段颎伸手与他相握，一齐发力，俱是用劲回扳，但双方劲力相当，涨红了脸也终是平手。面面相觑了片刻，突然都大笑起来。段颎松手抱拳道：“好汉子，我段颎交定了你这个朋友。”

庞德亦早将过节弃之脑后，道：“痛快痛快！庞德从未与人这么打过，甘败下风，以后相见时，再行拜会各位兄弟。在下还要赶路，先告辞了！”团团抱拳，一拨马，又向焦龙躬身一揖，“拜蒙玉言，庞德今后当以此自勉，决不辜负足下一片厚爱。”绝尘而去。

望着庞德纵马离去，焦龙亦觉豪情千丈，忍不住便想提醒他，今后不要与蜀将关羽为敌；方自犹疑之间，已是去得远了。焦龙叹息道：“此人生­性­豪率，有英雄风范。贤弟，你能与他结交，真是幸事一件。”直到人影俱无，焦龙仍是立马望着，众人全不知焦龙为何突然敬重起一个素昧平生的人了，却无人多说，生怕搅乱了焦龙的思绪。

此时贼寇已平。段颎道：“兄长怎么竟知道他的名号呢？”焦龙含糊其辞，他便也不再问了。当下，焦龙一面令兵卒通知康明等速来，一面进入村里收拾残局。焦龙只见村庄大小茅屋都残破不堪，房里房外一片狼籍，尸首遍地。只有些老弱、­妇­人、几个孩童还在亲人遗体前哀哀地哭着，见到焦龙等人回来，皆都跪下磕头。

焦龙下马走到一­妇­人面前，和蔼道：“马贼都被打跑了。我们路过此地，恰好碰见土匪作恶。不知这帮人何以如此张狂，难道官府不管吗？”

那­妇­人满面泪痕，闻言道：“官府只知抽税，哪管小民死活。这些马贼已经不是第一次了，这里的人为了避难，大都搬走了，就剩下我们这些女子和家中老小，呜呜……可他们还是不肯放过。”

焦龙叹了口气，道：“那你们为什么还不走呢。”

­妇­人泣道：“男人们都被他们杀光了，地也荒了，交不起租子。官府抽税很重，而且刑罚甚严，所以我们都不敢搬到市镇去。”

焦龙望望四处，道：“这儿有几个集镇？”

­妇­人摇头苦笑道：“不过些许村落而已nAd1(南去百里，才有市集。”

焦龙问道：“邻近村子也都是这样的吗？”

那­妇­人抬眼看焦龙，不敢再答，露出了疑忌的目光。“你……莫非是官？老爷请开开恩，我们生计不易，你们开开恩……开开恩……”啼哭着起身，费力地拖起身旁的幼儿，踉跄奔回屋中。

半晌，焦龙回顾众人，厉声道：“苛政猛于虎也！你们都听见了吧？”心道：皇帝、公卿，都是大地主大恶霸，只是比林万荣更有权势。林万荣尚且钱丰粮足，削剥酷甚，更何况他们！我焦龙定要帮助弱者，惩除贪官、恶霸。

待康明等率车队赶来，焦龙便让­妇­女、儿童去村中，每人先发十两银子，若愿意跟随他们的，即可随队；若不愿跟从焦龙，便可拿钱走路。这里两三个村落共几百人，倒有大半愿意跟随焦龙去建立新家的。

一时间车马暴满，四驾马车也变成双马驱驰。康明等俱是不解，道：“­干­嘛要召这些没有用、又费钱粮的老弱来？”

焦龙淡然道：“他们都是被害苦的百姓，求温饱、求生存竟不得，与我们何等相似！大凡有良心的人，都会可怜他们。再说，我焦龙也有自己的打算，将来，我们要建立一个大城，充实人口，自收自支。不服什么朝廷管辖，也不用收租、抽税，人人温饱、人人幸福。”焦龙嗄然而止，游目四顾：见众人俱是一副惊诧已极的样子，站在原地不动。心中一苦，忍不住挥挥手，道：“行了，离开村庄扎营，然后便都回去睡觉吧，明儿也要早点走，这两天须得辛苦一下。”焦龙忖道：假如翠儿在就好了，只有她明白我焦龙在说什么，想做什么。真不知何时何地，老天才会重新让我焦龙看见她微笑的面孔──唉，我焦龙真的好怀念，那种恬然、舒适的感受。

待驻下营地，焦龙巡视后回到车上时，方才发觉段灵儿仿佛是在等焦龙般，已经和衣睡着了nAd2(焦龙脱下外衣替她盖上，转身坐在俞翠儿旁边。她的脸上冷冰冰的，仿佛早已不在人世。整个车里，只听到段灵儿均匀的呼吸声。