多少是有些自嘲意味的一句，桑净轻啜了口有些微凉的茶，神情间已然添染上几分交杂。

“可便是两情相悦，此等断袖分桃主事也不为世俗礼法所容——就算不在意世人如何论断，单让飒哥知道，只怕就……”

“比起那些，刻下的我，还有更需要烦恼之事。”

“报仇……么？”

“嗯。”

说着，他苦笑了下：“至于儿女情长之事，待事了后再想也不迟。况且他还是碧风楼楼主，就算两情相悦，也不是说相守便能相守的。”

“……净儿明白了。”

察觉到那苦笑之下仍存的、对于仇恨的执着与无奈，桑净虽觉心疼，却也只能一个颔首轻轻应过。

而后，她饮尽了杯中的茶，敛衽起身。

“也该去见见飒哥了……那么，净儿就此别过。”

“我送你过去。”

“不了……净儿又非初至，可再不会在山庄里迷路了。”

“那就送你到门口吧——这也算是主人的义务。”

“好。”

知道兄长决意已坚，桑净也不再推辞，于他的陪伴下走出凉亭、缓步行更了门口。却方欲出园，便见着了正朝清泠居行来的、男子熟悉的身影。

看了看那个幸运得让人嫉妒的男子，又看了看身旁不自觉地展露醉人笑容的兄长，某种称不上好的念头于脑海中浮现。当下轻勾住兄长臂膀，并在他回眸的那一刻踮起身子在他颊上亲了一下。而后，也不待青年反应，她朝东方煜投了个示威的眼神后便即旋身而去，只留下有些哭笑不得的白冽予，以及因震惊而呆立当场的东方煜。

半晌后，青年叹息着望向完全傻了的友人：“进来吧？”

“喔……好。”

好不容易才压抑住心底的嫉妒与难受，东方煜有些僵硬地点了点头后，随着友人进到了屋中。

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