“你便是许河星？”

许河星抬头看了看大殿上端坐的西夏王一笑，道：“大王岂不是明知故问。”

“大胆！”两旁将官抽刀上前。

西夏王一摆手，“且慢！本王听李将军说，你颇有谋略，扬言平定大宋不过举手之间，可有此事？”

许河星施礼道：“回大王，您又在明知故问，堂堂李将军虽少智谋，却也算忠勇耿直。李将军想必也跟大王讲过，在下只为公主一人效力，如果公主不准，便是大宋皇帝求我，也休想让我为他出半分力。”

西夏王盯着许河星半晌，道：“倘若你真有平宋良策，我便除去玉宁公主奴隶之身，封为郡主，认作义女，拜尔为平宋大将军，统领三军！如何？”

“启禀我王。”一人出班道：“此人言语狂妄荒诞，不足为信，当以公主为质，换取西宁州、兰州一带……”

许河星忽地哈哈大笑，一众文臣武将怒目而视。

“尔因何发笑？”西夏王亦面­色­不善。

“回大王话，西宁兰州不可换也！”

“此话怎讲？”

许河星围着出班启奏之人转了两圈，道：“西宁、兰州乃大宋与西域各国交通要道。当下大宋暗弱，积重难反，然而大宋所产丝绸、茶叶、瓷器等物仍颇为西域各国所青睐。大宋的货物在各国均有与国家重臣息息相关的巨商大贾包揽代销，西夏如断此路难免与身后西域各国结下仇怨，到时西夏大军南下平宋，身后欲袭西夏者，只怕不仅仅是一个西州回鹘了吧？”

“夫欲于乱世平天下者，当取远交近攻之道，岂能陷己身于众矢之下？此实乃自取灭亡之道也。不知大王这位重臣，是何居心？”

一番话惊得那臣子汗流浃背，匍匐在地叩首：“大王莫听此人胡言，小人意在取其商道，一方面收取赋税以实国库……”

“大宋如今兵弱将寡，国库亏空，民怨沸腾。每年所交西夏与北辽岁币所值数千万，早已不堪重负。君王不思进取，国风重文轻武，北有大辽虎视耽耽，西有吐蕃伺机待动，南越心有不臣。外有群敌环伺，国中尚有人图谋造反，如此宋国直如俎上鱼­肉­！西夏兵强马壮，上下一心，奈何不能取大宋者，唯大王之下无人耳！”

一番话说得满朝文武面红耳赤，无言答对。

西夏王点点头，道：“得闻先生高论，始信天下果有可经天纬地之人！如本王所说，愿请公主为本王义女，拜先生为平南大将军，你可愿意？”

许河星摇了摇头，道：“王欲求贤，却无待贤之礼。”

西夏王忙道：“还不松绑看座？”

殿下武士赶忙上前给许河星松了绑，秦笙因难已坐稳早被放在门板之上，此时下人则搬过一把椅子让许河星坐下，又搬过一张软床让秦笙躺好。秦笙自始自终不发一言，只看许河星如何应对，谁知许河星却冲自己一笑，问道：“不知公主意下如何？”

秦笙暗怪许河星居然把问题推到自己头上，轻轻道：“一切由许将军便宜行事。”

说完俩人都笑了，西夏王听了十分高兴，道：“既然如此，先生就不必推辞了吧。”

“慢，”许河星又道：“既然如此我也不瞒大王，我与公主此行并非为向回鹘联姻。”

“哦？”西夏王与众臣皆愣。

“其实因为宫廷内勾心斗角，公主为人所害，身中奇毒，个中原由不足为外人道也。此毒非天山雪莲不能解，若是一月之内不能解毒，公主将毒发身亡，今日已是第二十日。”

“哦！”众人恍然。

“若大王有天山雪莲可解公主之毒，在下愿为大王尽绵薄之力，如果无法解毒，小人只有与公主一同葬身西夏了。”说这话的时候，许河星却是望着秦笙而言。

西夏王道：“此事易极。来人，去取一朵天山雪莲来！”

不多时有人手捧一方檀香木盒来到许河星面前，许河星打开盒盖观看，一片清凉扑面而来沁人心脾，顿觉神清志爽！再看盒中雪莲晶莹雪白，如同玉琢，知道定然不假，不由得喜上眉梢，急忙取下一片过去放在秦笙口中，秦笙含莲微笑，笑面如花，明眸似月。许河星大喜，一颗心终于放了下来，大笑三声在大殿之上一口气翻了十数个筋斗，却被殿下武士团团围住。

许河星笑着向西夏王拱手道：“大王！请大王予以僻静之所，待在下为公主解毒之后，必与大王详谈平南之策！”

秦、许二人被安排在了李节生将军府中的一座套院内，一千军士把守在院外。

“你不是真的要给他们做什么平南将军吧？”许河星把大宋种种危局一一展现在了西夏王面前，秦笙很有一点担心。

许河星一笑，听听四周无人才道：“我说我要去做将军你会相信吗？”