初秋时节，川边蓝池子地段，秋风萧瑟，看天­色­已是申时光景

一条沿山驿道上行人稀少，只见远远地有二人直奔江边那道索桥而来这二人年纪尚轻，皆生得眉目清秀尤其那个稍大些的，更是显得十分秀气，名叫葛明燕，年约十八九岁，让人一看便会生出几分疑惑，感觉像是个女孩儿却身着男装；小的叫葛小全，年约十四五岁，身形虽尚单爆看去倒也十分结实伶俐

二人逼进吊桥，葛明燕作了个手势，便闪进了树丛中葛小全仔细看了看桥头情形，不由地暗暗攥紧了拳头只见林木草丛中人影晃动，看来清兵在此处盘查得十分严紧二人只得伏下身子，一阵蛇行

沿江行了七八里路，这里清军巡查稍为松懈，却见江水浩荡，却不见有一舟一桥两人又都不善泅水，如何过江？两人一时焦急起来若是不能渡河，定会误了大事！葛明燕眉头紧锁，心里更是焦急万分

自从翼王石达开在安顺场一战全军覆没，追随翼王的祖父葛静山数年来生死不明，只道已是捐躯沙场而父母被乾也双双被害在宜都的小姐弟全靠祖母拉扯，可就在五年前，祖母病故可怜的小姐弟俩就靠经营祖母留下的一间小烧饼铺度日，

一日清晨，天边刚现出鱼肚白，如同往常一般，葛明燕已在翻看炉中烘烤的第二炉烧饼

“好香！”有两个人已立在小铺门前，一人高声称赞：“小妹妹，你这两炉饼子我们都要了！”

每日总要卖出百十余个牛­肉­烧饼方能凑合姐弟二人的生计，但像今天刚开张便能一下子卖出两炉饼子还是少有葛明燕忙把客人迎进小铺，让他们坐到仅有的一张小桌旁这才注意到客人一个是身高体壮年近五旬的藏僧，另一个肤­色­微黑头发有些卷曲的是个少年小伙儿，看去也不过只比葛明燕大两三岁这两位客人定是从西边藏区来的，难怪方才听口音与中原地段来往的客人大异二人就着送上桌的大碗茶，一气吃下了十多个烧饼，光是那个少年就吞下五六个

那位藏僧见葛明燕有些惊讶，笑道：“都因贪图凉快赶夜路，好几日没沾着酒­肉­啦，成了大肚罗汉！小妹妹请问这里到宜昌还有多远？”

葛明燕听他说得风趣，忍住笑应道：“听说有两百多里呢”

“剩下的当­干­粮不够啦，恐怕还要添加一炉饼子为好”

又一轮烧饼出炉，二人将余下的烧饼也装进包袱收拾停当，藏僧摸出块银子往小桌上一放：“不用找补啦，咱们走！”话音刚落，人已迈出门去葛明燕一看桌上多出的银子足够再买两炉烧饼，忙取出该找补的碎银追了出去，却早已不见了两人的踪影葛明燕又掂记着炉中正烘烤着的饼，只得赶回，却又见小凳上有一块小布袋，定是那位少年忘下的

此时门前已有了好几位买主在等候，葛明燕便忙着招呼忽听一路脚步声响过来，她心里便一阵发紧，果然是黄虎和黄豹兄弟两个来了这二人仗着其大哥黄彪在官军中混了个官儿做，与县衙里的几个官吏称兄道弟的尤其黄虎年前刚弄了个捕快的公差，那县官竟公然应允他们，让黄豹带着一伙地痞混混­干­上了个‘协同捕快’的差事至于每日用度开销县衙非但一概不承担，而由黄捕快与黄协同酌情收取维持费后，上交一半自留一半这‘酌情收取’四个字看似带着几分温柔，可被黄捕快和黄‘协同’这两个虎豹弟兄施行起来，真胜过豺狼虎豹的血盆大口

不到三五个月，那县官的腰包早撑得涨鼓鼓的，加上平日里早已盘剥的银两，便三天两头跑知府进省城，把几个上头的官员喂得乖乖的近日果然已在盛传这个县官不久就要高升

那五六个买主见是黄虎黄豹，只得避让到一旁

“丫头，快取二十个烧饼给衙门的老爷们儿！”

“现已不够了，稍等一会儿好么？”

“今天怪了，你个小丫头不把咱老爷们放到眼里啦！”

“我…不是，是真的要等一会才…”

“好，好！今日敢耽误咱们的公事，往日挂的帐就莫再想要了！”

葛明燕一听眼圈儿就变红了，那是他们近半年的日子里拿去了的烧饼艾她强忍住眼泪：“我这就赶快给你们做”

“哼！老爷们今天还真不想要了，咱今早就吃隔壁的红烧牛­肉­面！”