陈蕃看了看焦龙,露出满意之色道:“张大夫曾对我说,焦大人一定是可以相信的人,此话果然不假。不过老夫仍是担心,窦伍会凭借朝政大权,诱汝统兵镇西京、扫凉州贼呢。今日朝中,窦伍力陈利害,大赞汝有智有勇,是大将之才,若非朝中有些大臣苦谏,便几乎被他得逞了。”
焦龙心中大感诧异,暗道:陈蕃他们难道不想让我为将征凉州吗?那他们到底打什么主意呢?怔了一怔,道:“原来窦伍竟要保荐我为将军?太傅对此,为何反倒不太赞成呢。”
陈蕃嘿嘿一笑,手拈胡须道:“这全是窦氏的主意罢了。朝中势力庞杂,而大将军尤重。窦伍握重兵,手下部曲将率极多,岂会在乎焦大人一人?况汝又出身西凉,素为朝廷所惧,此次攻洛阳几欲打破京师,震动朝野,虽陛下不咎,却难为窦伍所喜吧?哼,这次若真命汝领兵征凉州,大将军为持节都督,功劳自是最高。若兵败贼寇之手,窦伍不伤分毫,反而会责怪你指挥失当,不是斩首就是下狱呢!”
焦龙默默无言,吃惊地想:原来窦伍妄图这样利用我!就算陈蕃是夸大其词,我也不能不更加小心,他说不定拨给我老弱五千,糠谷百石,就要命我讨伐西凉叛军的十万兵马去了!
焦龙勉强笑笑,道:“在下一心为国,窦大将军如有半点爱惜的意思,就不会做出这样的事情来吧。但设若果有此事,在下也不会抗命不遵,大不了战死沙场、马革裹尸而已!”
陈蕃不以为然地摇摇头,还要说话。这当儿,佟威达忽地进来道:“禀将军、太傅,张均大人来了。”
张均和另一年青人皆是浑身规整服色,缓步走进厅来。焦龙慌忙站起,拜道:“张大人。”眼光微微一扫,张均已笑着上前拉住我的手道:“不用多礼。啊,陈兄,老夫来迟了,恕罪恕罪。”见焦龙探询的眼光,不禁微微一笑,“这是犬子张恒……现忝为议郎。来来来,见过焦大人。”
焦龙突然想到黄莺便是嫁给了张均之子,不知是不是眼前这位年青人。见他眉清目秀,倒还文质彬彬象个书生样子,一脸诚惶诚恐地口称“焦大人”。
焦龙连忙笑着扶起他,道:“张兄客气了。”
互相谦词了几句,张均突然叹了口气,朝陈蕃道:“今天去了黄老弟家中,他病得很是不轻,只怕他小女与犬子的婚事,也要拖一拖了。”
陈蕃闻言,吃惊地站起来道:“黄公现在怎样?前些天我去看他,除了精神有些倦怠之外,身体仿佛还不错的。”
焦龙由是想起前些天在章尚家中见过黄琬一面,人也老了,身体也瘦了,象是几级风就可以吹走。听到张均的话,不禁更加深了心中的不安,也许──真的是我害了他。
张均摇摇头,长叹了口气,“已找了京师最好的医官了。诸公还特地请了华先生替黄老弟号脉,此人有称‘赛扁鹊’,但愿能治好黄老弟的病。”
陈蕃连连跺脚,道:“只怪当初讳疾忌医,不然黄公之疾早是该好的。都怪老夫太小觑行医的了。”
张均劝慰道:“急也无法,老兄还是稍安勿燥吧。待忙定了这回的事情,我们再到黄府探望司徒病情,或许上天降福,会有所好转。”
又谈了片刻,复又重提西征之事。张均如释重负地道:“焦将军务必不可接此任哪!窦伍居心险恶,好在今早朝议,我等从旁反诘了几句,圣上这才没有立即下旨召你入宫。窦伍却是一副志在必得之态,满朝文武官员,大半都帮着他说话,情势堪危。”
焦龙不便多解释,叹道:“我倒不是怕窦伍害我,只是大丈夫当死得其所,如圣上下诏,命我讨西凉,平定反贼之乱,在下当义无反顾地接令开拔。张大人、陈大人,你们的好意,我只好心领了。”
张、陈二人皆是吃惊地看着焦龙,坐了半晌,张均才朝陈蕃偷偷使了个眼色,陈蕃会意地道:“将军有如此报负,真乃我朝之幸也。不过将军须得看清窦伍的图谋啊,千万不要白白搭上了性命……我们改日再谈,先行别过了。”
张均父子也起身告辞。焦龙装出恭敬的样子送出门外。心道:张均怎么突然示意陈蕃离开呢?是认为我已经不再值得利用了吗?或者是今天朝议时,又有了新的情况?不免生出一点不安,暗想还是到章尚府去敲敲边鼓,说不定能听到什么有用的消息。
急急忙忙地换好衣服,又想起一事,便唤来佟威达,着他急备些大补之物,送去黄琬府上。刚刚命令备车,碧莲的声音响起道:“将军,他们都走了吗?有个客人已经在后堂等了你多时,见不见?”
焦龙奇道:“是谁?”
碧莲嘻嘻地笑道:“是昨儿来过的唐凝小姐。”
焦龙愣了愣,便往后堂走去。碧莲追在后面道:“将军和唐凝小姐是朋友吗?”
焦龙回头道:“瞎猜……不过你别告诉夫人我去见唐凝的事。”
碧莲咯咯笑着跑开去。焦龙心下更像是做贼似的,紧走几步,来到后堂。
是时庭院中正盛开腊梅,小径上,一女正凝神倚栏赏梅。她娇娆多姿的身体上穿着华贵的罗裙,发束双髻,略施粉黛,看起来那么的多愁善感。若是换上另一个女人这样打扮,或许会令焦龙感觉矫揉造作,而她则全然不同。这名美女即是名满洛阳的唐凝,她此际双眉微蹙,似乎有些心事,而满园绽放的梅花,也似乎惊艳于她的雍容清雅,殷勤地倒向她的身边。
“唐凝小姐。”焦龙离她二十步左右的距离,见她仍没有察觉,只好轻轻地唤了一声。
唐凝抬起头,脸上不免有吃惊的表情。看见焦龙,立刻又浮现起一丝喜悦和羞涩,令人心下大动。
“啊,焦将军。”她急步走上,道:“可以借一步说话吗?”
焦龙抱拳施礼,“小姐芳驾光临鄙处,一定有重要的事了。请厅上说话。”
唐凝又是奇怪又是失望地看着焦龙道:“将军何必拒人于千里之外呢?唐姬无礼冒昧,几次不顾身份跑到尊府,不是要考验你待客之道的。”焦龙全没料到她会这样说话,不禁瞠目结舌,无言以对。
她又放缓了口气,叹了一声,“将军不必多疑,唐姬绝非大将军方面的内线,小女子自幼长在民间,后蒙晶玉楼苏沐姐姐收留,这才没在乱世中丧了性命。苏姐姐是小女子最敬仰的恩人,她提起过与将军有一面之缘,而且深感将军是位至诚君子。小女子也是因为这一点,才敢来冒然造访的。”
焦龙听她提起苏沐,忍不住道:“苏姑娘现在好吗?”
唐凝皱了皱眉,道:“嫁出的女人最是命苦,有什么好?”
“难道袁绍对她不好吗?”
唐凝摇摇头,苦笑道:“男人谁不是三妻四妾的,就算今天对你好,明天又有了新的,又去疼爱别人了。更兼袁家正妻刘氏是个小气的女人,嫉妒侧妾,苏姐姐常常挨她的辱骂,还得忍气吞声地装笑脸,那种苦闷,又有谁知道呢。”
焦龙默然无言,心中泛起一阵怜惜而无力的感觉。
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