韩馥数月来可是春风得意，官升了，民稳了，作为河北之地唯一没有匪患的地方，冀州仅这三月来，迁入的百姓就达五十万之多，而且源源不断。大量土地被开垦，商贸往来也日益频繁。税收节节提升。看来一切都向好的方向发展。

此时河北之地，袁绍讲和公孙瓒，并希望一同出兵，共同征讨冀州，成功后平分冀州，并且与河内刺史张扬联系，希望一同征讨。袁绍此举是希望趁冀州立足未稳，张瑜羽翼未丰之时除掉这个心腹大患。消息传来，冀州一时间波澜再起。

此时，张瑜的谋士荀攸，写信举荐兖州东平人程昱，也是其好友，知其才，劝说其来投奔张瑜，又有青州北海太史慈得知冀州有位名医薇儿，特将其母亲带来看病，在薇儿的治疗下，其母身体康健如初，竟然已能下床行走，脱离了已经躺了三年的病榻。太史慈本是孝子，又见张瑜乃当世英雄，投靠于张瑜帐下，张瑜甚爱之，命其参与冀州军事，辅助黄忠。

袁绍要*冀州的消息传来，张瑜召集手下开会，见各位臣工并未有慌张之­色­，心中甚为安慰。心想，就算当年袁绍帅七十万大军征讨曹­操­，­操­都不惧，何况现在袁绍还未成型，内忧外患不少。

会议上，荀彧首先发言：“此次袁绍兵发冀州， 领兵二十万，公孙瓒领兵八万，从忻口夹击冀州，又有河内张扬领兵十万从背后杀来，来样子气势汹汹，势在必得。但微臣看来情况并没有表面上这么严重。第一，袁绍多年征战，所居渤海虽较富裕但无家底，不能持久供给大军，意在速胜；第二，公孙瓒此次出兵并非一心，表面上出兵忻口，企图夹击，但忻口之地又黄巾军张岚部把守，地势险峻，极难攻克，相信公孙瓒的部队得不到丝毫便宜，在下认为，此次其很有可能假装出兵，趁袁绍与我军交战之时，借机攻取蓟郡，就算攻克忻口，还有太平关，有张辽、田丰把守，想要逾越应该没有可能，此路不足畏惧；至于张扬部，后有张燕军虎视眈眈，相信主公可命令一员大将封锁壶关，并散发张燕出兵来伐的谣言，过不多久，也会退却。目前只有顶住袁绍的急攻，相信形式会好很多。还有平原刘备也可以利用。”

程昱首次参加之中高峰会议，发表自己的主张：“将军可以利用袁绍南下之机，用粮食作为条件，煽动太行黄巾攻击袁绍都城南皮，去年太行山脉遭受蝗灾，收成很少，相信急需粮食，主公可予二十万担粮食，虽然此举有些与贼勾结的嫌疑但可令袁绍退兵，袁绍如退，其余皆不足虑也。”

听过荀彧、程昱之言，大家都十分赞同，两位谋臣的建议就化危机于无形，是在令人高兴。郭嘉，这位张宇手下第一谋士在听过好友荀彧和程昱的发言后，开口说道：“两位大人的办法确实为妙计，但此次乃将军扬名立万之时，不可让其他人代劳，诸位想想，如果击败袁绍，这位曾经的联军盟主，不光在河北，乃至全国将知道张瑜威名，这对以后主公的大业十很有利的。 况且此战我军必胜，何乐而不为？”

“好，就这么决定，迎战袁绍联军。”张瑜决定道。

这场可能决定河北归属的战役，一触即发。

韩馥又一次将挽救自己的可能交给了张瑜，上次逃脱并没有让他摆脱威胁，手下文臣多有顾及，劝投降以保平安，唯有张瑜一派，力挺韩馥抗击，思之再三，自己也不愿放弃冀州，屈居人下，命张瑜领倾城之兵，抗击袁绍，所有调遣皆由张瑜掌管。

在韩馥的授权下，张瑜帅冀州军七万，领黄忠、赵云、典韦、许褚、太史慈等将出征，郭嘉任军师，荀攸、程昱为谋士，沮授为监军袁甚为督粮，汇合在张合所部，于界桥决战袁绍。荀彧留下，督守邺郡。张辽田丰领军三万出师壶关，以防张扬，高顺代张辽一职，镇守太平关，抵抗公孙瓒。高顺自从降张瑜，认为自己变节，不会得到张瑜重用，怎知张瑜待他一视同仁，甚为关心，此次得以重用，镇守冀州北门的太平关，甚为感激，决定顷其一生报答张瑜的知遇之恩。张瑜对高顺也甚为放心，高顺绝对可以成为独当一面的大将。

有了张辽、高顺镇守后方，张瑜可无后顾之忧，大军到达界桥。此时袁绍已离界桥三十里下寨，挡住平原郡与界桥方面的联系，联营布置得极有章法，环环相扣却内行顺畅，毕竟是军阀之首，的确有些斤两。

张瑜抵达界桥岩，此处虽不大，然利用地势，布置于顿丘之地，居高临下。令下营大寨扎于界桥渡口，扼守住正面，两寨相互辉映，布置也十分得当。

张瑜的中军大帐，各位臣工都在商议对策。典韦许褚位列张瑜身后，黄忠、张合、赵云、太史慈、黄宇列左侧，袁甚、郭嘉，荀攸、程昱、沮授分列右侧。程昱首先发言：“此次袁绍令其长子袁谭留守南皮，亲帅颜良、文丑、高览、袁尚等武将，逢记、郭图、审配为谋士，决心一战，此次刘备方面没有任何动向，似乎和袁绍达成某种协议，不然袁绍不会放任平原不管，公孙瓒已经起兵，张扬也有动向，相信不久就会与张辽接火，看来袁绍自信满满。” 袁甚显得忧心重重。

此时黄忠说道：“目前我军三线作战，冀州虽富裕，但如果拖延日久，恐怕难以支持。我等决定奋力一战，力图快胜”赵云等人都很赞同。

形势很紧急，张瑜端坐于上，看着下面臣工。发现郭嘉镇定自若，十分悠然。张瑜开口问道：“奉孝可有良策？”郭嘉缓缓出列：“主公，目前之计是强攻界桥上游，由袁尚把守的清河渡口，强攻而下，切断袁绍补给。”

张瑜未等说话，荀攸首先反对：“清河渡口乃重兵防守，况且袁绍大军支援不过两天路程，轻骑一天就到，我军一日之内怎能攻下？此举不可。”众谋士也有微词。