耿直林请过老爸之后，轮到了耿直路。

正值大学生放暑假，客运生意不太好，耿直路夫妻俩个索­性­息车在家，专心致志准备晚宴。涉及到晚宴的技术活儿是大厨师罗洋的事情。但是，采购什么样的菜，决定权却在他们夫妻手上。

张安兰向耿直路建议，在路边买一只鳖回来烧烧。闻言，耿直路猛拍了一下大腿叫好。最近，在宁县南边城乡接合部，有几个建筑农民工卖假野生“王八”。他们将泥乎烂浆涂在家养的“王八”身上，冒充刚从土地里挖出来、逮到的。这“王八”身上也没有“野生”二字，买回来之后还是能忽悠大家的。

买“王八”的任务义不容辞落到了耿直路身上，而张安兰则负责到大伯子耿直林及村子里会下虾子、黄鳝的人家采购一些这些水产品。

耿直路请过客之后，该耿直铁请客。

俗话说“八仙过海，各显神通”。修了近十年的车子，也算是见过世面的人了，对付一顿晚宴他还是有办法的。修车多年，经验告诉他：车子的各种零件离不开机油、黄油。只要上足这些油料，有一些零件运转起来阻力就会减小，还有一些零件就不易生锈。看来，油料是一个关糸到整体的大问题。于是，他就在食用油上下大力气、下大功夫。他亲身骑上自行车，到宁县东边一个叫油坊的地方打香油、麻油。据人家讲，这个地方的香油、麻油特别香、特别好吃。

耿直铁请过客之后，耿直银夫­妇­出来招待大家。

前面说过，耿直银的老公罗洋是一个厨子，烧菜是他拿手好戏。为了标新立异，他在菜肴的寓意上下足了功夫。譬如，他上了一道叫“一统江山”的菜。何为“一统江山”？盘子中放了一大块生姜而矣。还有一道菜叫“奉陪到底”。何为“奉陪到底”？一盘花生米而矣。他炸了一大盘花生米，随你怎么吃，一顿是吃不完的。还有一些诸如“霸王别姬”、“金­鸡­报喜”、“鱼羊鲜”等稀奇古怪的菜肴。

罗洋搞了一桌不同凡响的菜，为耿直银挣到了一个很大的面子。父兄们都称她家烧的菜在这一次兄妹轮流请客中搞得最好。夸奖、溢美之词缓和了女主人与后妈的敌对的情绪。不提。

兄妹四个请父亲及后妈吃饭，无非是为了联络感情。此外，经过四次父子、父女大的交流，耿光荣的子女、媳婿们每一个人将他那日的主要经历背得烂熟。例如：他是上午几点在派出所找到邹元清的；邹元清叫他­干­什么；何时在何地吃晚饭；都有哪些客人；当时发生了什么事情；怎么了结的；一桌酒菜价值多少钱，实际花了多少钱，等等。

主要经历引出了一个在他们眼中算是能耐极大的人物，他就是第二开发区政法委办公室主任邹元滨。能够认识这样的大人物，耿光荣的子女、媳婿们倍感荣幸；有此贵人暗中相助，耿光荣的子女、媳婿们如同吃了定心丸。他们一致认为花那些钱值；他们还一致认为以后还要继续花一些钱，进一步联络、联络感情。

耿光荣全家对邹元滨的能耐、信誉深信不疑，他们没有任何理由怀疑他这些方面的东西。果然如此，在耿光荣在“食家庄”请客之后不到半个月，一个自称汤队长的人找到了门上。

准确地说，不应该叫门上，而应该叫地头。当时，耿光荣夫­妇­正在菜地里劳作，一辆破旧的红­色­普桑开到菜地旁的路边停下。从车上下来一个人，他自称是邹元清的朋友，免贵姓汤。耿光荣不知道他的名字，索­性­叫他汤队长。耿光荣喊他汤队长，那人不表示反对，于是，他就肯定了这人的身份了。

两人之间的谈判是在普桑的驾驶室里进行的。他们说了许多话，主要话是以下几句。

“老耿啊，我是邹元清的朋友！是他叫我来的！老耿啊，你真有‘板眼’啊，认识那么多的‘大瓢把子’，他们一个个和我打招呼，我吓得不敢不来啊！呵呵！”汤队长是一个富态的小老板似的人物。脸上的­肉­“翁”在一起，笑起来嘴巴子上的­肉­凸得老高，对于蚂蚁辈昆虫们来说，它们如同两座海拔挺高的大山。

汤队长不仅嘴巴子圆、­肉­多，而且肚子圆、­肉­多，而且ρi股圆、­肉­多。除了这些显著的特征之外，他的光滑、柔软的小皮包，他从小皮包里拿出来的“小熊猫”香烟，他的高档、多功能的手机，他浑身上下的名牌、准名牌衣服，等等，这些均让耿光荣相信他就是第二开发区拆迁办汤队长。

“你既然是邹元清的朋友，那么我就开门见山，不搞弯弯绕了！测量时，我的皮尺可以多放一些！”汤队长脸上的笑容收敛了不少，以此表示说话时是认真的。

“谢谢！谢谢！”耿光荣顿时激动起来。他的一双又粗又大、黄皮带黑的手情不自禁地去拉汤队长的双手。

“老耿，你先别激动！还有话要跟你说！不说怪我，听不听在你！”汤队长板起脸来，这一副严肃的表情真叫人畏惧、忐忑。

“汤队长，你就直说吧！”耿光荣缩回了他的一双大手。

“无利不起早，这是古话，今天也适用！”汤队长拍了拍他的肩膀。拍罢点了一支“小熊猫”香烟。然后他看了一眼自已发给耿光荣的那一支“小熊猫”，似乎想随时要回来似的。目前，这一支香烟被耿光荣夹在右边的耳朵上。这么好的香烟，他是舍不得抽的。他要留着办大事时，派它上场。

“汤队长，你这话是什么意思呢？我一个老农民哪能听懂这么深奥的话哟！文化浅，丢死人哟！”耿光荣此时恨不得连搧自已两个耳光。

“你是真不晓得还是假不晓得？！”汤队长满脸愠怒。

“狗日的扯谎，我真不晓得！”耿光荣赌咒发誓。

“唉！你一个老先生——不像是在外头混的人啊！连常识都不懂啊！我不能跟你急了！”汤队长面露尴尬的神情。说罢，一阵唉声叹气。由于乱了一些方寸，没有掌握好风向，他从车门窗口弹出的香烟灰被风吹回，大多数落在了他的身上。烟灰弄脏他的好衣服，他连拍是拍，除之后快。烟灰激发了他的勇气，他不想和这样一个下贱而乏味的老农民再周旋下去，于是，他打开窗户，说起了“亮话”。“老耿啊，我记得邹主任说过的一句话相当好！他说‘吃亏的事情不­干­；不上算的事情不­干­’。我总不至于替你白忙吧？”汤队长歪着头笑着说道。

“噢！”耿光荣隐隐约约感觉到他的意思。“那，你要分多少呢？！”他与汤队长面对面后说道。