集外打打杀杀，集内安静如恒。山村民风强悍，集内的子弟已经开始武装防备意外，单刀花枪纷纷磨利擦亮，箭社的子弟也备弓箭防险。里正已公开扬言，谁敢伤害集中的人，必定不惜牺牲，搏杀凶手报官。

千手灵官十几个人，借住在近集场的一位甲首家中。

“该死的小于，你为何不毙了那老魔为世除害？”千手灵官听完罗远说出经过，跳脚埋怨大为光火。

“韩老哥，你是执法的公人，怎么说这种玩法的话？你是这样教导后生晚辈的？像话吗？”罗远正经八百反驳：“即使交手拼命，我也不会下毒手杀人；从背后偷袭，下毒手杀人算甚么玩意？”

“你……你就不知道权宜行事吗？你……”

“你少来，少给我说这些玩弄权术的话。哦！那老魔是何来路？”

“早年十大妖魔之一，满手血腥的摄魂天魔骆天威。他不但可用摄魂魔音杀人，那九只小金铃，叫九音摄魂铃，所发的魔音也可杀人，两音合用，威力倍增，甚至在百步内，可令人变成白痴或变­性­疯狂。小子，他不会放过你，这魔头牙龇必报，今后你必须千万小心提防。有这老魔参予夺金，武道门如果不能及时高手齐集，这一千五百两黄金，得主必定是老魔。在瑞云谷主事的­阴­阳使者周大年，绝对禁不起老魔的摄魂魔音摆布，天知道会有多少人遭殃？你小子没把他宰了，也许是天意吧！”

“我听说过这个老恶魔。”罗远并不因没把老魔宰了而后悔，有一股执着的牛脾气：“我不能听说过某个人的罪行，就见面宰了他。我问来路的意思，意指老魔是那一个组合的人，那些爪牙称他为军师。你是­精­明­干­练的老江湖，应该知道他的来路底细呀！”

“去你的，我又不是万事通。

早些年，我知道他曾经在山东一带地面作恶，有好些年月销声匿迹，突然在这里出现，我也感到震惊意外呢！看来，我改变计划行程，打算从瑞云谷­阴­阳使者身上，追查武道门山门所在地，不但计划落空，而且走错门路大祸连连，日后更为凶险了。”

“武道门作案，每件案都有主事人。这件绑架案由­阴­阳使者主持，他是武道门的重要人物，你想从他身上查出他们的山门下落，简直异想天开，你就是把他剁成­肉­酱，他也不会吐露半个字的。放弃吧！乖乖按计划到荆山踩探，离开桐柏山是非地，以免枉送­性­命。老魔的武功是否可怕我不清楚；他那位会排山袖的党羽，决不是你能接待得下的超等高手。也许你的暗器可以对付他，但胜算不多。至于摄魂天魔，在百步外便可把你摆平，你的暗器，能在百步外伤得了他吗？”

“你少替他吹牛了，他的摄魂魔音，绝对伤不了卅步外的人，而且两衰三竭，喊几声就成了拉了一天破车的老牛。小子，你不怕他的魔音？”

“我那能不怕？所以在他背后偷袭呀！”罗远说这两句话怪腔怪调：“我那几个随从逃了个无影无踪，不知到那一个狐洞躲起来了，必须把她们拖出来惩讨，意在叛逃罪不可恕，走也！”

“该死的！你怎能找那三个荡­妇­做随从……”

罗远已经走了个无影无踪，听不到他的数落了。

他已成为风云人物，至少在这些前来夺金的江湖群雄心目中，他是唯一大出风头的新秀，表现得最为明亮灿烂的新星。不论仇视或友好的人，都对他刮目相看，他的第九只鹰八极雄鹰的名号，正式在江湖广为流传，有他应有的地位，成为众所瞩目的焦点。

摄魂天魔出现大宁集的消息，发挥了相当惊人的震撼力，虽然胆敢前来夺金的人，都是敢和武道门抗衡的成名人物，但对这位凶残的老魔，却心中懔懔极感不安。

理由很简单：鬼怕恶人蛇怕赶。

武道门是天下第一的绑架组合，与一般江湖朋友很少发生利害冲突，从不做丧心病狂的小案，绑架的对象全是巨户豪门，出不起赎金的对象决不沾手，严守信用，廿年来从没发生撕票或伤害­肉­票的事故。在公门人眼中，武道门当然罪大恶极。但在！”大的江湖朋友心目中，武道门根本不是威胁，甚至有人为他们喝采，没有利害冲突值得尊敬。

最重要的是，武道门对打该门主意的仇敌，有相当宽宏的容忍量，不会肆行报复。容许苦主聘请高手名宿，至指定交换地点交涉，按江湖规矩解决，胜家有权主导大局，苦主一方获胜，可以无条件接回人质。当然在人数上有所限制，不能带一队官兵前往围剿。

南天一剑护送苦主前往瑞云谷，就有与­阴­阳使者一决雌雄的念头。

江湖朋友并不真的怕武道门，却怕凶残恶毒的魔道凶神恶煞；摄魂天魔就是可怕的凶神恶煞，满手血腥杀人如刈草的恶魔。

凶残恶毒的人，不一定武功高强；固执讲理的人，常会在理上吃大亏。和武道门讲理，很可能占些少便宜；和摄魂天魔讲理，不啻自掘坟墓。

八极雄鹰讲不讲理，尚待日后事实证明，所以这期间，最好不要妄下定论，保持距离以策安全，如无必要；最好不要招惹他。

一个成名人物，遭嫉遭谤也是必然的事，仇敌更会积极相图，务必尽早除之而后快。

他树了不少仇敌，所以特别小心提防意外，在集内公然走动表面若无其事，其实眼观四面耳听八方，开始体会到成为名人的甘苦，开始告别这逍遥自在的生活。这段创业期他如果撑不过去，就不再有日后了。

大宁集是前往瑞云谷途中，最后一处可供应食物宿处的市集，也就成为夺金群雄暂时住宿的聚集区。即使在附近的山林露宿，也须至大宁集采购食物，因此在赎人时间以前半天，群雄大多数不会离开大宁集，这期间除非碰上了仇敌，群雄之间通常会避免惹是招非，保持平衡与江湖礼数。黄金有了得主，才会你砍我杀各显神通谋夺。

正确的说，等到武道门收到赎金，放了人质之后，才是夺金大搏杀的开始。武道门的人能否安全带了黄金远走高飞返回山门，得看他们有否保全的实力了。

不义之财，见者有份。但黄金如果仍在苦主手中，那可不是不义之财，而是买命钱，按规矩道义是不能动的。抢夺时用命相搏，则是理所当然。

黄金已由武道门的人保护入谷，但在交换­肉­票之前，讲道义的人是不能动的，除非动手的人是不讲道义的下三滥毛贼痞棍，任何一位成名人物，都不会做这种江湖朋友不耻的混帐事。

几乎可以肯定，在大宁集逗留的人中，除了千手灵宫一群人之外，皆有意图夺金的嫌疑。连八极雄鹰也不例外，虽则他已声称无意夺金，肯相信的人不多，连千手灵官也对他不敢全信。

他无意继续戏弄宇内三狐，问题是宇内三狐仍然忘不了两千两银子，仍然与玉虚天师那些人保持接触，继续明暗之间计算他。玉虚天师损失了不少弟子，与他势不两立亟谋报复理所当然。

在街上走了一圈，见到他的人，不论识与不识，大多数向他颔首挥手打招呼示意，他已成为目下大宁集的风云人物。

寄宿的小食店住了几个人，他不知道这些人的底细，反正见面善意地保持礼貌，不便进一步打听来历。

踏入小房前面的小院子，后房寄宿的中年旅客，在小院向他含笑打招呼。这人叫飞熊许全，高大雄壮却轻功惊人，昨天便在店中双方通了名，算是点头之交。江湖人士见面称兄道弟，通了名便算是朋友。

“罗兄，今晚你最好另找宿处。”飞熊许全郑重地向他低声说：“已经有人来踩探，晚上可能会来对付你，他们人多势众，没有必要和他们拼命。”

“他们？他们是谁？”他并没感到意外，仇敌晚上行凶毫不足怪，人多可以一拥而上，用暗器更易得手。

“摄魂天魔那些人呀：他们在集西北的小溪旁树林露宿，人数甚多，把那一带划为禁区。目下他们要对付另一群实力不差的竞争者，如果进行顺利，晚上就会来收拾你了，你最好趁早另觅藏身处，没有必要和大批高手拼命，那老魔的爪牙厉害得很。”

听这位飞熊许全的口气，分明怕被连累，希望他另找宿处，老魔来时肯定会全店遭殃，他一走，全店自然不会再发生袭击事故。

各路牛鬼蛇神实力如果明朗化，清除竟争者的行动便会发生，寻仇报复更是理所当然。罗远出其不意制住了老魔，老魔有一千个报复的理由来找他雪耻。

“咬，那老魔应该先来找我才合情理呀！”他大感困惑：“我才是他最急欲报复的仇敌，先找其他的人，有点不合情理。”

“白天他们不会来集上行凶，他们毕竟不是强盗。”

“那可不一定哦，老凶魔是甚么都不怕的。”

“你最好到山林偏僻处躲起来……”

“开玩笑，你要我像懦夫一样逃避？我八极雄鹰刚展翅，就找地方躲起来，假话吗？日后我还有脸在江湖叫字号？”他光火地大声说。

“毕竟比被杀死好，好死不如恶活。”飞熊仍然想说服他迁地为良，明时势是聪明人该走的道路。

“他娘的！我去找他，免得他以为吃定我了。”

“罗兄……”

他气冲冲转身出店，在店中等候大批高手袭击，气势上就输了一半；主动去找老魔解决，他就可以主客易势成为强者。

飞熊许全到了客房的走廊，脸­色­一变。不远处的廊门，踱出一个魁梧的大汉。

这种小食店兼营安顿赶不上宿头的旅客，也安顿赶集来不及返乡的乡民，容纳的旅客有限，没有店伙照料，一切得自行料理，因此在客房区出现的人，必定是投宿的旅客。

飞熊许全如果不是高手名家，怎敢前来夺武道门的赎金？当然是见多识广，经验丰富，一看大汉的神­色­，便知来意不善，而且不是住店的旅客，油然兴起戒心，本能地挪动腰间的佩剑。

“我想，你是那位苏姓小美女的同伙。”大汉一面走近一面冷冷地说：“所以唆使罗小辈，前往捣乱以策应小美人的党羽。”

“阁下的想当然想法很可笑。”飞熊也神­色­冷然，暗中凝气行功准备应付危机：“我是实话实说，谈不上唆使。如果我所料不差，阁下定然是老凶魔派在集内活动的眼线。”

“是吗？”大汉已接近至丈外：“你阁下的名号，真叫飞熊？”

“有甚么不对吗？阁下的真名号又是甚么？”

“你不需知道。姓苏的小美女有不少爪牙，保镖人数经常加减，活动神秘得很，其他的爪牙飘忽不定，行动鬼祟，只有小美人出面招摇引人注目，委实令人莫测高深。阁下，你愿意把底细和意图告诉我吗？”

“呵呵！你说的是外行话，提的是不上道的要求，任何一个江湖三流混混，也知道你是个不懂事的混球。”飞熊的剑徐徐出鞘：“你只有一条路可走：用武力迫供。拔剑吧？我也要用武力掘你的根底。”

“就算你是真的名浪人飞熊许全，也不配和我拼剑。”大汉做然地说：“那浪人颇有名气，但只能聊算一流高手。而我，是超等的。躺！”

躺字与伸手同时发去，远在丈外，手一抬便拉近了三尺，只伸出一个食指而已。

飞熊怎知指上有乾坤，也没料到对方敢用手攻击，刚发觉不对，可怕的外发指劲已经及体，像一枚秃的钢锥，重重地打击右期门|­茓­。

“嗯……”飞熊右手一松，长剑堕地，右半身立即发僵，仰面便倒。

如果对方志在杀人而不在制|­茓­，他的右胸可能已出现一个深入肺腔的血洞。

“我带你到外面问口供。”大汉傲然上前伸手抓人：“凭你这种浪得虚名的一流高手……”

身后传来一声轻咳，有人到了身后；

大汉十分机警，反应超人，猛然大旋身，右手随转势一指点出。

转错了方向，人在左后侧一指落空。连发两指，­精­力已耗掉了一半了。还没练至化境的内功，每次攻击的爆发力愈大，所耗的­精­力也愈大，通常如果连续攻击，三次爆发之后，便无以为继了。用内力御剑也一样，如果每一剑攻击皆全力以赴，挥舞一二十招，所发的真力每下愈况，最后将连剑也举不起来了，拼斗时蓄劲养力的技巧，可决定谁是最后的胜家。

“­射­天指，很不错。”身后的人顺势切入，左手扣住了大汉的左肘，右手食中二指，点在左耳后的藏血|­茓­上：“给你运功抗拒的时间，看能不能抵抗在下的指力，我叫十声数，准备了。”

“五湖游龙，不要管咱们的闲事。”大汉有自知之明，藏血|­茓­是要害，那能抗拒高手的指力攻击，大血脉一断，非死不可。

是五湖游龙欧阳天虹，这一代江湖新秀的风云人物，三龙四凤的第一龙，名动江湖的年轻名剑客。上次在金刚禅寺被玉虚天师暗算，这位剑客便盯上了妖道和宇内三狐，像伺鼠的猫，有耐心地等候机会摸上去。论真才实学，妖道还真接不下他多少剑，但妖术与众多的人手，却让他不敢妄动。

“在下管定了，算你运气不好，认命吧：我也要掘你的根底，你一个超等的高手，居然担任眼线，委实令人生疑，必须摸清你们的底细。我曾经宰了你们一个人，也得防范你们报复，不摸清底细，日后那有好日子过？”

“有人来了，快？”廊后传出天涯孤凤的催促声。

五沏游龙一掌把大汉劈昏，扛上肩向飞熊含笑打手式示意，飞快地进人后廊。

飞熊本来躺在地上发僵，这时却一跃而起，拍拍胸口，有坚硬的声音传出，摸摸右胸出现洞孔的衣襟，洞孔的纤维像是腐蚀而成的。

胸口穿了甲状背心，可能有铁片保护要害，右期门|­茓­并没受伤，受伤倒地是故意装出来的可怜像，吸引大汉得意忘形，让五湖游龙乘机下手。兵不厌诈，避免了一场恶斗。

“好厉害的­射­天指，这混蛋真是夺魂一指江彬。”飞熊拾回剑摇摇头苦笑：“如果事先不怀戒心，我真禁不起他三指两指。”

原来五湖游龙并非单人独剑走上这条夺金路，连天涯孤凤也不是真的孤。

像宇内三狐这种漂亮女人，身旁没有随从，在山林间露宿，是相当危险和不便的事，蛇虫猛兽的威胁，比强盗歹徒更可怕。在江湖玩命，浪费生命的男女，时运来时一条龙，倒起楣来一条虫，不可能永远在锦衣­肉­食中神气得意，娇生惯养的人绝对活不长。三狐在情势不利的紧要关头，不得不冒险设法露宿，危险和不便可以克服，总比在集内住宿被捉被杀好得多。

逃离奇宿的农舍，她们自然而然地跟在苏若男一群人身后急走。苏若男有七个人，目下所有的人皆元气来复，走在一起，至少在气势上仍然壮大。

他们知道罗远正在引强敌追逐，所以从相反的方向脱离险境，一口气逃出两三里外，进人山坡下的树林深处，透过枝稍，可看清下面大宁集的动静。

有五六名男女迎接她们，原来这里是苏若男的露宿处，砍枝条搭了四座草棚，总人数共计十四名之多，有强大的实力自保，事急时也可迅速撤走。

比起镊魂天魔那群高手男女，她的实力仍然差了一大段距离，人数上也少了三四倍，论个人武功，她仍然没有能与老魔一拼的人才。

跟来的宇内三狐并没感到意外，她们早就知道苏若男有许多人手可用。

“你们跟来做甚么？”苏若男在自己的草棚前，向放下包裹的三狐下逐客令：“走远些，不要在这附近逗留，免滋误会。以往的过节，我不再计较，今后如果再对我有不利的举动，我一定会让你们后悔。”

“不是我们有意跟来，而是情势所使然。明知不是伴，事急且相随，你以为我们是漏网之鱼吗？”白妖狐走得太急，­干­脆坐在包裹上歇息：“你们不把人集中，几个人躲在这里住宿，聪明吗，你禁受得起武道门，和摄魂天魔那些人的袭击！”

可看到的人只有十四名，因此白妖狐以为苏若男把人分散了。

“你怎知道我的人不曾集中？”苏若男略感意外。

“罗远知道你有许多人，那天他把飞天蜈蚣丢给你们，亲见你有许多人手，而且知道你的地位并不高。你们与武道门为敌，又招惹上老魔这股实力雄厚的人，居然把人手分散，你带了几个人就敢四出招摇，是不是有意自掘坟墓？”白妖狐心中不以为然，说话不中听：“你连对付我们三狐也不见得稳占上风，如不早些将人手集中，老魔的主子早晚会把你这个小美人抱在怀里快活。”

“闭上你的嘴，”苏若男冒火地娇叱：“当我提高警觉有所准备时，老魔无奈我何。”

“你算了吧！不要死鸭子嘴硬。我明白了，你的人是不是已经潜赴瑞云谷了？你留在这里诱敌，吸引其他的人注意，实力又嫌不足，委实不智。所以，你有意诱使罗远替你卖命。”

“随便你怎么说。”苏若男悻悻地说：“你对他的野心更大，居然不自量力，要他替你们夺金，还想将他卖给玉虚妖道，他不会放过你们的。如果你们聪明，最好立即前往瑞云谷潜伏待机，在这里躲在山林里等候，并不比到瑞云谷潜伏山林安全。走吧，还来得及。”

“你们也该前往瑞云谷潜伏，别让老魔的人一网打尽。你说得对，到瑞云谷反而安全，老魔这些人堵在这里，不知有何用意。也许，他们是武道门的人，知道你们弄走了他们的飞天蜈蚣和飞虎，所以全力对付你们。我如果和你们在一起，很可能会城门失火，殃及池鱼。走也，去瑞云谷左近潜伏。”抓起包裹，立即准备动身。

“最好从后面走。”苏若男说：“后面是一处崩崖，我们装设了四根缒绳，以便情势危急缒绳撤走，是安全的退路。你往前面走，说不定会恰好碰上他们。”

“谢啦？就借你们的缒绳远走高飞，我承认惹不起老凶魔，避之大吉。”

露宿处备有安全退路，可知只有前面一带能接近，左右的山林地势峻陡不平，接近不易，会发出声息，住宿的人可及早发现敌踪。

宇内三狐真有点害怕老凶魔，打算提早前往瑞云谷潜伏，虽则可能受到武道门的人驱逐，但总被老凶魔残害好得多。

至坍崖仅四五十步，仅走了一半，身后便传来警哨发现敌踪的警哨，扭头一看，苏若男正率领手下急撤，心中一紧，立即拼命飞奔。

苏若男比她们快，一冲便到了崖上方。

后面，四五十名男女，出现在百步外，从树隙可以看到依稀的急速奔掠人影，其中果然有那位佩了雁钢刀的大汉，确是老魔的人大举来袭。

“遭了！下面有人。”白妖狐脸­色­大变，叫起苦来：“你们的退路一点也不安全，他们已先派人堵死了退路，你们落人他们的暗算中了，我们也跟着倒楣。”

坍崖下沉三二十丈，高得令人目眩，好在不是陡落的，半途有几处稍缓的崩坡。四条线绳下挂十丈左右，是最危险的一段崩崖，以下便可小心地攀降，小心攀爬不至于失足，即使滚至第二段崩坡，也不会摔死。

崖底的确有人，而且人数不少，可能有廿名男女，一个个堵在崖下神­色­紧张。在崖下等候，真可以下来一个捉一个，比瓮中捉鳖差不多，下降的人不可能一同冲下，接近崖底三四丈，便会被牛毛针逐一摆平。

崖下的人影清晰可辨，没错，其中有穿了黑绿­色­宽长衫的摄魂天魔。

可是，所有的人并非抬头向上瞧，不像是等候擒捉缒降的人，而是半弧形列阵，面向侧方紧张地凝神戒备，无暇分心留意崖上的情景。

苏若男急急察看下面的情景，看到了些甚么。

十七个男女如果分据崖顶，与奔来的四十余名高手决战，在牛毛针雨的狂乱攻击中，一照面便可能损失一半人手。所付的代价未免太惨重了。缒降下去，同样是死路一条。

“下去，快！”苏若男急急下令：“有人缠住了老魔，机不可失。”

缒绳粗大，承受千斤负荷绰绰有余。众人一个接一个迅速下降，捷逾猿猴降下第一段崩崖。有进无退，毫不迟疑散开分别向下攀降。

崖下杂草矮树丛去，坍下的土地堆泥块错落参差，风化的崖块已生长草木，视野有限。

摄魂天魔廿名男女，列阵面向崖左。依地势估计，崖左不可能没派有人埋伏，想封锁崖下，必须将人排列整个崖底，才能一网打尽下降的人。

崖左不见有人现身，可知那一带的人决非畏死叛逃，而是不明不白夫了踪，因此封锁出现缺口，难怪包括老凶魔在内，神­色­紧张情况不明。

“去看看。”摄魂天魔沉不住气了，向两名大汉下令。崖顶已现人踪，封锁岂能出现缺口？

两大汉互相一打手式，一右一左猛然急鼠而出，从两座土堆的草丛中钻入，要绕至崖左的矮树丛察看。

声息全无，这两个人像泥牛入海。

“咦！孙勇，李雄。”一名中年人讶然高叫。

毫无回音，两大汉也平白失了踪。

“再去几个人。”中年人悚然地下令，已经知道不妙了，两大汉应该闻声回答，为何声息全无？

“不能再派人了。”老凶魔取出九音摄魂铃：“他们早一步在这里设下埋伏，掩护上面的人下来，本军师把他们赶出来。”

怪异的啸声从老凶魔口中发出，左手的九音摄魂铃有规律地摇动，发出令人心神散乱的铃声，与啸声相应和，威力倍增，形成怪异的声浪，向崖左一阵阵涌传，似乎草木也被撼而震动摇曳。

崖上的人，正快速下降至第二段崖坡，距崖下仍有十八丈，不受魔者所震撼，但也有两名男女，出现神­色­恍惚现象，没有人敢再向下攀降，以免半途被魔音所制，失足滚下十余丈土崖，老命难保。十余丈，那可是将近十层楼的高度，神智不清向下滚，不摔得骨裂­肉­绽才怪。

啸声绵绵不终，金铃的鸣声更急。可是，毫无反应，崖左的草木丛中声息全无，草木不惊。

魔音的威力其实仅及廿步左右，再远些便威力第减，卅步便毫无威力可言，四面散逸变成了噪音。

廿步外的土堆顶端草丛中，突然站起罗远的身影，左手有一段两尺长寸半宽的竹片，右腰齐吊着一个布包，里面重甸甸地，看外形便知里面盛了许多鸽卵大的小石子，他的右手就拈有一颗。

“不要再献宝了，老天魔。”他声如洪钟，用嘲弄­性­口吻高叫：“再发片刻魔音，你便会­精­力耗尽贼去楼空，你连放屁的力量也没有了，省些劲吧！你还得凭手中剑闯我这一关呢！”