夏初的热风经过路边一排又一排杨柳的洗涤，染上些婉约舒适的凉意，马儿轻快地奔驰在这一团团浓荫下，远处漠漠水田在艳阳下起伏着怡人的翠绿­色­波浪，偶尔几只白鹭优雅地展翅飞过，只余清越的鸟鸣在碧叶深处宛转。这便是江南最寻常的风景，却总是美得让人心情舒畅。

深吸一口气，萧澈的目光仍是冷淡地落在这片田野上，然而终究不似在萧门本宅里那样对那座南陵最美的园林视若无睹。

身后突然传来一阵急促的马蹄声，他的属下机警地回过头去，看清来人，赶紧向他通报。

“公子，是渌州来的信使。”

萧澈立刻勒住马，通常，渌州来的消息不会这么匆忙地直接找上他。看见信使下马，萧澈丢给属下一个简短的命令。

“水。”

属下即刻把水袋送到信使­干­渴的嘴边，待那人喘过气，萧澈问道。

“什么事？”

“禀公子，年前，少主曾遭到‘暗’的狙杀，虽未受伤，但暗在渌州的行动是直到前几日才真正停止的。而这件事，花舵主和萧副舵主似乎都还不知道。”

“……年前的事，现在才查到消息。”

“是，属下惭愧，少主并非在萧门遇袭……”

看见信使垂首的模样，萧澈轻轻吐出一口气，道。

“算了，大哥不想让人知道的事，你们能查到就已经很不错了。那么，暗那边，知道委托人是谁吗？”

“请公子恕罪，属下现在还未查到。”

“大哥有什么反应？”

“少主目前没有任何举动，不过据属下所见，暗在渌州的行动是被无形压制着的，似乎韦清也出现了。”

“……韦清？”

萧澈喃喃地吐出这个名字。在萧门，某种程度上而言，有着“韦”这个姓的人，是个禁忌。就像刚才在厅堂上，父亲的一句问话，足以搅起滔天巨浪。而在江湖上，这个姓意味着传说。

韦清是传说中的世外高手，没有人不知道萧门少主的外祖父正是传说中的韦清。虽然这件事，其实是萧泽以自己的武功让江湖人烙印在记忆中的。

“大哥依然独自外出么？”

“不，从年后开始，少主便专心于北方分舵的事务，极少单独外出。”

“他身边的那个丫鬟呢？”

“基本上那丫鬟就一直跟在少主身边，偶尔她也会单独外出。但我们只跟踪到两次，一次是她与一个年轻人在茶楼聊了很久，一次是她去重瑛书铺。而这个丫鬟不知是何时得罪了渌州刺史张银忠的儿子，那日她自重瑛书铺回来的路上，正好被刺史府的人堵住，不过，因为与她一起离开重瑛书铺的人是京城严家的二公子严陌瑛，所以张银忠没敢动她。我们这才知道，第一次和那丫鬟在茶楼相叙的年轻人正是这个严陌瑛。”

虽然“严陌瑛”这个名字大大出乎萧澈意料，以至于让他的眉头都微微皱了起来，不过，对萧澈来说，这终究是无关人等。他恢复了冰山脸­色­，冷冷问道。

“他们说了些什么？”

“……聊传奇，还有华英公主的故事，那个兰尘建议严陌瑛把华英公主的故事写成传奇。”

愣了一刻，萧澈又皱起眉头。

“确实只说了这些？”

“是的，属下未听到一句异常的话。”

萧澈的眉头非常少有地皱紧了，渌州的情况并不寻常，从去年萧泽带着兰尘与冯绿岫回来萧门时开始，萧澈就感觉到了，所以他派了自己的心腹监控渌州的情况。可是，到底是发生了什么事？

冯绿岫一家奇怪的死亡与萧泽被暗追杀有没有关系？兰尘和严陌瑛又是怎么回事？

萧澈望向北方那片原野，茫茫远处天地交界的地方，正烟雾迷蒙，那更北的渌州，还不知是什么天气！

突然冒出来的暗极具危险­性­，如此的话就必须先拦住想北上跟大哥交手的驰山派掌门，以免给暗的杀手可乘之机。至于暗这窝毒蜂，大哥自不会放弃这可以顺势击溃它的机会。

“你们继续潜伏在渌州，探听情况就好，不得轻举妄动，暗的事更不许Сhā手，绝不能让人知道你们的存在。”

“是，公子。”

看信使将要驱马离开，萧澈突然叫住他。

“不，等等。”

“公子？”

“……暗狙击大哥的情况，详细告诉我。”

苏寄宁回到了渌州。

在就任盐运司副使将近半年的时候，因为任夫人的重病，苏寄宁得到了弘光帝特批的假期，匆匆赶回渌州探视母亲。稍后抵达的则是他的姐姐苏寄月和外祖父宁远侯家的表兄弟等人。

小心翼翼地接过妻子秦宛青捧过来的汤药，苏寄宁端到母亲面前，他已是衣不解带地侍奉了母亲好几天。大概是自己深爱的儿子回来了的缘故，也可能是皇帝赐予的珍贵药草果然有效，任夫人的病情这两天才有所缓解，让紧绷了好些日子的苏府上下百多号人终于得以放下心来，而那几个日夜守在任夫人身边的大丫鬟们，也终于可以喘口气了。

优雅华贵的内室，这时只剩下呣子二人，大家都远远地走开，好让这对呣子说些体己话。

看着儿子消瘦的面庞，任夫人心疼道。

“寄宁，这几天可真是累着你了。明知道娘没事，你就该好好休息，至少也该好好用膳，硬是弄得这么辛苦­干­什么？”

“我没事的，娘，你放心。倒是孩儿惭愧，这一个月，竟让娘为孩儿吃这么大的苦，孩儿……”

任夫人轻轻笑了出来。

“说什么话？天下当娘的，不都是这样吗！”

苏寄宁牵起嘴角浅浅地笑了一下，打开食盒，把晾好的一小碗粥端给母亲。

“那么，寄宁，跟祖父商量好了吗？”

“是的，都谈好了，十天后我回京城，现在朝廷里因为刺史军权的变动，并不安定，看来这个盐运司副使，我至少还得做上一年。生意上的事还是请三叔帮忙打理，下半年就由您出面，让宛青帮您处理寄辰跟孟家的婚事。”

“嗯，这样也好。”

任夫人点点头，忽然看着儿子，淡淡道。

“不过，寄宁，娘希望——在宛青没有怀孕之前，让她跟在你身边。”

苏寄宁抬头，道。

“娘，可是宛青倘若跟我去了京城，您一个人管这个家，会很累。”

“我都管了十几年，还在乎这些天吗？让宛青跟着你吧，寄宁，本来你成婚就晚，而我们长房的长孙，不能太小，更不能是妾所出。何况宛青来这个家也快两年了，你不在，至少让孩子陪陪她。再者，娘也想抱孙子了。”

“……是，我知道了。”

苏寄宁躬身应许了母亲的要求，任夫人欣慰地笑着，吃了几口粥。正要赶儿子去休息，外面却传来孩子们轻快的笑声。

丫鬟打起帘子，两个粉妆玉琢的孩子小跑进来，彬彬有礼地叫着外婆和舅舅，紧接着，苏寄月、严陌华和秦宛青，还有她的两个小女儿也都进来了，顿时热热闹闹坐了一屋子的人。

任夫人带着满足的笑看着她的儿孙们，这些孩子是她的骄傲，是她在丈夫早逝后，独立支撑苏家这么多年来最重要的支柱。

为了她的孩子们，她不在乎自己怎样地受病痛的折磨。

可是，可是，菘陵盐矿所带来的异动并未因苏府的退让而完全消失……一辈子都生活在宁远侯府和苏家这两个显赫地方，对时局有着敏锐感受力的任夫人，到底难以抑制内心的不安。她不怕病痛，就怕即使这样，她终究还是不能保护这些孩子平平安安地幸福着啊！

财富与权势，当这两样东西正是不安之来源的时候，该怎么办呢？

与严陌华浅浅地说了几句话，苏寄宁便稍嫌安静地坐在榻边，微笑着听大家叙些家常谈笑。都知道寄宁侍奉任夫人好几天，想是疲倦了，也就不再扯着他说话，秦宛青命丫鬟送上一碗参汤，便坐在旁边的凳子上陪着任夫人她们聊天。

苏寄宁慢慢地喝着，那碗价值千金的参汤到底有个什么特别滋味，他已品不出来，心中的苦涩早漫过舌尖，把所有的味道都掩去了。

早知道这样的大家族不会是上下一心的，可是当祖父明确告诉他说家中出了叛徒，而母亲有意染上重病只是要为他求得这个回渌州的机会的时候，苏寄宁第一次觉得惶然。

是谁背叛？向谁背叛？用了什么去背叛？

祖父依然冷静且威严，可是一切到底不在他的掌握中，苏寄宁知道。

但，他却只能继续在遥远的京城中平平静静地去做什么盐运司副使，只能暗中小心又小心地探查，不让人有机会弹劾他这苏家大公子为官又经商。

十天后，苏寄宁乘船逆渌水而上，往京城赶去，秦宛青跟他同行，以着拜访外祖宁远侯的名义。

大病还未愈的任夫人当然没有出门去送别儿子，就让送夫婿严陌华同时先行返京的女儿苏寄月代她去了。

看着显得空落落的屋子，任夫人有点失神地靠在软榻上。院子里，丫鬟迎进来几个中年的女人，是南陵萧门的当家主母孟夫人派来问候的。

孟夫人——孟家？

她想起她最小的女儿寄辰，正是预定要许给孟家的。

家主孟僖，也就是孟夫人的父亲，本人身为当朝丞相，孟僖的二弟为户部侍郎，而宫中太后是孟僖的妹妹。这样的背景，丝毫不逊于宁远侯任家。

萧门，这个昭国最大的武林门派，掌控着漕运和马市的庞大力量，在弘光帝眼中，是个什么地位？

会因为这位孟夫人，而与苏家有所不同么？

她闭一闭眼睛，命丫鬟扶着自己好好地坐起来，等着来人。

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