咻！

伴随着风声呼啸，银白鞭影急扫而过，重重击上了前方仍欲顽抗的男子。及身力道令躯体当场倒飞而出；透体寒气毁去了化劲反击的最后一丝可能。男子只觉喉头一股腥甜涌上，待到落地，口鼻间满溢的鲜血已让他连喘息都无法，没两下便断了气。

静静望了眼那已失去生命的躯体后，青年拭净长鞭将之缠回腰际、头也不回地转身离去。

裹身布衣未染上分毫血迹、残留的血腥气亦随着前行逐渐消散于淡淡秋凉中……当青年缓步迈入华灯初上的小城中时，周身早已见不得分毫杀戮气息，而是一如既往的淡漠与平凡。

打离开远安展开消灭青龙余党的任务以来，也已是一个多月过去了。

这一个多月间，他依着成双的安排隐密但快速地将青龙余党一一刺杀，除了任务完成后的夜晚可以稍作休息外，其余的时间都在不停的奔走，竟也跑遍了大半个中原……他是奔波惯了的人，这段时间虽十分忙禄，却还不至于无法负荷。只是没能让友人一路相伴－－这毕竟是天方的秘密行动－－每到夜里，对着空荡的房间，心中满是强烈的思念与孤寂。

说来也好笑，出生至今二十二年余，和友人同床也顶多一个月的时间……可正是这样短暂的时间，让他轻易地由适应到眷恋、甚至是沉溺而不可自拔。他总在夜里惦着煜的温暖、煜的怀抱，而在秋意侵身的寒凉中、满心凄清之时，身子却迥异地勾起了阵阵热度。

这样陌生的感受对白冽予来说自是十分新奇的。只是相思之情终究太过难耐，让他没了细细品味的闲情逸致，只盼着能尽早完成任务、回到远安“家”中同友人相会。

而今，“名册”上已确认的重要残党都已除尽，他进入天方后的第一个任务也终于得以暂时告个段落！！余下的人不是有待确认便是行踪不明，在结果出来前自然是不需要他费事的。今晚好好休息一番后，明天就能动身了。

回到客栈、同伙计打了个招呼后，白冽予提步上楼正待进房，便因察觉到房内本不该存在的气息而微微一怔……万千思绪杂然上涌，而终是暗暗叹息着入了房中。

“你不是该留在远安掌控全局吗，关阳？”

于关上房门的同时淡淡传音道，青年望向一身黑衣静立桌旁的下属，神­色­瞬间由李列的漠冷恢复成白冽予的淡然静稳。

房内，早已见惯如此变化的关阳虽仍为主子的丰采气度所慑，面上却只是微微一笑，道：“鱼儿已上钩，约了今晚在城中的白桦分舵商谈。”

“哦？他何时与白桦联络的？”

“就在您启程后不久，透过层层关系才隐讳地递了消息过来。由于天帝让他前来验收您的‘成果’，所以便约在此地见面详谈，也好避过天方耳目。”

顿了顿，“属下已安排好细节，二爷只需演一回‘垂帘听政’便可。”

“……你是要我以白桦二当家的身分前去？”

用的是问句，语气却是肯定的－－“李列”已加入天方，自然没可能再以保镳的身分参与密谈。白冽予要想正大光明的“旁听”，自得用上他虚构出来的、那个白桦二当家“明琅”的身份了。

关阳未曾请示便安排好一切，显然是料定了他必会同意……这种事虽不是第一次发生，可瞧着下属一派从容自若的模样，却仍不禁令青年暗感无奈。

似乎是察觉了主子的心思，关阳­唇­畔笑意不减，眸光却已微微转沉。

“说实在，属下本还担心今晚等不到人呢。”

“何出此言？”

“同‘挚友’一别月余，满心惦念之下，没准什么也不顾就纵马连夜兼程赶回远安了——您说是吧？”

最后的一问满载揶揄调侃，凝视着主子的双眸却深峻异常。如此模样让本欲出言冷斥的白冽予瞧得一怔，可还没来得及细思，惊觉自身反常的关阳便匆匆敛了心绪、移开了原先胶着的视线。

“请您马上准备吧。属下已在分舵备好衣物菜肴，就等您前去了。”

“……我明白了。”

虽觉下属有些反常，可对方不愿多谈，他自也不好勉强……有些忧心地望了关阳一眼后，青年套上夜行衣，于下属的陪同下穿窗而出、朝白桦位于城中的据点行去。

* * * *

用完晚膳不久，便传来了琰容到达的通报。略作易容并以锦袍、披风遮掩身型后，白冽予于小厅内的隔间歇坐，依照关阳的安排放下布幔准备开始“垂帘听政”。

但听两道足音由远而近，正是前往相迎的关阳和作为目标的琰容。不到片刻，二人已然先后入了厅中。

“二爷。”

既然安排了这一出，戏自也得做足了。关阳极为恭敬地朝帘后青年一个行礼罢，才招呼着琰容人了座。

此刻的琰容依旧戴着面具，也不客套、开口便直指此行的目的：

“在下此来所为，阳三爷想必已略知一二。”

他音声虽颇为年轻，可语气平稳，听不出什么紧张的情绪。

但关阳却没有马上回答，而是极其从容地沏起了茶－－沸水虽早已备好，可一番手续下来，却也足过了小半刻时间。直到斟满了两杯茶、感觉到对方的目光隐带上几分焦躁后，他才微微一笑，“从善如流”地开了口：

“请用茶。”

“多谢阳三爷好意，但……”

“兄台既主动来此，多少也该展现些诚意不是？”

语调虽十分客气，却显得不容拒绝。深眸直对向来客面具后的双眼，平静但确实地流露着坚持。

知道对方的“展现诚意”所指为何，那强硬的态度让琰容双拳微紧，却终在半晌犹疑后、一个抬手取下了面具。

一张略带青涩的少年脸庞展露于外。即便早已听闻，那张与主子有几分肖似的脸孔仍教关阳瞧得一怔－－但他毕竟是城府极深的人，随即稳了心绪，笑道：

“没想到琰容兄弟这么年轻……如此年纪就成为天帝的得力助手，日后成就想必不容忽视。”

“……阳三爷既然知道我在天帝身边的地位，便该清楚你我双方若合作，对白桦绝对是有利无弊。”

“或许真是如此。”

见琰容已有些沉不住气，关阳笑意微敛、眸光一沉：“可在此之前，也得先把事情交待清楚不是？”

“什么意思？”

“一个得力助手突然心血来潮地想扳倒自己的主子－－这种事可不是天天都能遇到的，教人怎么不疑心是个圈套？就算是假作忠诚实则包藏祸心已久，也得有个证明吧？”

“如何证明？难道要我直接取天帝的人头来？若能这么做，我又何必找上白桦？”

给那连番刁难挑起了怒气，琰容语带讥诮出言反问，一双眸子更是透着怒火，似乎下一刻便要拍桌而起不欢而散。

－－可正对着的关阳却只是从容依旧地啜了口茶。

“琰容兄弟忒也急躁了些……取天帝人头什么的，自然是不会要你去做的。但你既主动要求合作，总得先告诉我为什么会想扳倒天帝吧？］“报仇。”

“谁的仇？”

“……青龙。”

“原来如此……想不到小兄弟竟也是‘青龙余党’的一员。”

“这个理由足够了吗？”

“算是够了－－但是，我又为什么要和你合作呢？”

“这……”

没想到他会这么问，少年微微一怔：“天帝早就有意侵吞白桦，阳三爷不会不知吧？”

“我知道。”

“既是如此，为何－－”

“要想保得白桦平安，和合作与否本是两回事……咱们不会坐以待毙，也有相当的武力和手段应对。在此情况下，我看不出彼此合作的必要。”

“……据说阳三爷是个商人。既然是商人，自会希望能在损失最少的情况下，获得最大的利益不是？”

“不错－－你倒是有些开窍了。”

“作为天帝的心腹，若有我提供的消息，白桦便能省去许多无谓的损失，从容安排反制的计画。”

“可问题就在于天帝是否如你所言的那般信任、看重你了。”

顿了顿，关阳双眸微眯，在少年反问前先一步开了口：

“恕我直言－－若天帝真有那般信任你，就应该会告诉你诛杀青龙的计划。可眼下青龙已死，你又说了是要为青龙‘报仇’，显然是不清楚天帝的计划，自也称不上心腹，不是吗？”

这番话显然正中琰容痛处。他神­色­一变双­唇­微张似想解释什么，却终只是深吸口气强迫自己冷静下来，而后方道：

“……在青龙死前，我确实还称不上天帝的心腹－－可现在不同了。”

“喔？怎么说？”

“眼下青龙已除，天方内除天帝外权力最大的便非朱雀莫属了。他不但是头号杀手，更一手掌控了大半内务……天帝好不容易才除了青龙，自然不可能放任朱雀继续坐大。”

“可就我所知，朱雀对天帝极为忠心，并无反叛之意。”

“他无意反叛，天帝却没可能不猜疑－－当初青龙也不过是名气盛了些，还不是给天帝逼得非结党自保不可？”

话语至末已然带上了几分愤恨，却反倒显得情真意切起来。

可听着的关阳却只是静静啜了口茶，直至见他心绪稍平后才缓缓道：

“那么，如果我希望你‘加快’天帝的猜疑呢？”

“你是说……离间朱雀和天帝？”

“也可以这么说。但关键还在于你能否完全取而代之，真正成为天帝的心腹股肱。”

“如果我有能力做到，这趟合作就能成立？”

“不错。”

“……我会想办法证明这一点。届时，还请阳三爷别忘了今日的承诺。”

“自然。”

“还有一件事－－我想知道‘白桦’是否还有能力影响归云鞭李列。”

“冲着沧大爷的名头，还算有些能耐吧。”

“如果把‘李列亲手除去天帝’作为合作的条件呢？”

“如果你我双方真有合作的价值，阳某不会让他成为问题。”

“我明白了。”

见所求多少有了保证，少年起身重新戴回了面具：“今日就到此为止吧。”

“我送你出去？”

“不必了……告辞。”

言罢，琰容一个拱手，头也不回地转身离开了小厅。

耳听那足音渐远，直至再无声息后，关阳才若有所思地启­唇­道：

“乍看有几分相像，­性­子却大大不同……尤其开口之后，那种肖似的感觉便淡去不少，看来青龙终究没能达成他的‘野心’呐。”

声音虽低若自语，却已足让布幔后的青年听得清晰……知道他是说给自己听的，白冽予微微苦笑了下，撩开布幔出了隔间。

“这算是在安慰？”

“您听得出来就好。”

听主子出来了，关阳当即回身相迎－－入眼的容颜虽带了个假鼻略作遮掩，醉人风采却未减分毫。尤其在见过方才的少年后，那份差距便越发地鲜明起来。

突然为名为“琰容”的少年感到了几分悲哀，他于心底暗暗一叹，面上的潇洒自若却无分毫改变：“这趟‘垂帘’的结果可还满意？”

“嗯。”