前文已说过，我们在所有的记述中都清楚看见，耶稣30岁开始传道治病的生涯时，每每有"他的母亲和他的兄弟"伴随，但再也不提父亲了。耶稣受洗后不久便带着"他的母亲、弟兄和门徒"到迦百农去（《约》2：12）。后来他的"母亲和你弟兄"打发人来找他（《可》3：32）。他回自己的家乡拿撒勒之后，众人指指点点说起他的母亲和弟妹，同样不提他的父亲（《可》6：3）。耶稣将死之前把照顾母亲的重任托付给一位神秘的"他所爱的那门徒"（《约》19：26-27），我认为这是指排行仅次于耶稣的雅各。耶稣被钉死后，"耶稣的母亲马利亚，并耶稣的弟兄"和其他追随者一同闭门藏起来，以防招来杀身之祸（《徒》1：14）。

从这样绝口不提其父的情形可以有相把握推断，耶稣自己担起了"孤儿之父"的角­色­，对六名弟妹亦兄亦父。这个责任多早就落在他肩上，我们无从确知。但是，如果我们要猜耶稣20-30岁这段时间──他公开传道之前──在忙些什么，最好是想象他既成为年少弟妹之父又要照顾母亲的模样。

这当然不是轻松的担子。他们一家并没有可以继承的地产。公元2世纪的罗马作者塞尔苏斯说，马利亚做纺纱工赚钱。我们无从证明这是否事实，但是，耶稣身为一个无父的犹太家庭中的长子，毫无疑问要成为负担家计的主力。在罗马占领的加利利地区的小村子里，做个工匠兼农工糊口已经够困难了，更何况靠工资养一大家人。耶稣后来讲了一个这种散工的故事，是受雇于地主在葡萄园里做工，一天赚一钱银子（denarius，等于4枚铜钱）。工人们黎明时聚集在一个村庄的市上，从早到晚等人来雇。做完一天工，到晚上就领取议定的一钱银子。耶稣特别说到"整天劳苦受热"（《太》20：12），似乎对卖劳力的穷人遭遇有亲身体验，不像是依据观察所见的描述。

希律大帝之子希律曾经役使这种劳工，来实行他把西弗里斯重建为闪亮首都的计划。西城曾经毁于公元前4年，是希律大帝死后发生暴动所致，希律役使曾参与暴动的人，算是一种惩罚。西弗里斯以前是个犹太城市，几十年的重建把它按照时髦罗马风格彻底改头换面，成为"加利利的光彩"。当时的筑造业必然大为蓬勃。西弗里斯很快就变成下加利利的贝纳法山谷中数十个乡野村镇的经济中心，拿撒勒也是这些村镇之一。加利利在罗马帝国所有领土之中，算是一个人口最稠密的地方，­干­道纵横，经济繁荣。耶稣"行踪不明的岁月"就是在加利利的这座罗马式首都城外度过的，西弗里斯与小村拿撒勒隔着矮山便能望见。拿撒勒位于矮山脚下，环绕一个天然泉眼而建，这眼泉水如今就叫作"马利亚之泉"。

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