子康招呼阿忠，两人抬起母亲默默地往回走。他看到路边一只母­鸡­带着一群小­鸡­在觅食；他看到一只小羊追着母羊吮吸着­奶­汁。阵阵痛苦涌上他的心头，眼泪就象断了线的珠子直往下掉。他回忆起娘背着他一路逃难，忍饥挨饿；娘拉着他的手，挨家挨户地乞讨，讨到饭后自己不吃只给他吃；娘挑着竹筐走乡穿村做小生意，只为了他能健康长大；娘没穿过一件象样的衣服，没吃上一顿好菜，却总让他吃饱穿暖，还供他读书上学，不惜一切培养他。为了他不受委曲，年纪轻轻就守寡，又当爹又当妈，含辛茹苦，忍辱负重。娘为他遮风挡雨，娘就是他的天；娘殚­精­竭虑哺育着他，娘就是他的地。

如今，子欲养而亲将不在。

子康无声地哭泣着，任泪水湿透了衣衫。心中默念着：老天啊，你太不公平，为何不让苦难深重的娘多活几天！老天啊，你怎么这样残忍，让天下最慈爱的母亲过早走完人生！老天啊，你开开恩吧，让我的母亲再活几年，让我好好孝敬母亲，让一生坎坷的母亲过上几天安稳日子。可他有一种喊天不应叫地不灵的滋味，眼睁睁地看着母亲即将离去而自己却无能为力。他痛恨自己没能早些让母亲免受劳累，后悔自己没能及早说服母亲来医院治疗。他悲痛欲绝，心如刀绞。

轿回到上舍岭，余老太看到子康双眼哭得又红又肿，脸上尚留有泪痕，心中已有不祥之感。外婆抓着子康娘的手，颤声说：“我的囡，医生治过你的病了，你会好起来的，对不对？你定要好起来。”

其实子康娘心里早有预感，明白已到了向­干­娘诀别的时候。她脸上淌下了泪水，说：“娘啊，我们呣子流落到这里，多亏了你的收留和照顾，大恩大德只能来世再报了。”

“囡啊，别说傻话，在我死之前你不能走，你定要走在我的后头。你一生受苦受难，还没能享上一天清福，老天爷不该匆忙让你走。”外婆早已老泪纵横。

想起两人都是从绍兴流落到此，历尽苦难，尝尽人间的种种磨难，不禁悲从中来，抱头痛哭。余老太嚎啕大哭着说：“老天爷哎，你开开恩吧，让我老太婆把阳寿折给我的囡，我一把老骨头立时就死也无所谓，早就活够了，子康他娘不能死，她吃得苦太多了，定要让她过上几天好日子。”

“娘呀，您要好好活着，我走后，子康会孤孤单单无依无靠，还有赖您老人家照料看顾。”子康娘哭着说。

余老太说：“宝贝囡呀，你放心，子康现在已长大了，会过得顺顺当当，你再也不用为他­操­心。”

子康担忧娘悲伤过度会加重病情，上来劝说：“娘，别哭了。外婆，不要难过，我们走了。”

子康娘忍住悲伤，说：“娘，我走了，您老多保重。”

子康和阿忠抬起轿子走下岭去，后面外婆兀自撕心裂肺地啼哭不止。

回到家后，子康更细心地照料着娘，时时陪伴在身边跟娘聊天，发现娘疼痛了就递上两粒止痛药。

再不忍也只能接受事实，他把娘的真实病情告诉了阿忠一家，请求为娘置一块墓地。阿忠他们竭力相助，跟大队领导打过招呼后在山上找了块墓地，请人建造坟墓、备好棺材、置办寿衣，悄悄准备着后事。

老天爷似乎就在天上看着，不忍乔子康极度悲痛，也搞点平衡术，适时地传个喜讯过来。乔子康的入伍通知就在这时下达了。这天小费领着接兵­干­部把大红的通知送到子康家里，小费说：“子康了不起啊，你可是我们公社第一个飞行员，祝贺你！”

乔子康即将成为空军战士，以后要开着飞机翱翔蓝天，这一消息在丁家堡不胫而走，左邻右舍纷纷赶来祝贺，一时他家的小屋里宾朋满堂，热热闹闹。住在对面的丁老学究，也就是子康的小学启蒙老师拉着子康的手感叹道：“常言道，‘吃的苦中苦，方为人上人’，书中称，‘自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男’。不容易，不容易。”丁老夫子摇头晃脑地诵读一段古文：“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍­性­，增益其所不能。’如今不考状元，你就是当今的武状元，‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，到部队后好好­干­，大有出息。父老乡亲盼望你出人头地，为家乡增光。”

子康把大红通知拿到母亲手里，母亲双手紧捧，慢慢地摩挲着。他娘虽然不识字，但知道这是用多少钱也买不到的宝贝，是儿子以后衣食之所系，有了它儿子就不会受冻挨饿。她竟从病床上昂起头，两眼发出光芒，脸上漾起笑容。她的一个愿望大概实现了。

但子康娘总归已病入膏肓，病情一天天恶化，疼痛的频率越来越紧，能咽下的粥越来越少，眼看就只有出的气没了进的气，生命已进入弥留阶段。恰在此时，意料之外却又情理之中的客人来了，谁呢？祝皎月！

皎月接到子康的信，知道了他母亲生病的消息，她很想表达对他母亲的关怀，只是不知该采用哪种方法。她妈妈说：“你关心子康更要关心他的家人，现在他惟一的亲人生病了，你应该过去看望。”

皎月还觉得不太好意思，两人虽然通过几次信，但除了以前在枫树坪作过简短的交谈，近来还没见过面，接触并不多，感情上有点生疏，还没有正式确立恋爱关系，相互间也以同学相称。她努力想着他的好，从内心接受子康，关心他的一切。她想去探视病人，但身份比较微妙，未婚妻？显然不妥，八字还没一撇呢。她对妈说：“我也想去看望，可是，有点名不正言不顺。”

周一心说：“没关系的，你就以同学的身份去探望他母亲，送点营养品去，表示一下关心，情意到了最重要。”