以前简并没有天天看报纸的习惯，但在史密斯小姐结婚之后，她的繁忙也随之告一段落，某日闲来无事，便把父亲那里最近的一些报纸拿来看。

很多内容她都是看看标题就过去了，但翻到日期最近的一张报纸时，突然有一条消息引起了简的注意，这又是一条有关女作家简.奥斯汀小姐的新闻——据悉奥斯汀小姐因个人健康状况堪忧，为寻求温泉治疗，日前前往温彻斯特休养，受到当地贵族和社交圈的热情欢迎。

简从小就知道，任何一场疾病都意味着死亡，医生和温泉治疗一样，更多的时候只能带来心理安慰，因而面对这样一则消息，她立刻就担心起奥斯汀小姐的健康了。

随即简突然有了一个新的想法，她找出地图看了看，温彻斯特在伦敦的西南方，离伦敦并不算很远。她曾经听说过这个城市，据说那是个有很多古迹的风景如画的地方，简想了想，夏天还有很长时间，而她如果想要在出嫁前好好陪伴一下父亲，出门去旅行是个不错的计划。

于是简在很短的时间内下定决心，邀请父亲去一趟温彻斯特，他们可以欣赏当地的美景，勒弗罗伊先生本来就认识奥斯汀小姐，完全可以用故友的身份去探望一下这位女作家。

简想得很简单，如果她的父亲和奥斯汀小姐是普通朋友，在慰问之余，当然还能解释一下因为报纸上那条让人生厌的消息所产生的误解；反之，如果那消息是真的，虽然这种可能­性­极小，但从某种程度上说，简认为她的父亲更应该主动去化解一下两人之间的种种纠葛，毕竟奥斯汀小姐才是终身未婚的那一个呢。

随后简就想到了劳伦斯上校，她的未婚夫最近很忙，克劳福德街的房子开始装修了，他几乎每天都要过去一趟，那么，这件勒弗罗伊家的家事就用不着麻烦他了……尽管如此，当天晚些时候两人见面的时候，简还是把自己的计划告诉了上校，征询他的意见。

上校的第一反应是惊讶，“简，这么说，你终于下定决心要向令尊问清楚这件事了？”

“家父和奥斯汀小姐之间，应该只是普通朋友的关系，”简始终坚持自己最初的观点，“事实上，我觉得家父如果看到这条消息，也应该会像我一样担心奥斯汀小姐的健康状况，我们可以以去温彻斯特度假的名义，顺便去探望她。”

但上校很快提出了质疑，“亲爱的，你就那么肯定令尊愿意去探望奥斯汀小姐？”

“我一点儿也不肯定，”简回答道，“不过我想不出家父有什么理由拒绝这趟旅行。”

“亲爱的简，”上校就笑了起来，“你既然确定了这个计划，就去试探一下令尊的意思吧，至于我，你只要记得提前通知我做好去旅行的准备就行了。”

“可是，爱德华……”简支吾起来，“我想，你忙着装修房子已经很辛苦了，就不用跟着我们再跑这一趟了吧……”

话没说完，简的头就低下去了，这毕竟是她在双方确定关系之后第一次决定与上校不统一行动，不知他会有什么反应。

劳伦斯上校也只是愣了一下，随后似乎是还想确认什么，“简，就你和令尊一起去么？”

“我想是的，”简赶忙说，“我猜测家父未必会同意你和我们一起去旅行，毕竟我们也还没有结婚呢。”

上校于是点了点头，没有一点儿生气的表情，到是简心虚起来，又问他有没有去过温彻斯特。

“温彻斯特算不上什么著名的地方吧，”上校又微笑起来，“如果为了温泉，我到是曾经去过巴斯享受那里的温泉。”

随后上校主动转移了话题，改说起装修的事情，于是简也当然不会再提起此事。晚上勒弗罗伊先生回家来，简也一直等到晚餐之后他回到书房，才跟着进去了。

“乖女儿，有什么事情么？”勒弗罗伊先生看起来心情不错。

“爸爸，我想……不如我们一起去温彻斯特旅行吧？”简虽然自认为做好了心理准备，一开口却还是小心翼翼的。

“温彻斯特？”做父亲的问道，“乖女儿，你为什么突然对那里感兴趣了？”

“因为……这个……”简把报纸递过去了，“这上面说，奥斯汀小姐身体不太好，在温彻斯特休养……”

勒弗罗伊先生把报纸接过去了，然后就是长时间的沉默，以至于简都觉得她父亲不会再回答什么了，然而，最后，他却伸手拿起了一直放在书桌一边的另一张报纸。

“简，我都不知道你有读报的好习惯呢，”勒弗罗伊先生声音很低，“那么，这张报纸你也看过了么？”

“看过了，”简甚至没有伸手去接。

勒弗罗伊先生又愣了一下，才问，“那你没有什么要问我的么？“

“没有，爸爸，”简回答的异常坦率，“我认为，如果你觉得有什么必须要让我知道的事情，自然会告诉我的。”

勒弗罗伊先生露出一个古怪的笑容，他看了看手里的两份报纸，才又用一种不那么坚决的语气说道，“简，如果我告诉你这张报纸上说的事情是真的，你会为你的母亲感到悲哀么？”

即便简曾经想象过这种可能，但当它真正成为现实的时候，她还是觉得难以置信，事实上，在想到自己的母亲之前，她首先做的是质疑。

“这不可能，爸爸，”简盯着父亲，“你为什么没有和她结婚呢？”

“简，原来这就是你的疑问所在了，”勒弗罗伊先生的声音很轻，“其实原因很简单，因为奥斯汀小姐自己放弃了，我们走到半路上，她突然决定回去了。”

“于是我只能一个人回到了爱尔兰，两年之后娶了你的母亲。”

这完全超出了简的预想，因而她要花上好一会儿，才能真正接受父亲所说的这番话。从那些小说中所体现出的女作家的影子，那天聚会上见到的那个身影，以及她父亲的陈述，这三个奥斯汀小姐在她的脑海中彼此孤立着，她无法把这一切联系到一起去思考。

“这没什么不好的，简，”勒弗罗伊先生靠在高背椅的椅背上，抬头看着天花板，“如果我娶了奥斯汀小姐，必然无法过上现在这种生活，你的母亲所带给我的，除了温暖的家庭之外，还有她所拥有的财富和地位。”

“而对于奥斯汀小姐来说，如果她嫁给我……乖女儿，这世上未必会有你所喜欢的那个知名的女作家了。”