“简，不会像你想象的那么糟的，”斯特林先生似乎颇有信心，“我想我的母亲早晚会接受你的，至于其他人，你其实不用理会。”

这不是简想要的回答，但她却敏感的从中捕捉到了一点，正在被讨论的这些人，是斯特林家族的亲戚朋友，即便他们对于她和斯特林先生的婚姻有多大的不满，这种不满，其实只是会针对她这个执意要冠上这个古老家族姓氏的外来者，而斯特林先生本人，他们一定会很轻易的原谅他，把他的错误归咎于被迷惑了之类的一时糊涂。

简突然觉得自己认识到泰勒太太的“好心”了，是的，劳伦斯上校那么和善的一个人，在安德鲁牧师的婚事上，还是会对史密斯小姐心生不满，而简却意识到，假如自己答应嫁给斯特林先生，大约会比史密斯小姐还要处境艰难吧。

简沉默太久了，以至于一直等待着她的回答的斯特林先生不得不再一次开口，“简，你还需要再犹豫下去么？”

其实简现在所犹豫的，也仅仅是如何把这一句拒绝的话说出口而已，她的直觉已经告诉自己，她认定自己没有勇气也没有必要去面对这样的婚姻可能会给自己带来的可怕后果，那么就选择在现在来面对眼前这个男人的怒火吧。

简仔细斟酌了一下词句，又把自己的表情转换成最平静的那一种，这才看向斯特林先生，“我很抱歉，菲茨威廉，不过我现在不能答应你的求婚。”

“为什么？简？”斯特林先生的声音陡然提高了。

“我没办法在你周围都是厌恶我的人的情况下嫁给你，”这原本就是简的理由，不需要什么思考就说了出来。

“简，原来你担心的还是这个，”斯特林先生似乎松了一口气，居然露出了一丝无奈，“如果那些人的意见确实会对你造成影响的话，婚后我们可以住到乡下的庄园去，这样总该行了吧？”

斯特林先生的语气，似乎他是在迁就简，但他却从未想到，简事实上并不需要这种迁就。

“菲茨威廉，我想你并没有明白我的意思，”简摇了摇头，“我希望能够被接受，而不是逃避，所以我不可能答应你这样一场需要我逃避的婚姻。”

“简？这就是你本来的意思？”斯特林先生似乎终于生气了，他走进了几步，用一种难以形容的表情瞪着简。

简既然早已准备面对他的怒火，此时却也不会退缩，两个人就这样僵持起来，然而很快，大门外却又传来了敲门声。

简立刻竖起了耳朵，有仆人去开了门，然后杰森太太走进了客厅，“简小姐，来人自称是斯特林家的管家，说要来找他家少爷。”

简已经看到那位管家了，因为他就跟在杰森太太的身后，并且在杰森太太停下脚步之后，立刻从她身边绕进了屋子。简注意到此人并没有对屋子的主人有任何的关注，显然，他的注意力都在自家主人身上。

管家凑近斯特林先生轻声说了什么，然后简就发现斯特林先生的脸­色­更加难看了，他的眼睛转向窗户，似乎在张望什么。

简也看了看，家门口的廊灯散发出微弱的光芒，使她能看见一辆马车依稀的影子。

斯特林先生这时转向了简，“勒弗罗伊小姐，你已经做出的决定了么？”

有外人在，他问得很隐晦，因而简也只是无声的点了点头，表示自己的坚持。

“那么，”斯特林先生皱了皱眉，几步走到简的面前，鞠了一躬，“勒弗罗伊小姐，请原谅我今晚的打扰。”

他随后道了晚安，就出去了，那忠心耿耿的管家尾随着主人，旁若无人的跟了出去。然而等他们一出去，杰森太太立刻撇着嘴说道，“简小姐，刚才我看到外面的马车上还有位老太太，没准儿是斯特林夫人。”

大概就是斯特林夫人吧，简一直看着窗外那马车的影子消失在夜幕中，这才觉得疲惫极了，她只是问杰森太太自己的父亲，听说勒弗罗伊先生已经回卧室了，她也就立刻上楼去睡觉。

但是斯托克顿小姐还在房间里等着简呢，见到简进门，她立刻问，“斯特林先生向你求婚了？”

简吃了一惊，她不明白为什么斯托克顿小姐会一说就准。

“放轻松点儿，简小姐，”斯托克顿小姐笑了起来，“我只是猜测，除非他再也不主动来见你，否则，斯特林先生是应该来向你求婚的。”

“那么你猜中了，”简也勉强笑着。

简本以为斯托克顿小姐会就这件事情继续谈论下去，可是她却什么都没再说，两位小姐很快互相道了晚安，各自睡觉去了。

斯托克顿小姐一定也猜到我拒绝了斯特林先生……等简躺到床上，才想到这一点，假如她接受了

他的求婚，一定会迫不及待的和斯托克顿小姐分享这一份喜悦吧。

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