他向来很欣赏西门晔，能像这般合作感觉也颇为愉快。可说来讽刺：这趟“合作”的起因，却是他对流影谷及天方所下的借刀杀人之计。

作为世家子弟，便必然免不了为家业所束缚。

这点，亦存在于他和东方煜之间。若非碧风楼向来无意对外拓展，他和煜，想必也很难发展至此吧。

也在青年略为分神间，前来禀报的人龙终于到了尾端。待西门晔略作吩咐斥退下属后，书房终于只剩下了四人。

而他的目光，也在扫过关阳及东方煜后、直接对到了白冽予身上。

“听了方才的禀报，李兄想必已对事情的进展有所了解吧。”

“不错。”

知他此举已完全认定了自己是白桦真正的主事者，青年略一颔首正待应答，一旁的东方煜却于此时先一步起身，一个拱手：

“既然几位要商议详细的计画，柳某这个外人还是离开的好。”

“柳兄无须在意。方才未曾请柳兄回避，便是将柳兄当成了自己人……当然，柳兄不愿参与，我也不好勉强。只是此事若能得柳兄臂助，想来也能为李兄减轻不少负担吧。”

李列和柳方宇的至交情谊在江湖上差不多已是人尽皆知，西门晔上回便曾用柳方宇来威胁过李列，现在同时面对二人，话说得婉转客气，却是反过来用李列来影响柳方宇了。

不过类似的要求东方煜在回程时便已数度同情人提过，眼下见西门晔主动邀请，他心下一喜，面上却因那“负担”二字而微微蹙起了眉。

他重新坐回椅上，先看了看身旁的情人，而后才将视线对向了西门晔。

“负担？少谷主此言所指为何？”

“柳兄不知道么？剿灭行动进行时，我得配合关兄的情报适时调度人手，所以担纲主力攻人总舵的便是李兄了。就算有我流影谷的人在旁配合，可要想击败天帝、白虎等一流高手，却仍得仰仗李兄的归云鞭加以应付。”

顿了顿，“当然，我不是怀疑李兄的能耐，也对我方的部属有绝对的信心。可在此情况下，多一分就能多一分胜算，让事情尽快完结总是比较好的。”

“……少谷主此言，可真让柳某无从拒绝了。却不知另一边这位……白桦的阳三爷是否也同意这些？”

东方煜向来只将关阳当成情人的心腹股肱，所以提及他对外的身分时不免有了短暂的迟疑。可这点落在西门晔眼里，却以为是柳方宇对白桦并不熟悉、甚至不清楚至交李列的真实身分，心下自然另有了番计较。

而被问及的关阳早则在确定主子没有反对之意后，点头道：“有柳公子相肋，此趟定能十分顺利。”

“那么事情就此定案，我先谢过柳兄的帮助了。”

说着，西门晔语气一转：“不知几位可有什么想法？”

问的是几位，目光却是对在李列身上——察觉这点，青年也无意掩饰，略一思量后启­唇­问：“朱雀和玄武下落不明之事，少谷主打算置之不理，还是已想好了计划应对？以二人实力，若不牢牢控制住，只怕会是行动中的一大变数。”

“朱雀的部份大致上不成问题——据阳三爷的线人所言，他给派去擎云山庄暗杀白飒予。眼下擎云山庄一切无事，想来朱雀不是放弃了任务，就是给擎云山庄擒了住。无论如何，在天帝已有意致他于死的情况下，他就算得了消息，显然也不太有可能来套千里救主。”

“那么，玄武呢？柳兄曾言他足以媲美昔年的‘玉笛公子’莫九音，如此人物，若是察觉我方动向而故意隐匿以待时机从中作梗，必是一大麻烦。”

“玄武对天方并不忠心，必不至于为天方拼命。再加上他此趟是私自离城，位于城内的宅邸又已被搬空，想来是此人察觉天方的败亡将至，所以打算就此脱离了。”

“既然能排除这两人的介入，接下来只要再单独诱出白虎加以伏杀，事情便十拿九稳了。”

“听李兄此言，是有办法单独诱出白虎了？”

“不错。此人最为好斗，我初入天方时便曾受其挑衅。若以此为由加以约战，白虎必然不会拒绝。”

“既是如此，便请李兄马上向其下战帖，我会遣人安排好伏击地点。”

“好。”

一声应后，青年已自起身：“我这就回去准备，确定时地后会马上通知少谷主。”

“那就麻烦李兄了。”

“不会……告辞。”

言罢，白冽予朝情人一个示意后，二人双双离开了书房。

* * * *

是夜。

沐浴罢，白冽予方入卧室，便给熟悉的臂膀一把揽入了怀中。

“你好温暖。”

伴随着贴覆而上的躯体，沉沉低语落在耳畔。听这平时总是自己在说的话由情人口中道出，青年不由得一阵莞尔：“只是沐浴后的余温而已。怎么？”

“我只是在想……如何才能够靠自己温暖你的身子。”

东方煜若有所思地道。语气隐带苦恼，显然是相当认真的在考虑这些。

只是言者无心，听者有意，那句“靠自己温暖你的身子”让白冽予瞬间忆起了那个大大失算的夜晚。掌心包覆而上的热度、连绵窜上腰脊的快感……已刻印入骨的记忆让他身子一热，吐息亦是微微一顿。

对自己有此反应暗感无奈，青年忙默运功力平息体内热度，同时掩饰地启­唇­问：“为什么突然想起这些？”

“一时有所感慨吧……虽知你是受功法影响，可每次听你说起我十分温暖时，都让我不禁想将这份温暖传递给你、温暖你……”

顿了顿，他一声叹息：“只是拥得再怎么紧，也很难让你身子真正温暖起来。”

“……若非你的语气听来十分苦恼，我真会以为你是另有所指了。”

“另有所指？你是说……啊。”

一问未完，便因明白什么而戛然休止。东方煜面­色­微红正待辩驳，可怀中方沐浴罢、仅着了身薄衫的躯体，却让心思很快地便顺着那“另有所指”继续想了下去。

要想靠自己温暖冽的身体，也许肌肤相亲确实是最好的法子……望着近在眼前的白皙脖颈，心中蔓延开来的绮念让东方煜脑袋一热，当下已是情不自禁地一个俯首、将­唇­覆上了情人优美的侧颈。

自­唇­下传来的肤触，美好醉人一如梦中……感觉着那动作瞬间、怀中躯体微微透着的轻颤，东方煜心下爱怜之意大起，而旋即化作了更深的渴盼。他眷恋地以­唇­一寸寸轻轻摩娑着那寒凉而柔滑的肤。纵然清楚自己不该冒险越线，可那令人迷醉的触感，却仍诱使着他更深地——

面对冽，行动永远比思绪快上一步。当他察觉到时，本来仅是摩娑流连的­唇­已然吮上了情人颈侧的肌肤、更深地品尝那渴望已久的柔软。

“煜……”

双­唇­深吮间，轻轻呼唤入耳，虽有些微颤，音­色­语调却染上了几分前所未有的艳丽，怀中的躯体亦是一阵酥软。如此情况让东方煜更觉周身火起，搁于情人腰间的掌已然不由自主地移向了衣带……

便在此际，屋外敲门声响起，惊醒了二人。

“……是关阳。”

听出来人的身分，白冽予容颜微红，忙深吸了口气立稳身子示意情人松手。后者也知道自己过头了，放开青年为他整了整衣衫，却在见着那侧颈难以掩住的红印后，有些尴尬地开了口：“抱歉，一时按捺不住，在你颈上留下了印子……是不是取件衣裳披着比较好？”

“嗯……麻烦你了。”

虽觉如此夜­色­中，下属应该也瞧不见什么，可回想起上次二人见面的情况，白冽予终究还是接受了情人的建议。

让他为自己找了件外褂披上后，青年出了卧房朝外厅行去。

仔细想来，他和煜几次险些失控，妤像不是给关阳便是给舒越打断的……虽说眼下确实不是沉溺逸乐的时候，但方才的缓蜷缠绵未能延续，却仍教他感到有些……遗憾。

又一次深刻体会到自己的沉沦，白冽予不禁暗暗苦笑。以内力送出一声“请进”让关阳入内后，他在外厅歇坐了下，边等下属边思考起他的来意。

同白虎的约战早在下午便已安排妥当，后天的行动细节亦早巳知晓……会让关阳深夜孤身来访，莫非是有了什么意料之外的变化？

心下思忖间，下属的身影入眼。上午才刚见过的面庞此刻却带着几分憔悴，让瞧着的青年不由得为之一怔：“关阳？你怎么……”

“……属下深夜来此，是想趁行动开始前向二爷请罪。”

脱口的语调，因眼前主子神情间明显流露的关切而带上了几分苦涩。望着那睽违许久的无双容颜，以及他肩上披着的、那明显属于另一个人的外衣，关阳心头一紧，于入厅前停下了脚步，就这么隔着丈余的距离，不让自己有任何逾矩的可能。

可如此话语、如此反应，却让白冽予心下困惑更起，一个起身迎上了前：“请罪？何出此言？莫非是行动有了什么变化？”

“不……”

强自压抑下胸口翻腾的情感，关阳一个屈身于主子身前跪了下：“属下失职，未能事先察觉成双欲谋刺大庄主之事，特来此向二爷请罪领罚。”

“……这事儿上你确有失职之处。可眼下行动在即，你却来此向我领罚，要我如何处理？”

见他就这么跪了下，青年不由得蹙起了眉头，“赏罚之事，待事了后再行处理也不迟……比起来此请罪，你刻下更应该将心思放在如何先流影谷一步取得帐册名册，不是吗？”

“属下明白。只是……”

只是他同样了解主子的­性­子，知道那事儿主子一定责怪自己胜过责怪他，所以即使明知刻下不该言及这些，却仍忍不住乘夜赶来，然后于心怀愧疚之际又一次见着了令己心碎的景象。

——也或许，他早就明白自己可能面对什么，所以才更逼着自己来此，让这一切狠狠伤着自己以为惩罚。毕竟，他之所以没能及时得到成双将要刺杀白飒予的消息，正是因为擅离职守往见主子的缘故。一想到他的一己之私可能造成多么严重的后果，那份自责与懊悔，便怎么也……

“关阳。”

中断了思绪的，是自耳畔传来的、主子放缓了音调的一唤。那语气中隐透着的几分温柔让他微微一颤，却仍是按下了抬眸回望的冲动，垂首一应：

“是。”

“……打从我接掌冷月堂以来，你一直是我最为得力的助手。我虽因昔年之事而偶有多疑之处，却从未想过改变你在我身边的地位。”

“二爷……”

“事情是从什么时候开始有了不同，我不清楚。但若这一切真令你感到十分痛苦，你也觉得有必要如此……那么事了后，你就专心处理白桦的事，改让舒越跟在我身边吧。”

顿了顿，“但我希望你明白，这不是处罚，而是取决于你的想法……以我个人而言，虽有意进一步培养舒越，可真正能让我放心倚重的，还是你。”

“……听您这么说，属下便想答应，也舍不得了。”

听着主子发自肺腑的字字句句，虽又一次面对了情感无望的事实，原先紊乱的心绪却反倒平静了下来……确定自己不至于失控后，关阳一个抬眸，将目光对向了那近在咫尺的、牵系了他所有情思的容颜。

正凝视着自己的幽眸沉静如旧，也一如既往地潜藏着令人迷醉的温柔……不是对着东方煜或其他任何人，而是对着自己。

——在主子心底，他或许永远无法取代东方煜，可属于“关阳”的那一角，亦绝不会给任何人所取代。

明白这点，纵然心头痛楚仍旧，眼前却已是豁然开朗。

顺着主子伸手搀扶的势子站起身后，回望着主子的双眸已然带上了几分释然与坚定。

“属下一时心乱，打扰二爷安歇了……帐册名簿之事，属下必会全力以赴。还请您尽早歇息，也好应对紧接着而来的种种行动。”

“嗯……一切交给你了。”

见关阳心结已解，白冽予松了口气，面上淡笑因而勾起：“此事了后，有关暗青门与景玄之事仍得继续追查，还须得你多多费心了。”

“这本是属下分内之事，二爷何须言谢？”

说着，他同样回以一笑——带着几分促狭的——“那么，属下就此退下，还望二爷好生安歇，莫要一时‘兴起’玩过了头……告辞。”

言罢，若有所思地瞄了瞄青年给衣领遮住的颈项后，他已自旋身提步、离开了小厅。

目送着下属的身影渐远，白冽予虽因他的调侃而有些羞窘，却更多是欣慰。又自望了一阵后，他才拢了拢衣襟，离开外厅回到了卧室。

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