章尚继续道:“好在朝廷里百官为此争论不休,倒让圣上十分不耐烦,于是便听了咱家与皇后娘娘的进言。此外,太后也对你出任张奂之副没有异议,不由圣上不下定决心。而且这阵子反贼们闹腾得更凶了,凉州边军连战连败,已是难以抵敌,这正是你扬名立万的好时机啊!”
章尚递了几个眼神给焦龙,继续道:“此次咱家一力保荐你任军事中郎将,但大将军却要你自带本部人马,另有禁军千骑开赴长安,能否旗开得胜,全看你的本事了!”
焦龙抱拳道:“章大人且请放心,卑职绝不辜负大人的厚望。此次率兵出师,定当竭尽所能,为圣上和大人效犬马之劳,除死方休。”
章尚听了焦龙的话,不禁十分满意。夸奖道:“如此方不辜负咱家一片苦心。焦龙,你放手去干便是,朝廷里咱家自会为你撑腰,不使你有后顾之忧。咱家可以给你交个底,你此行只要保证反贼无法直逼京师便可。至于凉州乃至三辅,我看便是圣上也无心过多去管。”
焦龙连连谢恩,又详细商谈了各个方面需得打点的关节,谈到很晚他才返回焦府。半路迎面遇见俞翠儿和成公英等率家兵来接,原来众人见他久去不归都不免担心。
回府后焦龙便感到十分倦怠,于是草草沐浴过后便上榻睡了,连俞翠儿询问今晚的事情都没精神回答。直至第二天神清气爽之际才欣喜地把此事说与俞翠儿她们知道。
俞翠儿自是高兴,黄莺听后却又喜又忧,让她跟着焦龙出城她倒是万分愿意,只是她的父母宗族都在洛阳,却不能一并上路,她自幼从未离开过亲人远行,因而难免不生出些伤感。
焦龙将她抱到怀里抚慰道:“好莺儿莫要伤心,你夫君我不会丢下岳父岳母大人不管的。现在即便我想带他们走,他们也不会同意。不过再过几年天下必将大乱,洛阳首当其冲,那时我自会将他们救出险地,你信不过我吗?”见她肩头轻颤,啜泣不止,心中爱怜万分,吻了吻她的粉靥道:听话,别哭了,眼睛肿了可就不漂亮了。”
黄莺忽然被焦龙亲吻,羞得俏脸通红,不无好奇地道:“夫君为何说天下将会大乱呢?”
焦龙道:“朝廷如此**,各地民怨沸腾,不乱才怪,你信不过你夫君的眼光吗?”
“莺儿当然信,我……”下面的话还未及说,焦龙已就势封住了她的樱唇。两人缠绵一番,十分甜蜜,焦龙却知需要适可而止,不然给黄琬那刻板的老夫子知道,一定会大骂焦龙不守礼法,伤风败俗。
当日焦龙即召集大批工匠修造新宅,又命碧莲支些钱粮,补偿给原先住在那块地皮上的百姓。而成公英则代表焦龙在北军衙门中监督僚属理事。焦龙换上朝服,在出征前还需庄重的到皇帝、太后以及窦伍府上请示机宜。
大将军窦伍自是与司空温辉等劝勉了焦龙一番,话里话外仍尽是邀买人心之意,仍想拉拢焦龙为其效力。
焦龙到了永乐宫面见太后时,自然也见到了最近一直住在太后宫里的唐凝。唐凝美丽聪明,善解人意,最近极得太后宠爱,视若亲女,宫中善于阿谀之辈私下都以公主呼之。
唐凝此时立在太后身后,听着焦龙在那里虚与委蛇地与太后说出征之事,心中百感交集。不时偷偷递眼色、指心口暗示焦龙,表达思念之情。焦龙此时也是万分难受,可偏偏不能露出马脚,站在那里魂不守舍,太后说了什么他也没往心里去。
恋恋不舍地离了永乐宫,焦龙又去见刘宏,可刘宏尚在与几个宠妃欢乐,等了半天也没倒出功夫召见他,就让太监告诉焦龙先回去。
焦龙悻悻回府,忽然想起一事,忙调心腹人手,秘密将府中的金银财宝清点装箱,足足有近十辆大车。
几日后,刘宏下诏封焦龙为荡寇中郎将,领兵驻扎长安,受车骑将军张奂节制。张奂临行前上表请求征调胡骑五千,他是朝中第一名将,所请自是无有不准。
至出征之日,誓师完毕,焦龙便率大军出发,送行队伍中自然少不了黄琬、荀爽等人,在禁军虎骑的簇拥下,焦龙跨着高头骏马,威风凛凛。
荀爽对焦龙此行甚为挂怀,多次派人给焦龙送去他通过各种关系搜集到的情报。焦龙深为感激,因而离别之际,焦龙不顾职位上的尊卑之别,见到他后立刻下马与他依依话别。焦龙附耳托付荀爽多多关照黄府之事,若有风吹草动,还请立刻给他送信等语。众送行京官都感觉十分惊诧,想不通为什么炙手可热的焦龙大人为何对荀爽一介郎官如此亲厚。
此外,送行的队伍自然还有上官颀等豪强大商,他们身家都在洛阳,万分害怕叛军会杀进京师。得知常胜之将焦龙出征的消息后都十分高兴,因而今日无论与焦龙有没有交情,都来凑凑热闹,等到他们看到焦龙的队伍雄壮严整时,不免又放心了许多。
大军开拔至城郊营地,焦龙与旧部相见,众人都是十分欣喜,寒暄过后,焦龙便召集了孙定方、王祁、马俊开起战前秘密会议。
孙定方此段时间勤修武艺,愈加强挚壮猛。马俊、王祁主司各部营务,渐渐展露出治军才能,让焦龙深为叹服。在几人的调教下,士兵们个个精神抖擞,斗志昂扬。三人还按焦龙击败韩昭的方法,扩编精训铁甲骑兵,使之成为十分精锐的部队,焦龙不禁大感欣慰,当即对三将赞赏连连。
焦龙简略说了最近京里纷繁复杂的事情,叹道:“朝廷**,大臣们整日忙于勾心斗角,显有真正心怀社稷之辈。窦伍、章尚之流自不必言,连陈蕃等元老之臣,也想把我们这支队伍拉到自己一方,作为党争的筹码,以期独霸朝政。可我焦龙怎会让他们得逞!本将军深思熟虑之后,认为我等当养精蓄锐,待有了可纵横一方的强大实力之后,便可在不受人驱使。”
孙定方、马俊、王祁纷纷颔首道:“将军所言甚是,我等对将军早已倾心拜服,唯将军马首是瞻。本军之中,便是天子诏也不及将军令!”
焦龙心里暗喜:孙定方几人说此话虽然大逆不道,把皇帝都不放在眼里,但这一方面便是这个时代的现实,而另一方面他们也是在告诉自己,这支人马已经完完全全成为焦龙的私兵了。
焦龙笑道:“多谢兄弟们抬爱,不过这些犯忌的话还是不讲为好。隔墙有耳,你们还需多加小心,很多杀身之祸便是在这嘴惹得祸。
孙定方、马俊、王祁拜伏受命,当下众人又讨论起禁军虎骑的事情。孙定方道:“这些人乃天子禁卫,平日一向骄豪,打起仗来却不见得有什么厉害之处,远不如我军这些弟兄们,久随将军,身经数战,无不是以一当十的精锐,末将认为最好不要把禁军混编到我军之中,免得一条鱼腥了一锅汤。”
马俊、王祁也点头称是。焦龙笑道:“兵熊熊一个,将熊熊一窝,这兵还得看谁来带。他们在京中的将领都是些酒囊饭袋,换了你们三个教练他们,我相信很快便能再打造出一支生力军。这样吧,暂时两军还是各按建制。你们抽出时间多多照管禁军便是。”
几人连忙道:“末将谨遵将军将令。”
焦龙继续道:“这几天我们暂且按兵不动,专力在大战之前整肃队伍。务必让全军将士心往一处想,利往一处使,团结成一股极有战斗力的人马,然后我们便到西面去,闯出一片天地!定方,你近前来,我有秘计授你。”
孙定方连忙上前。
焦龙附耳对他低语几句。孙定方脸上露出讶异之色,抱拳道:“末将谨尊将军命令,孙定方必将此事办妥,若有半分差池,提头来见!”说罢转身大步走出军帐。
焦龙微笑点头,朝不明就里的马俊、王祁道:“二位兄弟先回去休息吧,我有事自会派人相召。”
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